Один из самых ранних образцов знака Креста Виктории, из когда-либо выданных для награждения, был найден несколько лет назад в грязи на берегу Темзы.
Иногда случайности приносят самые неожиданные находки. Одно из таких событий случилось несколько лет назад в Англии и имеет прямое отношение к событиям Крымской войны (1853-1856 гг.).
Награда, которой был удостоен один из героев Крымской войны стоимостью, как минимум, 50000 фунтов стерлингов, была обнаружена 15 декабря 2015 г. 54-летним кладоискателем-любителем Тобиасом Нетто, прозванного «Беспризорником», обходившим береговую линию с металлоискателем. Кстати, для подобной деятельности в Великобритании требуется специальное разрешение и Тобиас его имел. Кроме того, в соответствии с действующим законодательством Англии о своей находке он сообщил в специальную организацию, осуществляющую контроль и учет находок - Portable Antiquities Scheme.
Тобиас отказался указать прессе точное место, так как надеется найти там же недостающие детали награды – подвеску и крепление ленты, которые, по мнению специалистов, смогут удвоить стоимость находки. Эксперт по наградам Джон Милленстед прокомментировал, что в случае «полной комплектности» стоимость награды составит примерно 100000 фунтов. Правда, до настоящего времени, британскому «поисковику» это не удалось и, по всей видимости, уже не удастся.
Господин Нетто, проживающий в юго-западной части Лондона, Путни, сказал, что медаль была на глубине примерно 3-х дюймов в густой грязи: «Я вел поиски в своем районе в декабре прошлого года, когда наткнулся на то, что вначале показалось мне большой брошью. Только вернувшись домой, понял что у меня в руках оказался Крест Виктории», когда прочитал надпись «За доблесть» под короной. Потом я заметил надпись на обороте: 5 нояб. 1854. Я стал единственным человеком в мире, нашедшим Крест Виктории».
То, что извлеченный из грязи Крест Виктории является подлинным, а не поддельной копией, подтвердил эксперт Джон Каллахан, экс-директор фирмы «Хенкокс»: «Награда, найденная господином Нетто, была одним из 16 Крестов Виктории, полученных британскими военными после самого крупного сражения Крымской войны – битвы при Инкермане».
Но кто получил ее, и как она оказалась в Темзе, остается загадкой и в этом заключается интрига, которую, учитывая значение Креста Виктории в Англии, предприняли разгадать, подключив ведущих специалистов в области фалеристики.
По просьбе фирмы «Хенкокс», единственной, имеющей право на производство этих наград, была проведена идентификация возможных кавалеров найденного знака. Круг сузился быстро и до минимума.
Из тех, кто получил Кресты Виктории при Инкермане, неизвестна судьба двух наград: рядового Джона Бирна (Byrne, 1832-1879 гг.) из 68-го Даремского (the 68th (Durham) Light Infantry) полка легкой пехоты и рядового МакДермонда (McDermond, 1832-1865 гг.) из 47-го Ланкаширского (the 47th (The Lancashire) Regiment) пехотного полка. 14 других наград известны и находятся в полковых музеях, в семьях или в частных коллекциях.
Рядовые Бирн, 22-летний ирландец из Ко Килкиени и МакДермонд, шотландец из Глазго были одними из 13000 английских, французских и турецких солдат, отбивших при Инкермане наступление 68-тысячной русской армии. Дата этого боя выгравирована на обратной стороне извлеченного из речной грязи Темзы знака.
Но имя получателя, которое обычно гравировалось на подвеске награды, неизвестно, так как нет самой детали.
Рядовой Бирн совершил свой подвиг, найдя на поле сражения раненого товарища, вынеся его из опасности под сильным орудийным огнем.
Рядовой МакДермонд, один из самых молодых солдат английской армии, ставший солдатом в 14 лет, спас жизнь тяжело раненому офицеру подполковнику О'Греди, оказавшемуся в окружении неприятельских солдат.
Оба выжили в Крымской войне и участвовали во многих других кампаниях. Бирн был награжден во время кампании в Новой Зеландии
Оба выжили, продолжили военную службу и сражались в других кампаниях. Бирн, прослуживший в армии с 17 лет (как и многие ирландцы, похоже, поступил в английскую армию, чтобы избежать смерти от голода, который несколько лет царил в Ирландии), был награжден крестом «За выдающиеся заслуги» в войне с маори во время кампании Тауранга в Новой Зеландии в 1864 г.
Прослужив более 20 лет в звании сержанта был уволен из армии. Причиной послужил конфликт с гражданским лицом, якобы, оскорбившим его награды, в том числе Крест Виктории. Это произошло в Монмоутшире в 1879 г. и закончилось смертью цивильного лица, убитого выстрелом из армейского револьвера. Дальнейшая жизнь не сложилась. Вскоре он сам был убит во время стычки с полицейским. В оставшемся после смерти имуществе отставного сержанта Креста Виктории не наши, но незадолго до смерти в частной беседе Бирн утверждал, что весь его личный скраб погиб при пожаре.
МакДермонд за отличия в Крыму получил французскую «Военную медаль». В 1862 г. он уволился из армии по причине тяжелой травмы лодыжки. Последние годы жизни провел в доме престарелых и похоронен в безымянной могиле на одном из неизвестных кладбищ в Шотландии.
Сам Тобиас Нетто считает наиболее вероятным владельцем награды сержанта Бирна. Он даже посетил его могилу на кладбище Святого Уолло в Ньюпорте, Уэльс.
Как Крест Виктории оказался в Темзе никто не знает. Оба кавалера не присутствовали во время награждения в Гайд-парке, где знаки вручала королева Виктория. Оба получали их в своих полках и оба за пределами Англии (Бирн, например, на Корфу, где в это время проходил службу).
Найденный Крест Виктории был выставлен для обозрения в зале Show Space display в Музее Лондона, где находился до 9 ноября 2016 г. Вход на экспозицию был бесплатным, дабы все жители Великобритании могли «прикоснуться» к воинскому подвигу своих соотечественников. Вместе с найденным крестом экспонировались другие предметы, связанные с этой наградой, предоставленные фирмой «Хенкокс».
По материалам английской прессы