В марте 1944 года Германия оккупировала Венгрию, евреи и цыгане были заключены в гетто. У 800 000 евреев конфисковали деньги и драгоценности, и пока деньги сортировали по складам, евреев сортировали по поездам в Освенцим.
Осенью 1944 года 2-й Украинский фронт Малиновского прорвал фронт и стал приближаться к Будапешту, венгерские нацисты приняли решение вывезти еврейское золото в Рейх. Назначенный для этого венгерский чиновник Арпад Толди приказал грузить всё в поезд. 24 тонны золота, украшения, серебро, посуда, картины, драгоценные камни и жемчуг, фарфор, часы, мебель, валюта и коллекции дорогих марок. Общая стоимость груза составила 6 миллиардов долларов.
Так возник золотой поезд, ставший легендой. 24 вагона везли сокровища, 15 вагонов роту СС, её провизию и оружие. 7 вагонов заняли шахтеры, чтобы закопать золото, если путь будет отрезан. А затем поезд тронулся в путь. Он медленно шел к границе Австрии, пережидая воздушные бомбардировки, толкаясь в пробке среди беженцев, военных и санитарных поездов.
К венгерско-австрийской границе Третьего Рейха состав подошел в декабре 1944 года и встал на 3 месяца. Официальной причиной была инвентаризация груза для передачи немцам, но в действительности директор поезда Толди думал уже о другом. Он видел тысячи бомбардировщиков в небе, слышал нарастающий рокот с востока, венгр понимал, что мир рушится и золото, предназначенное для Рейха, может стать билетом в новую жизнь.
В марте 1945 года, когда грохот советской артиллерии стал слышен в 16 километрах, и путь в Германию был отрезан, он приступил к исполнению своего замысла. После пересечения границы Австрии поезд снова встал и погрузив 40 ящиков золота и свою семью в грузовики, венгр покинул поезд. Остальным он сообщил, что договорится о пропуске поезда в Швейцарию и встретит его на границе. Это была ложь.
Но Швейцария отказалась пустить его. За 4 ящика золота офицер СД Вильгельм Хёттль выдал ему немецкие паспорта и выездные визы. Арпад Толди въехал в Швейцарию с частью золота и больше никто не видел его.
Лишённый управления, но всё ещё несущий миллиарды долларов, золотой поезд блуждал по Австрии, чиновникам было не до него. Нацистская дисциплина трещала по швам; солдаты и офицеры конвоя, чувствуя конец, стали грабить груз, который охраняли. Ценности перегружались в машины, рюкзаки и карманы, и бесследно исчезали на разбитых дорогах гибнущего рейха. Их следы не найдут.
Но золота было слишком много, чтобы вот так, всё украсть. 16 мая 1945 года, спустя девять дней после капитуляции Германии, призрачный поезд нашёл своё последнее пристанище. Его загнали в туннель близ австрийского города Верфен, и последние охранники растворились в ночи. Состав нашли французские солдаты, но узнав о сокровищах, контроль над поездом забрала 42-й пехотная дивизия США.
Американские военные перевезли сокровища в хранилище Зальцбурга. И там, золото венгерских евреев стали разворовывать освободители. Генералы США забрали столовое серебро, фарфор и персидские ковры, пропала часть мешков с золотым песком.
Венгрия пыталась вернуть его, но американцы утверждали что невозможно установить, кому принадлежало добро. В конце концов, остатки золотого нацистского поезда продали на аукционе в Нью-Йорке. Это прикрыло масштаб кражи американцев и растворило концы.
Однако в Зальцбурге осталось 200 картин. Американские солдаты считали, что картины не представляют ценности, хотя на некоторых виднелась надпись Дюрер и Рембрандт. 200 картин также исчезли.
В 2001 году венгры, пережившие Холокост, подали иск против правительства США, обвиняя в мародерстве его военных. В 2004 году иск был урегулирован выплатой евреям 25,5 миллиона долларов, что составило 0,4% стоимости исчезнувших сокровищ.
Зло не всегда имеет одно лицо и тень от преступлений порой падает дальше, чем кажется, затрагивая тех, кто пришёл, чтобы зло остановить...