Самуэль Логан Бренгл занимает почетное место в истории Армии Спасения. Среди спасенцев о нем до сих пор принято говорить с благоговением, хотя он был представлен к славе в 1936 году. Его влияние живо и по сей день. Учитель святости, пророк, святой — спасенцы считают, что все эти титулы, как и многие другие, принадлежат ему по праву.
Самуэль Бренгл родился 1 июня 1860 года в американском городе Фредериксбург (штат Индиана), в семье набожных методистов (хотя он был ещё ребёнком, когда его отец умер от ран, полученных на гражданской войне). Он обратился к вере в возрасте двенадцати лет во время серии евангелизационных собраний в маленьком городке, где он жил. Позже, в возрасте двадцати четырех лет, во время учебы на богословском факультете в Бостонской теологической семинарии (штат Массачусетс), он пережил величайшее событие в своей жизни (после обращения): он был «крещён Святым Духом», вошёл в «благословение святости», был «освящен Богом» — это лишь некоторые из терминов, которые он использовал, описывая переживание, ставшее отправной точкой его будущего служения Христу. Ему предстояло путешествовать по миру в качестве евангелиста и, главным образом, учителя и проповедника святости.
На момент, когда Брэнгл переживал «благословение святости», его ожидала успешная карьера методистского священника, но его привлекла Армия Спасения, основанная в Соединенных Штатах в 1880 году, всего за несколько лет до этого. Он читал кое-что об этом странном новом религиозном движении, которое, зародившись в Лондоне, быстро распространялось по всему миру. Он стал большим поклонником Уильяма Бута (встреча с основателем Армии Спасения во время его первого визита в Америку в 1886 году стала одним из самых ярких моментов его юности), и на него оказали влияние труды Кэтрин, талантливой жены Уильяма.
Он также встретил и влюбился в благовоспитанную девушку по имени Элизабет Свифт, которую обычно называли Лили. Элизабет была одной из двух выживших детей Джорджа и Памелы Свифт из Амении (штат Нью-Йорк). Мистер Свифт был обеспеченным банкиром с уютным домом, расположенным среди холмистых лугов, из которого открывался вид на величественные далекие горы. У Свифтов были средства, чтобы позволить все, чего могли пожелать и в чем могли нуждаться их дети; у них также было много любви, которой они делились со своей семьей, и жизнь была поистине счастливой для всех них.
Когда Элизабет было около двадцати лет, она вместе с сестрой Сьюзи и школьной подругой совершила поездку в Европу, что было тогда привилегией состоятельных американцев. В Британии они познакомились с Армией Спасения и обратились в веру. Там же, в Лондоне, обе сестры Свифт вступили в Армию, к первоначальному неудовольствию своих родителей, которым они добросовестно рассказывали о происходящем. В конце концов, образованные, модные девушки их класса не делают ничего подобного. Армия Спасения! Невероятно!
Но девушки были полны решимости, и, вернувшись в Америку, продолжили свою армейскую деятельность с неугасаемым энтузиазмом. В конце концов, после работы в Лондоне в качестве автора для Армейских изданий, Сьюзи покинула движение и вступила в католический орден, впоследствии став его главой. Она была автором песни «Я встану, когда Ты меня позовешь».
Лили также работала над некоторыми публикациями для Армии Спасения и приехала в Лондон в конце 1886 года, чтобы собрать материал. Она вернулась оттуда с нерешенным важным вопросом. Они уже познакомились с Самуэлем, он сделал ей предложение, но тут же получил отказ! Однако он продолжал надеяться, даже когда она написала: «Ты просто увлекся, ты попал в плен иллюзий! Все мое освященное сознание говорит громко и ясно: «Ты не должна выходить за него». Впоследствии ты будешь только рад… Я сохранила твою свободу…» И позже: «Я люблю тебя только как брата, и когда я думаю о твоем благополучии, моя любовь взывает: «Не растрачивай свою жизнь впустую»... Но вскоре после возвращения домой, в начале 1887 года, Лили почувствовала, что может дать Самуэлю тот ответ, которого он ждал. «Все хорошо, — сказала она, — я чувствую, что Бог сделал выбор за меня. Это Его воля». Это убеждение стало поворотным моментом. Если этого хотел Бог — а она была теперь в этом уверена — значит, все будет хорошо.
Вскоре Сэм отказался от своих планов стать священником, женился на Лили 19 августа 1887 года, а через несколько дней после свадьбы отплыл в Лондон учиться на офицера Армии Спасения. Новоиспеченная миссис Бренгл осталась одна!
Лили предстояло оставаться дома, пока он уезжал в дальние края по призыву Армии (или, как они верили, по призыву Бога через Армию), на протяжении большей части их супружеской жизни — восемнадцать из двадцати восьми лет, которые они прожили вместе. Самуэль прослужил в корпусе и занимал административные должности всего несколько лет, прежде чем в 1897 году его назначили специалистом по духовным вопросам. Он оставался на этой должности до выхода на пенсию тридцать четыре года спустя, в 1931 году.
Лили умерла в 1915 году — она была на одиннадцать лет старше Самуэля — и их любовь была такой же теплой в тот день, когда смерть разлучила их, как и в тот день, когда они стояли вместе под армейским флагом и давали брачные обеты. Такой же теплой? На самом деле, под конец жизни это была более глубокая, насыщенная, зрелая любовь: такой ее сделали годы, проведенные вместе.
Почему их брак сохранился? Ведь были длительные периоды разлуки, была немощность Лили, и слабое здоровье их двоих детей (их дочь Элизабет была инвалидом); была также немалая разница в возрасте. Почему этот брак пережил все? У Самуэля и Лили был ответ на этот вопрос: «Бог создал нас друг для друга; наш брак был заключен на небесах». И кто мог в этом сомневаться? Их письма снова и снова подтверждают это.
Значительная часть евангелизационных кампаний Бренгла проходила в Соединенных Штатах, но с 1904 по 1910 год он много путешествовал за границу, работая в Европе, включая Скандинавию, а позже в Австралии и Новой Зеландии. В 1921 году также была проведена пятинедельная кампания на Гавайских островах.
Тысячи людей обратились к вере, когда он проповедовал спасительную любовь Божью. Еще тысячи людей обрели более глубокое познание Христа, когда он проповедовал то, что сам доказал как удивительную истину: для тех верующих, которые полностью откроются любви Божьей и будут искать Крещения Его Духом, Господь дарует более глубокую, полную и насыщенную жизнь.
Лили редко сопровождала его в поездках и никогда не ездила заграницу, хотя такая возможность рассматривалась пару раз. Они были разлучены на недели, иногда на месяцы, и это было непросто для обоих. Они обменивались длинными и полными любви письмами, многие из которых сохранились. Эта книга — сборник некоторых из них.
В 1930 году Самуэль Бренгл лично отправил сборник этих аккуратно напечатанных писем в литературный отдел Армии Спасения в Лондоне. Он выразил надежду на то, что они будут опубликованы в виде книги. В сопроводительном письме он объяснил причину:
«Когда я читаю книгу, которая помогает мне в духовной жизни, мне хочется узнать, каким человеком был тот, кто ее написал — соответствуют ли его жизнь, его характер, его вера, его любовь его словам.
Эти письма, написанные в разгар битвы, в дыму и пыли, среди усталости, ликования и депрессии, радости и тоски по дому в далеких странах и напряженных духовных сражениях, ответят на многие вопросы — по крайней мере, я могу так думать и надеяться. Они также демонстрируют самоотверженный дух миссис Бренгл.
Это личные письма, написанные без мысли о публикации, значит в них отсутствует фальш. В них нет ни позерства, ни самомнения...»
Эти письма не были опубликованы. Более того, они были забыты на долгие годы, но, к счастью, не потеряны. Недавно они были обнаружены в библиотеке Международной штаб-квартиры и наконец-то опубликованы, спустя более пятидесяти лет после того, как Самуэль Бренгл предложил это сделать.
Сквозь письма — его к ней и ее к нему — просвечивает глубина, красота и богатство их любви. Как же они радовались друг другу: «Дорогая Лили, драгоценный Сэм…!» Нежные и сильные выражения их любви, спустя много лет супружеской жизни, по-прежнему доставляют удовольствие при чтении. То, что они писали, словно подростки в начале романтической любви, красноречиво свидетельствует о непреходящей силе их привязанности.
Прожив с ней двадцать лет в браке, он все еще мог написать: «Если честно, я влюблен, ужасно влюблен, безнадежно влюблен… мне ничем не помочь. Я рассчитываю, что так будет всегда!» Он также пишет: «В моей любви к тебе сегодня та же свежесть и теплота, что и в те далекие дни [когда они только поженились], но к этой свежести и теплоте добавляется зрелость, почти что четвертьвековая зрелость…»
Примерно в то же время она могла сказать: «Мой драгоценный Сэм, я тебя безмерно люблю; несмотря на твое положение, я бы взъерошила тебе волосы, если бы оказалась в пределах досягаемости, чтобы доказать это». И еще очень типичные для ее писем строки: «Я люблю тебя. Я люблю тебя. Думаю, я всегда любила тебя, как идеал, и, конечно же, всегда буду любить, как воплощенный идеал. Твоя собственная жена во Христе Иисусе…»
Они так и не привыкли к разлуке. Время от времени они сомневались в ее правильности. «Мне не нравится быть вдали от тебя, — писал он из Финляндии. — Меня разрывает на части призвание к проповеди и любовь к тебе и детям, но я должен совершать дело Пославшего меня».
Однажды Лили написала: «Иногда меня накрывает, как приливная волна, мысль о том, что я живу вдали от тебя. Я ношу твое имя, твои дети мои, я живу в твоем доме. Я жена твоей сокровенной души, и все же я вдали от тебя. Неужели Бог хочет, чтобы было так?» Когда он болел в Дании, она написала: «Меня сильно искушали сомнения, страх и ропот. Думаю, это потому, что ты был так болен, и потому что это было так далеко, и потому что прошло так много времени. Но я просто отдала все искушения Господу и отказалась поддаваться им!»
Да, иногда для них обоих были мрачные дни, но их укрепляла непоколебимая убежденность в том, что они принадлежат Богу, что они принадлежат друг другу и что они следуют пути, который Он им предназначил.
Выражая свою любовь и делясь своими заботами по многим вопросам, они естественно, нежно и открыто, без малейшего намека на благочестивую манерность, обсуждали свое личное духовное развитие. Они обменивались библейскими текстами, которые помогали им, и поощряли друг друга к более глубокой любви к Господу, который, очевидно, был центром их существа и основанием их любви друг к другу.
Сэм рассказывал Лили о проводимых им встречах, о количестве участников и о том, сколько обратилось ко Христу. Он часто рассказывал ей то, о чем проповедовал, и делился с ней проблемами и разочарованиями, связанными с его кампаниями. Она отвечала ему, выражая свою радость, заверяя его в том, что продолжает молиться за него и его дело, добавляя при этом уместные слова наставления и ободрения в ответ на письмо, в котором выражалось какое-либо разочарование или беспокойство.
В то же время она не стеснялась указывать на то, что иногда считала его слабостью, например, в методах проповеди. Однажды она была убеждена, что он слишком демонстративен на трибуне, и беспокоилась, не тратит ли он слишком много физической энергии и эмоций: «Размахивать руками, метаться по сцене и наматывать круги... У тебя сто фунтов энергии, а семьдесят пять из них ты тратишь на ненужную гимнастику!» — написала она в одном из писем, отметив, что, по ее мнению, он мог бы быть столь же эффективным проповедником и без экстравагантных движений и жестов.
Однажды она сказала ему, что он и его помощник должны сделать что-нибудь «экстраординарное», чтобы привлечь людей на собрания, например, вывернуть пальто наизнанку и торжественно нести метлы как мушкеты по улице! Они должны быть готовы быть безумцами ради Христа, как был Павел, сказала она. Сэм не был убежден в этом. Да, заметил он в ответ на все это, Павел был безумцем ради Христа, но не потому, что делал глупости. Он стал безумцем ради Христа, когда стал христианином. Их — ее и его — считали безумцами ради Христа, когда они вступили в Армию Спасения. Но что касается вывернутых наизнанку пальто и метел наперевес — это (дорогая Лили!) было не для него!
Их дети, Элизабет и Джордж, были им очень дороги. Во многих письмах они обсуждали их здоровье, учебу, будущее. Часто они говорили друг с другом о духовном благополучии и развитии своих детей. И Сэм часто писал Элизабет и Джорджу напрямую. За всеми его словами стояла забота, которую, как он отмечал, разделяла и их мать — забота о том, чтобы они по-настоящему познали и полюбили Бога и были полностью преданы Его воле.
И Лили, и Сэм надеялись, что Джордж станет проповедником Евангелия, предпочтительно в качестве офицера Армии Спасения, а если нет, то в качестве священника в другой конфессии.
Настал день, когда Джордж сказал им, что не может пойти этим путем, что не чувствует призвания к проповеди, и даже недостаточно хорош в этом, «я не думаю, что вел по-настоящему христианскую жизнь», — написал он в письме матери, сообщая ей о своем решении посвятить себя не служению, а юриспруденции. Они были разочарованы.
Сэм написал длинное письмо, умоляя сына убедиться, что он поступает правильно. Но Джордж был уверен. Хотя он очень любил и уважал своих родителей, он не мог стать проповедником только для того, чтобы угодить им. Он хорошо учился в колледже и окончил его с отличием. Сэм не смог присутствовать на выпускной церемонии, так как находился далеко, но он отправил гордое отцовское поздравление, в котором был такой абзац: «Я думаю, что больше не буду молиться о том, чтобы ты стал офицером Армии Спасения или проповедником, но лишь о том, чтобы ты познал Бога и с радостью исполнял Его волю — воля Божья проходит через все достойные и законные человеческие занятия».
Элизабет он писал снова и снова, рассказывая о своей любви и надеждах на нее. Он радовался ее крепнущим отношениям с Христом и ее успехам в обращении к Богу некоторых школьных друзей. «Ты станешь завоевателем душ, если просто обратишься к Иисусу и будешь ходить в свете, который Он тебе дает», — написал он однажды. И он ожидал от нее усердия в учебе, а также верности в молитве и свидетельстве.
Часть обширной и увлекательной переписки Брэнглов доступна для прочтения всем желающим. Неудивительно, что здесь вы встретите выражения, которые могут показаться странными современному человеку: Сэм и Лили Бренгл были детьми своего времени. Тем не менее, их письма восхитят, тронут и вдохновят. Иногда, возможно, они будут содержать упреки и вызов.
Они показывают двух людей, любящих друг друга и пылающих любовью к Богу и Его работе; двух людей, для которых не было ничего слишком сложного, чтобы сделать для Него, которые были готовы с радостью «отдавать, не считая затрат, бороться, не обращая внимания на раны, трудиться, не ища покоя, работать, не требуя никакой награды». Они были довольны тем, что исполняют волю Божью.
Мы публикуем эти письма с молитвой о том, чтобы они достигли всего, на что надеялся Бренгл, когда предоставил их для публикации.
Помимо этого предисловия, нескольких абзацев в начале каждой главы, сокращений более длинных писем, уточнений и ссылок на некоторые библейские тексты, книга полностью состоит из подборки писем, представленных в том виде, в котором они были написаны.