Запах запеченного мяса с черносливом пропитал каждую ворсинку занавесок. Ульяна стояла у плиты, чувствуя, как гудят щиколотки – третья смена за плитой давала о себе знать. Она вытерла лоб тыльной стороной ладони, оставив на коже белесый след от муки. На кухонном столе, среди обрезков зелени и пустых банок из-под маслин, лежал блокнот. В нем – столбики цифр, безжалостно съевшие две ее квартальные премии.
Юбилей Григория должен был стать идеальным. Пятьдесят лет – не шутки.
– Уля, ну ты скоро там? – Голос мужа долетел из комнаты вместе со звуком работающего телевизора. – Мама звонила, они через час выезжают. Ты стол-то проверила? Чтобы без этих твоих... экономных замашек.
Ульяна сжала край столешницы. Экономных замашек? Она три месяца откладывала каждый рубль, чтобы заказать тот самый ресторан, который Григорий «случайно» нашел в соцсетях. Чтобы купить ему швейцарские часы, о которых он грезил, втайне надеясь, что он оценит. Что увидит наконец ее, а не просто удобную функцию по производству домашнего уюта.
Щелкнул замок. Нина Ивановна никогда не звонила в дверь – у нее был свой ключ, который она получила «на всякий случай» еще в день свадьбы и так и не вернула.
– Ох, ну и духота у вас, – вместо приветствия бросила свекровь, проходя на кухню в пальто. Она брезгливо отодвинула тарелку с нарезкой. – Ульяна, ну кто так режет сыр? Ломти как для грузчиков на стройке. Гриша любит прозрачные, чтоб просвечивали. И скатерть... эта старая рогожка? На юбилей-то?
– Это лен, Нина Ивановна. Дорогой, итальянский, – тихо ответила Ульяна, не оборачиваясь от духовки.
– Дорогой – не значит приличный. Выглядит как мешковина. Ладно, – свекровь присела на край стула, не снимая берета. – Гриша, иди сюда! Поговорить надо.
Григорий вошел, на ходу застегивая манжеты новой рубашки, купленной Ульяной. В свои пятьдесят он выглядел моложаво – ни одной седой пряди, гладкое лицо человека, не знающего тяжелого труда. Его карьера «консультанта» приносила больше статусных разговоров, чем реальных денег, но Ульяна к этому привыкла.
– Сын, я вот что подумала, – Нина Ивановна понизила голос, но в тихой кухне ее слова резали как бритва. – Праздник сегодня большой. Людей будет много, все серьезные. Ты должен выглядеть хозяином. А то Ульяна твоя... ну, сам видишь. Бледная, вечно в мыле. Ты ей скажи, чтоб в ресторане помалкивала больше. Пусть лучше за закусками следит, а то официанты обсчитают.
– Мам, ну зачем ты так, – лениво отозвался Григорий, любуясь своим отражением в дверце темного холодильника. – Уля старалась.
– Старалась она, – хмыкнула мать. – На твои же деньги и старалась. Ты вон как пашешь, все в дом. А она за твоей спиной как за каменной стеной. Ты, Гришенька, не забывай: жена – это шея, а голова – это мать. Кстати, я вещи свои завтра привезу. В той комнате, маленькой, склад устроим. Мне на дачу много чего перевезти надо, пусть у вас пока полежит. Месяца три-четыре.
Ульяна замерла с прихваткой в руках. Маленькая комната была ее мастерской – единственным местом в квартире, где пахло красками, а не подливой. Единственным местом, которое она считала своим в этой квартире, подаренной ее отцом на тридцатилетие.
– Григорий, в этой комнате мои вещи для работы, – голос Ульяны дрогнул, но остался четким. – Куда я их дену?
Муж обернулся, его глаза сузились. В них не было злости, только искреннее недоумение, как будто заговорил предмет мебели.
– Уль, ну не начинай. Маме нужно. Это просто вещи, в коробки сложишь и на балкон. Тебе все равно некогда своей мазней заниматься, только пыль копишь. Да и вообще, – он подошел ближе, поправляя галстук, – сегодня мой день. Давай без сцен. Пора собираться.
Ульяна посмотрела на свои руки. Пальцы мелко дрожали. Она вспомнила, как отец, оформляя дарственную, сказал: «Это тебе, дочка. Чтобы у тебя всегда был свой угол, где ты хозяйка. Мужчины приходят и уходят, а стены должны греть». Тогда она смеялась. Она была уверена, что Григорий – это навсегда.
Вечером, надевая праздничное платье, Ульяна случайно задела пиджак мужа, висевший на стуле. Из внутреннего кармана выпала маленькая бархатная коробочка. Сердце предательски подпрыгнуло. Синий бархат, золотая защелка. Внутри сияло колье – тонкая нить белого золота с каплей сапфира.
«Неужели? – мелькнула робкая мысль. – Неужели все-таки заметил? Понял, как мне тяжело было эти месяцы?»
Она аккуратно убрала коробочку на место. Горло сдавило от внезапного чувства вины за свои злые мысли о мастерской и свекрови. Она вышла в коридор, где Григорий уже надевал пальто.
– Уля, ты скоро? Такси ждет. И губы накрась поярче, а то совсем моль бледная, – бросил он, даже не глядя на нее.
Ульяна молча взяла сумочку. Она еще не знала, что этот вечер станет последним в ее «удобной» жизни.
***
Ресторан встретил их тяжелым запахом парфюма и звоном дорогого стекла. Ульяна чувствовала себя лишней на этом празднике жизни, хотя сама выбирала цвет салфеток и дегустировала меню. Григорий сиял. Он принимал поздравления, хлопал коллег по плечам и подливал коньяк начальству. Нина Ивановна сидела по правую руку от него, выпрямив спину, словно это был ее триумф.
– Гришенька, как все чудесно организовано! – громко произнесла одна из гостий, дама в массивных золотых украшениях. – Ульяна, вы просто молодец, такой банкет закатить!
Ульяна открыла рот, чтобы скромно поблагодарить, но ее опередил резкий голос свекрови.
– Ой, ну что вы, – Нина Ивановна снисходительно улыбнулась, поправляя воротничок. – Ульяночка у нас исполнитель. А концепцию, меню, выбор места – это мы с сыном вечерами обсуждали. Грише ведь нужен уровень, статус. Я ему всегда говорю: ты достоин только лучшего.
Ульяна почувствовала, как под столом ее пальцы впились в ладонь. Григорий даже не взглянул в ее сторону, он лишь кивнул матери, подтверждая ее слова. На душе стало холодно. Она вспомнила, как три ночи подряд не спала, сводя дебет с кредитом, чтобы оплатить этот «статус» из своих личных накоплений.
Когда пришло время главного тоста, Григорий встал. В зале воцарилась тишина. Ульяна инстинктивно поправила платье, ожидая, что сейчас, при всех, он скажет хотя бы пару теплых слов о доме, о поддержке, о ней.
– Друзья! – голос Григория окреп. – Сегодня мне пятьдесят. И я точно знаю: мужчина силен, пока у него есть надежный тыл. Женщина, которая верит в него больше, чем он сам. Которая не предаст и не оставит в беде.
Он полез во внутренний карман пиджака. Ульяна затаила дыхание, вспомнив синюю коробочку. Сердце заколотилось где-то в горле.
– Мама, – Григорий повернулся к Нине Ивановне, – это тебе. За то, что ты создала меня таким. За твою бесконечную мудрость.
Он щелкнул замочком. Сапфировая капля вспыхнула под софитами ресторана. За столом послышались восхищенные вздохи. Нина Ивановна картинно прижала руки к груди, а потом позволила сыну застегнуть колье у себя на шее.
– А Ульяна? – не выдержал кто-то из дальних родственников. – Жена-то тоже старалась!
Григорий коротко хохотнул, присаживаясь на место.
– Ульяна... ну, Ульяна – это само собой. Она у меня хорошая хозяйка. И раз уж мы заговорили о семье и поддержке... Есть новость. Мы решили, что маме пора перебираться к нам насовсем. Чего ей одной в пустой квартире сидеть? Завтра начинаем перевозить вещи. Мастерскую твою, Уль, мы уже обсудили – освободим. Маме там будет светлее.
По столу пополз шепоток. Ульяна чувствовала на себе десятки сочувствующих и любопытных взглядов. Ей казалось, что стены ресторана сужаются, выкачивая воздух.
– Григорий, я не давала согласия на переезд твоей матери в мою рабочую комнату, – тихо, но отчетливо произнесла она.
В зале повисла звенящая тишина. Свекровь медленно поставила бокал.
– Твою комнату? – Нина Ивановна подалась вперед, ее глаза превратились в узкие щелки. – Гриша, ты слышишь? Она уже комнаты в твоем доме делит! Милочка, ты здесь вообще кто? Ты пришла сюда на все готовое. Это квартира моего сына, его крепость. А ты здесь – просто приложение к плите. Скажи спасибо, что я вообще позволяю тебе в глаза людям смотреть после таких слов.
– Мама права, – отрезал Григорий, и в его голосе прорезался металл, которого Ульяна раньше не замечала. – Не позорь меня перед гостями. Квартира моя, я в ней хозяин. А если тебя что-то не устраивает – дверь там же, где и была. Но ключи оставишь на тумбочке.
Ульяна посмотрела на него так, словно видела впервые. Перед ней сидел чужой, самодовольный мужчина, уверенный в своей абсолютной власти. Он даже не сомневался, что она проглотит это, как глотала все мелкие обиды последние десять лет.
Она медленно поднялась из-за стола. Ноги были ватными, но в голове вдруг стало удивительно ясно.
– Квартира вашего сына, говорите? – Ульяна посмотрела прямо в лицо свекрови, на которой сияло украшение, купленное фактически на деньги из семейного бюджета, пока Ульяна экономила на себе. – Хорошо. Давайте вернемся домой и проверим, чья это крепость.
– Сядь! – прошипел Григорий, хватая ее за запястье. – Ты никуда не пойдешь.
Ульяна рывком высвободила руку. Она не плакала. Напротив, губы тронула странная, горькая усмешка.
– Празднуйте, Григорий. Пейте за свой «тыл». А я поеду готовить встречу для новой жилицы.
Она вышла из зала под гробовое молчание. На улице бил в лицо холодный ветер, но она его не чувствовала. Внутри все выгорело дотла, оставив лишь холодную, прозрачную решимость. Она знала то, о чем Григорий предпочел забыть за годы комфортной жизни: ее отец никогда не доверял зятю. И дарственная, лежащая в папке с документами, была оформлена так, что ни Григорий, ни тем более его мать не имели к этим стенам ни малейшего юридического отношения.
Стены квартиры встретили Ульяну привычной тишиной, но теперь эта тишина казалась зловещей, как затишье перед бурей. Она не включала свет в прихожей – только на кухне, где на столе все еще стояли грязные чашки и блюдце с засохшим сыром. Те самые «прозрачные ломтики», которые так любил Григорий.
Руки больше не дрожали. Ульяна прошла в свою мастерскую – ту самую маленькую комнату, которую уже приговорили к превращению в склад. Она провела пальцами по мольберту, по шершавым корешкам книг. Здесь пахло разбавителем для красок и старым деревом. Это был ее мир, и отдавать его на растерзание чужим она не собиралась.
Она достала из сейфа тяжелую синюю папку. Документы были прохладными на ощупь. Ульяна медленно перечитала текст дарственной. Папа как чувствовал: «...переходит в полную и единоличную собственность... без права претензий со стороны третьих лиц, включая супруга».
Громкий топот в подъезде и скрежет ключа в замке возвестили о прибытии «хозяев». Григорий влетел в квартиру первым, за ним, тяжело дыша и звеня новым колье, семенила Нина Ивановна.
– Ты что, свет экономишь, хозяйка? – Григорий сбросил пальто прямо на обувницу. – Совсем рассудок потеряла? Устроить такой цирк перед моими друзьями! Ты хоть понимаешь, что завтра об этом будет гудеть весь офис?
– Гришенька, не кричи на нее, – елейным голосом вставила свекровь, проходя в гостиную и уже по-хозяйски приоткрывая створку шкафа. – Она просто не справляется с эмоциями. Ульяна, ты лучше помоги мне сумки разобрать. Я пару чемоданов в такси оставила, Гриша сейчас принесет. И чай поставь, у меня от этого ресторана изжога.
Ульяна вышла в коридор, прижимая папку к груди.
– Чайника не будет, Нина Ивановна. И чемоданы заносить не нужно.
Григорий остановился на полпути к двери, нахмурившись.
– Уля, я предупреждал. Хватит. Иди на кухню и делай, что сказано.
– Нет, Гриша. Это ты сейчас пойдешь. Соберешь свои вещи – только личные, технику и мебель оставь, я сама решу, что с этим делать. И маму свою заберешь. Прямо сейчас.
Свекровь звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
– Ой, не смеши! Вы посмотрите на нее, Жанна д'Арк местного разлива. Сын, скажи ей, чья это квартира. Выпиши ей успокоительное вместе с вещами на выход.
Григорий шагнул к жене, его лицо налилось багровым цветом.
– Ты забыла, с кем говоришь? Это мой дом. Я здесь прописан, я здесь плачу за свет, я...
– Ты здесь никто, Гриша, – спокойно перебила его Ульяна, протягивая ему раскрытую папку. – Ты здесь гость, затянувшийся прием которого утомил хозяйку. Посмотри на дату и на имя дарителя. Папа оформил квартиру на меня еще до нашей свадьбы. И по документам ты не имеешь здесь права даже на дверную ручку.
Григорий выхватил листы. Его глаза бегали по строчкам, губы беззвучно шевелились. Тишина в коридоре стала такой густой, что было слышно, как тикают часы в комнате.
– Быть не может... – пробормотал он, и его голос вдруг стал тонким, почти детским. – Мы же десять лет... Я же думал...
– Ты думал, что я – твоя собственность. Что мое терпение – это слабость, а моя любовь – это обязательство терпеть твою мать и твое эго, – Ульяна сделала шаг вперед, и Григорий невольно отступил. – Нина Ивановна, снимите колье. Оно куплено на деньги из нашего общего бюджета, который я пополняла больше тебя, Гриша. Считай это компенсацией за моральный ущерб.
Свекровь, до которой наконец дошел смысл происходящего, побледнела так, что ее лицо слилось с белым беретом.
– Гриша, сделай что-нибудь! Она не имеет права! Это же бесчеловечно! На ночь глядя!
– У вас есть час, – Ульяна посмотрела на часы. – Через час приедет мой отец. Он очень хочет посмотреть, как ты, Григорий, будешь объяснять ему свои слова про «твою крепость».
Имя тестя подействовало на Григория как ушат ледяной воды. Он знал, что старик шутить не любит. Мужчина начал лихорадочно хватать вещи из шкафа, швыряя их в открытый чемодан. Он больше не выглядел статусным юбиляром – просто напуганный, стареющий человек в мятой рубашке.
Нина Ивановна что-то кричала, пыталась обвинить Ульяну в коварстве, но ее голос тонул в звуках сборов.
Когда за ними захлопнулась дверь, Ульяна не почувствовала ни триумфа, ни радости. Она просто подошла к окну и открыла его настежь. Морозный ночной воздух ворвался в комнату, вытесняя запах запеченного мяса, дорогих духов свекрови и десяти лет притворства.
Она пошла на кухню, выкинула «прозрачный» сыр в ведро и налила себе стакан обычной воды. Впереди был развод, суды и дележ мелочей, но самое главное – право дышать в своем доме – она себе вернула.
На тумбочке в прихожей сиротливо лежали два ключа. Ульяна взяла их и бросила в ящик комода. Завтра она сменит замки.