Как НЛО стало причиной гибели пилота и самолета
В наши дни тема неопознанных летательных аппаратов редко всплывает в медиа. И не потому, что современные люди менее любопытны, чем их предшественники, или что неопознанные объекты нигде больше не наблюдаются. Просто в небе сейчас летает множество всякой всячины: от зондов и аэростатов до дронов и ракет, и люди давно привыкли, что над их головами постоянно что-то мелькает.
Привыкли и перестали придавать этому значение. Хотя были времена, когда воздушные технологии только начинали развиваться и для людей, привыкших видеть над головой лишь птиц, каждый новый объект в небе вызывал неподдельный интерес.
В XX веке тема НЛО была столь же популярной и обсуждаемой, как сегодня, к примеру, тема искусственного интеллекта. Одно из первых сообщений о наблюдении странного дисковидного объекта появилось 18 июля 1935 года, когда три жителя канадской провинции Саскачеван заявили, что видели аппарат, приземлившийся в лесу, и наблюдали, как по лесенке в него поднимаются гуманоиды в серебристых одеждах. На следующий день в том месте были обнаружены обожженные проплешины на земле.
24 июня 1947 года американский бизнесмен Кеннет Арнольд во время полета на своем самолете заметил цепочку из 9 летящих объектов, излучавших «жуткое синее свечение». Скорость их он оценил в более чем 1600 км/ч. Это был один из первых зарегистрированных случаев встречи человека с НЛО. Движение странных объектов Арнольд описал так: «Будто взяли блюдце и бросили его в воду». С тех пор у НЛО появилось второе название: «летающие тарелки».
Долгое время НЛО воспринималось как нечто загадочное, но при этом вполне безобидное. Однако 7 января 1948 года произошел случай, кардинально изменивший отношение людей к неопознанным летающим объектам.
МОРОЖЕНОЕ ИЛИ СЛЕЗА?
Городок Мейсвилл на востоке Кентукки был мало чем примечательным местом, но тем январским утром он вошел в историю. Все началось с того, что телефон местного отделения полиции стал разрываться от звонков. Встревоженные граждане сообщали, что наблюдают в небе странный объект, похожий на парашют и поблескивающий, как металл. Если первые звонки комиссар полиции всерьез не воспринял: мало ли что мерещится с утра скучающим провинциалам, то ближе к полудню сам выглянул на улицу и понял, что дело серьезное. В 13.15 комиссар вынужден был снять трубку и позвонить на военную авиабазу Годмен, располагавшуюся в военном городке Форт-Нокс.
В 13.20 на авиабазу пришло сообщение о движущемся в ее сторону неизвестном предмете диаметром около 75–90 метров. В 13.35 радар центра управления полетами засек неопознанный объект, приближающийся с юго-востока на высоте 3950 метров.
Через 10 минут на подлете к Годмену был замечен предмет, который впоследствии разные люди описывали по-разному. Так, командир базы полковник Гай Хикс описал его как примерно одну четвертую размера полной Луны, сержант Куинтон Блэквелл сообщил об очень белом летающем объекте с красной рамкой внизу на расстоянии. Некоторые наблюдатели рассказывали о шарике мороженого с красной верхушкой. Объект двигался со скоростью 800 км/ч, и командование базы решило отправить истребители для его обследования.
Около 14.50 четыре P-51D Mustang из 165-й истребительной эскадрильи Национальной гвардии Кентукки приблизились к объекту. Осмотрев его, летчики сообщили, что он огромных размеров и металлический. Один из них добавил, что по форме объект напоминает слезу и время от времени кажется почти жидким.
У одного из P-51D было мало топлива, и он скоро вернулся на базу, но трое других продолжили погоню. Однако перед вылетом пилоты не запаслись кислородом, поэтому, достигнув высоты 6700 метров, два истребителя были вынуждены пойти на снижение. В 15.20 все самолеты, кроме одного, вернулись на базу. Преследование «слезы» продолжал лишь командир звена 25-летний капитан Томас Фрэнсис Мантелл.
Около 15.15 он доложил, что объект находится над ним и движется вдвое медленнее, чем его самолет. «Иду на сближение, чтобы лучше его рассмотреть. Он прямо передо мной и летит по-прежнему вдвое медленнее, чем я… Поднимусь до высоты в 20 тыс. футов (6000 метров. – «ТБ») и, если не смогу сблизиться, прекращу преследование». После этого связь с ним оборвалась. Минут через десять один из пилотов звена Мантелла лейтенант Альберт Клементс отправился на его поиски. Он пролетел 160 км к югу, но ничего не обнаружил.
Через несколько часов в пяти милях от Франклина было найдено тело Мантелла, а также его разбившийся самолет. По словам очевидцев, истребитель взорвался в воздухе, что подтверждали и найденные обломки: правое крыло лежало в 18 метрах от фюзеляжа, нос и хвостовая часть находились еще дальше. Выяснилось, что Мантелл погиб от удушья еще до того, как истребитель столкнулся с землей. У него не было при себе кислородной маски, поэтому на высоте 6000 метров он лишился сознания и потерял управление машиной. Неуправляемый самолет ушел в пике, перешедшее в беспорядочное падение, и разрушился еще в воздухе. Наручные часы Мантелла остановились на 15.19.
МЕЖДУ ЗОНДОМ И ВЕНЕРОЙ
Случившееся озадачило многих, причем не только военных. Американское общество было не на шутку взбудоражено. Требовались ответы. Командование ВВС официально озвучило версию, что Мантелл и другие летчики его звена преследовали Венеру, ошибочно приняв планету за НЛО (такие случаи действительно бывали). Однако астрономы эту версию категорически отвергли: в тот день Венера находилась лишь в 33° над горизонтом, да и все летчики, наблюдавшие НЛО, однозначно заявили, что наблюдаемый ими объект никак не мог быть планетой. К тому же версия гонок за Венерой не объясняла реакцию радаров на неопознанный объект.
Тогда было выдвинуто предположение, что Мантелл преследовал так называемое ложное солнце – атмосферный эффект, вызываемый ледяными кристаллами в перистых облаках на больших высотах. Естественно, Мантелл никогда бы не смог приблизиться к нему: гнаться за ложным солнцем – все равно что гнаться за радугой. Но довод против этой версии был тот же, что и против версии с Венерой: ложное солнце не засекли бы радары.
Когда версии с Венерой и ложным солнцем не были приняты общественностью, эксперты из ВВС наконец предположили, что Мантелл погиб, преследуя аэрозонд с разведывательным оборудованием. В рамках секретной программы Skyhook несколько таких зондов действительно были запущены с базы Кемп-Рипли в Миннесоте и летали над территорией ряда штатов. Их размеры составляли 135 метров в длину и 30 – в поперечнике. В настоящее время именно эта версия является официальным объяснением произошедшего. Однако остается непонятным, как аэрозонд мог двигаться с такой большой скоростью. Кроме того, напоминавший аэростат, он был бы легко идентифицирован пилотами ВВС.
Как бы там ни было, именно инцидент с Мантеллом ознаменовал резкий сдвиг восприятия НЛО в обществе – теперь неопознанный летающий объект стал восприниматься не просто как что-то таинственное, но и как нечто потенциально опасное, способное причинить вред человеку.
Леонард КАПЛЕНКО