Канал "Историческое оружиеведение" продолжает цикл публикаций об истории пулеметов вообще и истории пулеметов Льюиса в частности. И сегодня предлагаю читателям изучить любопытный документ, который прояснит причины нелюбви американских генералов к ручному пулемету Льюиса - мне попался меморандум генерала Крозье, начальника Управления вооружений армии США от 17 июня 1916 года, который проливает свет на всю историю непростых отношений между пулеметом Льюиса и американскими военными начальниками (ссылка на другие статьи цикла будет в конце).
Заодно в конце приведу и одну из возможных версий того, почему пулемет Льюиса плохо показал себя на испытаниях в США, но вполне успешно прошел испытания в Англии.
Небольшое введение
Меморандум был написан по единственной причине - армия США все-таки согласилась провести испытания ручного пулемета Льюиса и рассмотреть возможность принятия его на вооружение, но предварительно хотела объяснить, почему все это время от него отказывалась.
Чтобы наиболее полно понять причину появления этого отчета, приведу выдержку из статьи Сидни Брукс, британского публициста и корреспондента, которая была опубликована в американской газете 14 февраля 1917 года:
"…недавно появился еще более яркий пример несоответствия между британским опытом, с одной стороны, и взглядами американских чиновников, с другой. Я имею в виду спор вокруг пулемета Льюиса. Здесь я говорю просто как дилетант, а вовсе не как эксперт. Но я точно знаю, и каждый англичанин знает, что следующие утверждения - это факты:
Во-первых, нынешняя война - это в значительной степени война пулеметов. Я помню, как мистер Ллойд Джордж заявлял, что более девяноста процентов потерь были вызваны исключительно ими, и если в начале войны у нас было всего два пулеметчика на каждую тысячу человек, то сейчас их тридцать два.
Во-вторых, из всех пулеметов, использовавшихся в армиях союзников, пулемет Льюиса является самым популярным и эффективным.
В-третьих, его используют около 4000 офицеров и примерно 400 000 рядовых, и в британской, французской, итальянской и русской армиях в настоящее время в эксплуатации находится около 40 000 пулеметов.
В-четвертых, практически все наши самолеты вооружены пулеметами Льюиса, и из семи сбитых нами дирижаблей шесть были сбиты пулеметом Льюиса.
В-пятых, как на равнине в Солсбери, так и в пулеметной школе во Франции большая часть обучения проводится с использованием пулемета Льюиса.
В-шестых, своим превосходством он обязан отчасти своей мобильности, отчасти малому весу, отчасти возможности использования в любом положении и отчасти простоте работы; И что после двух лет ежедневной эксплуатации на поле боя в оценке британской армии он стоит выше, чем когда бы то ни было.
Тем не менее, именно от этого оружия американское правительство фактически отказалось. Я слышал всевозможные объяснения его действий, в основном личного или политического характера. Но я никогда не слышал утверждения, что пулемет Льюиса был отвергнут властями в Вашингтоне из-за его особенностей, или что у них есть какое-либо лучшее оружие или что-то столь же хорошее в запасе.
Подобные инциденты оказывают более чем удручающее воздействие на англичанина, который своими глазами видел ужасные последствия состояния неподготовленности и у которого нет более заветного желания, чем чтобы Соединенные Штаты вовремя проявили мудрость".
Меморандум генерала Крозье
1. Пулемет Льюиса был впервые предложен Совету по артиллерии и фортификации письмом от 2 мая 1912 года от компании Automatic Arms, в котором обращалось внимание на автоматическое оружие с воздушным охлаждением и газоотводным механизмом и запрашивалось проведение полевых испытаний. Г-н Р. М. Калфи, юрист, и г-н Хуберти, механик компании, предстали перед Советом и продемонстрировали модель пулемета. Были достигнуты договоренности о том, чтобы Совет присутствовал на испытании пулемета в Форт-Майере 3 мая.
2. 6 июня 1912 года Совет возобновил рассмотрение письма от 2 мая 1912 года от компании Automatic Arms Company, в котором был представлен автоматический пулемет и запрашивалось проведение полевых испытаний. Члены Совета присутствовали на показательной стрельбе из пулемета в Форт-Майере 6 мая.
3. Совет рекомендовал сообщить компании Automatic Arms, что предложенный ими вид испытаний имеет ограничения, которые Совет не считает приемлемыми, поскольку предлагаемые полевые испытания обычно проводятся после испытаний, определяющих механическую пригодность оружия; но если они представят пулемет для испытаний, которые окажутся подходящими для определения его пригодности к службе, он будет подвергнут испытаниям, обычным для пулеметов этого класса, проводимым Департаментом вооружений, включая полевые испытания. Их представителям будет разрешено присутствовать во время испытаний, и компании будет предоставлена копия отчета.
4. На заседании 2 июля 1912 года Совет по вооружению и фортификации рассмотрел письмо от 1 июля 1912 года от компании Automatic Arms с просьбой пересмотреть решение относительно полевых испытаний их пулемета. Совет рекомендовал сообщить компании, что после тщательного рассмотрения их письма Совет считает, что следует придерживаться обычной процедуры, а именно: оружие должно быть подвергнуто техническим испытаниям в Департаменте вооружений. Во время этих испытаний представителям компании будет разрешено присутствовать и, до начала испытаний, продемонстрировать характеристики оружия по своему усмотрению в присутствии представителей Департамента вооружений, ответственных за техническую экспертизу оружия. После завершения этой демонстрации оружие будет подвергнуто таким испытаниям, которые Департамент вооружений сочтет необходимыми. Боеприпасы для таких демонстраций и испытаний будут предоставлены правительством.
Представители оружия могут иметь право отказаться от проведения каких-либо предлагаемых этапов испытаний, которым они не желают подвергать оружие в данный момент, но, уважая их пожелания в этом отношении, отчет об испытаниях, разумеется, будет содержать этот факт.
В ходе полного испытания оружие будет подвергнуто тем полевым испытаниям, которые они выберут, и копии всех отчетов об испытаниях будут предоставлены компании.
Также рекомендуется сообщить компании, что Совет не возражает против проведения стрельб из оружия в Монтерее, перед Школой стрелковой подготовки, или в Колледж-Парке силами Корпуса связи, но такие испытания не будут иметь никакого значения до тех пор, пока технические испытания не продемонстрируют конструктивную эффективность оружия.
5. На заседании 6 марта 1913 года Совет по вооружению и фортификации рассмотрел письмо от 5 марта 1913 года от компании Automatic Arms, в котором на рассмотрение с целью принятия на вооружение предлагался их пулемет калибра .30 с воздушным охлаждением, а также содержалась просьба о проведении тщательных сравнительных испытаний этого пулемета комиссией, состоящей из офицеров различных родов войск, занимающихся производством и тактическим применением пулеметов.
Рекомендуется назначить офицерскую комиссию, как того требует компания, для проведения конкурсных испытаний всех представленных моделей пулеметов. Совет также должен провести испытания, которые определят ценность пулеметов для использования в военных целях с самолетов, а также пригодность пулеметов и станков для атаки самолетов с земли.
6. В приведенной выше записи не упоминается тот факт, что представленный компанией пулемет является пулеметом Льюиса. Однако, учитывая, что г-н Калфи представлял пулемет Льюиса на испытаниях, не может быть никаких сомнений в том, что в переписке с компанией Automatic Arms Company упоминается именно пулемет Льюиса.
7. Комиссия, созванная для проведения конкурсных испытаний представленных ей автоматических пулеметов, провела заседание в Спрингфилдском арсенале 15 сентября 1913 года. Представленный этой комиссии и испытанный ею пулемет Льюиса был одной из двух моделей, изготовленных в Англии (серийные номера 39153 и 39930). Предполагается, что пулеметы были изготовлены компанией Birmingham Small Arms Company из Бирмингема, Англия, учитывая тот факт, что 18 июля 1913 года г-н Калфи, как секретарь Automatic Arms Company, подтвердил получение инструментов и шаблонов для винтовок (rifles - ИО), отправленных полковнику И. Н. Льюису от имени Birmingham Small Arms Company.
8. В ходе испытаний 1913 года были рассмотрены и испытаны семь различных образцов автоматических пулеметов. В состав комиссии входили два офицера пехоты, один офицер кавалерии, один офицер полевой артиллерии и офицер артиллерийского управления. В ходе испытаний в арсенале число претендентов сократилось до имеющегося на вооружении пулемета - автоматической винтовки калибра .30, модели 1909 года (ручной пулемет Бени-Мерсье обр. 1909 года - ИО), и пулемета Vickers Rifle Caliber Gun облегченной модели (речь идет о станковом пулемете, приспособленном для использования на самолете - ИО). Поскольку принять на вооружение оружие только на основании арсенальных испытаний невозможно, постольку три дополнительных пулемета Vickers и четыре автоматические винтовки калибра .30 обр. 1909 года, были представлены комиссии для проведения обширных полевых испытаний, которые состоялись в Техас-Сити и Леон-Спрингс, штат Техас. В результате этих испытаний Совет рекомендовал принять на вооружение облегченный пулемет Vickers и станок модели J.
9. Новый пулемет отличается от нынешнего в одном существенном аспекте: он имеет водяное охлаждение вместо воздушного. В заполненном водой состоянии он немного тяжелее нынешнего пулемета, его вес составляет около 29 и 36 фунтов соответственно (13,2 кг и 16,3 кг). Стоимость нового пулемета примерно вдвое выше, чем у нынешнего, если только к последнему не добавить станок. В этом случае она будет примерно в полтора раза выше.
10. В отношении пулемета Льюиса это испытание показало, что механизм не был доведен до удовлетворительной стадии развития: в ходе испытаний на выносливость было зафиксировано 206 заклиниваний и неисправностей, 35 поломок деталей, 15 не сломанных, но требующих замены деталей, по сравнению с 23, 0 и 0 соответственно для пулемета Виккерса и 59, 7 и 0 для автоматического пулемета Бене-Мерсье калибра .30 образца 1909 года.
11. После тщательного рассмотрения собранных данных, а также с учетом информации о пригодности различных конструкций пулеметов, полученной в ходе испытаний, комиссия пришла к выводу, что автоматический пулемет Льюиса в его нынешнем виде не считается превосходящим штатный автоматический пулемет из-за невозможности поддерживать непрерывный огонь, большого количества сломанных деталей и большого количества заклиниваний, многие из которых устранялись лишь с большим трудом и за значительное время.
12. Поэтому пулемет Льюиса не был подвергнут полевым испытаниям, поскольку комиссия рекомендовала провести сравнительные испытания такого рода только для пулемета Виккерса и пулемета Бене-Мерсье.
13. По завершении полевых испытаний в Техас-Сити и Леон-Спрингс Комиссия выразила мнение, что когда нынешний служебный пулемет (автоматическая винтовка обр. 1909 года) был впервые испытан около семи лет назад, он, несомненно, был лучшим из существующих типов пулеметов. Однако за последние семь лет компания Vickers разработала оружие, которое не только преодолевает все серьезные недостатки, присущие служебному пулемету Максима (обр. 1904 года), но и по весу выгодно отличается от пулемета калибра .30, модели 1909 года.
Предоставленные Комиссии для испытаний служебные пулеметы были хорошо изготовлены и отделаны, и лишь небольшое количество деталей было сломано или заменено во время испытаний, что указывает на то, что большое количество заклиниваний и остановок стрельбы, которые произошли, особенно во время полевых испытаний, не были вызваны дефектами материала или качеством изготовления.
14. В течение последних полутора лет периодически предпринимались попытки получить пулемет Льюиса для дальнейших испытаний. Эти попытки не увенчались успехом до недавнего времени, когда были достигнуты удовлетворительные договоренности с компанией Savage Arms из Ютики, штат Нью-Йорк, американским производителем пулеметов Льюиса, о проведении испытаний, аналогичных тем, которые проводились в рамках конкурсных испытаний пулеметов в 1913 году. Комиссия, проводившая испытания этого пулемета, состояла из одного офицера кавалерии, одного офицера пехоты и одного офицера артиллерийского управления.
15. Для дальнейших испытаний этого оружия были достигнуты договоренности о приобретении трех пулеметов Льюиса под британские боеприпасы, которые планируется установить на самолеты на границе с Техасом и в Мексике. Это оружие было закуплено с целью определить, обладает ли этот конкретный тип оружия особой и специфической пригодностью для использования в авиации.
Небольшой комментарий от "Исторического оружиеведения"
Пулеметы Льюиса, которые были предоставлены компанией Savage Arms, выдержали испытания, которые были организованы Департаментом вооружений армии США, однако на вооружение приняты не были.
Но пулеметом заинтересовался Корпус морской пехоты, и к концу 1917 года начались поставки системы американским морским пехотинцам.
Однако и здесь все было не очень гладко - у прибывших на европейский ТВД морских пехотинцев пулеметы Льюиса в приказном порядке изымались и заменялись на пулеметы Шоша. Объясняют это личной неприязнью генерала Крозье к полковнику Льюису.
И неприязнь, кстати, имела место объективно - когда полковник Льюис решил вернуть американскому правительству все деньги, полученные от Savage Arms за поставленные компанией в Министерство обороны пулеметы (более 1 млн. долларов), генерал Крозье в ответ на письмо министра финансов по поводу того, насколько будет корректным принять эти деньги, ответил, что не видит трудностей, но не удержался от выпадов в адрес Льюиса.
Цикл статей об истории пулеметов будет продолжен.
Не пропустите!
О чешской модификации пулемета Льюиса можно прочитать здесь.
Подписка, лайк и репост помогут развитию канала. Спасибо!