Зиму ждали! В краях, где проживал Сёмка и его друзья, зима была мягкая и малоснежная. Лёгкий и непродолжительный морозец там быстро сменялся затяжной оттепелью. А выпавший снег радовал недолго и, пролежав лишь несколько дней, таял, оставляя после себя только непролазную грязь.
Именно эти редкие морозные и заснеженные дни с нетерпением ждали наши мальчишки. И тогда наступало время сурового, но захватывающего вида спорта – хоккея! Если в футбол, самую массовую и любимую игру в столь тёплом климате, можно было играть чуть ли не круглый год, то времени для игры в хоккей погода выделяла крайне мало. Наши друзья очень любили хоккей, но полноценной хоккейной амуниции ни у кого из них не было. В тех краях хоккей как вид спорта был далеко не на первых ролях. И поэтому увидеть в магазинах хоккейную клюшку и шайбу считалось уже большой удачей. Коньки и вовсе были диковинкой. А обо всём остальном и говорить не приходилось. Хотя коньки, по большому счёту, были для ребят совершенно ненужной частью хоккейной экипировки. Искусственных катков у них никогда не было. А естественные водоёмы очень редко покрывались необходимой толщиной льда.
В те времена проходил ежегодный Международный хоккейный турнир на приз газеты "Известия", который всегда транслировали по телевизору. Ребята не пропускали ни одного матча и, конечно же, все как один, болели за нашу сборную! А кроме того, каждый из ребят выбрал для себя иностранную сборную, которой он просто симпатизировал. Вильке очень нравились задиристые и отчаянные канадцы. Дрюня болел за напористых шведов. А Сёмка почему-то отдал свои симпатии более скромным, но неуступчивым финнам.
К тому времени наша боевая тройка друзей сдружилась ещё с одним мальчиком и приняла его в свою компанию. Мальчика звали Антон Беликов. Он вместе с мамой недавно переехал жить в их посёлок из другого города. Антон, или просто Тоша, был ровесником и одноклассником Вильки. Им обоим было по десять лет. А Сёмка и Дрюня были на два года старше. Как ни удивительно, но новичок компании Тоша оказался самым высоким из всех друзей. А Сёмка, наоборот, был самым старшим среди них, но ниже всех ростом. Хотя эта забавная особенность никогда никакого значения в отношениях друзей не имела. Тоша легко влился в компанию. А когда и ему пришлось сделать выбор, какой иностранной команде симпатизировать. Он решил, что будет болеть за чехов, отдавая им своё предпочтение.
Ребята теперь собирались уже вчетвером и бурно обсуждали прошедшие матчи турнира. А если устанавливалась долгожданная зимняя погода, друзья тут же выбегали на улицу с клюшками наперевес.
*****
Как-то вечером за домом возле гаражей весело и шумно играла в хоккей большая компания мальчишек, собравшихся с ближайших дворов. Наши друзья тоже были там. Игра была очень интересная: ребята кричали, спорили, смеялись, радовались и огорчались забитым и не забитым голам! На ворота становились поочерёдно и после каждой пропущенной шайбы с позором меняли незадачливого вратаря. Наконец очередь дошла и до Сёмки. Он любил стоять в воротах и неплохо с этим справлялся. Но у него был один большой недостаток: Сёмка боялся шайбу! Каучуковая шайба была настолько твёрдая, как камень! И если шайба попадала кому-нибудь из игроков в руку или в ногу, не говоря уже про лицо, то это было больно. И Сёмке в таких случаях становилось не по себе!
Сёмкины ворота соперники атаковали трижды. Если первые две атаки Сёмке удалось отразить благополучно, то третья атака закончилась взятием ворот. Первый бросок Сёмка сумел отразить, но шайба при этом пребольно ударила его по ноге и отскочила на пятачок перед воротами. Ребята кучей бросились к шайбе, стараясь кто выбить её подальше, а кто, наоборот, добить шайбу в ворота. Сёмка тоже кинулся к шайбе, но в жуткой толчее получил болезненный удар клюшкой по другой ноге. В этот момент шайбу и протолкнули в ворота.
Сёмку сменил в воротах другой игрок. А он временно вышел из игры и присел в стороне на большой камень, чтобы малость отдохнуть и успокоиться. Потирая ушибленные ноги, Сёмка внимательно следил за игрой. Вдруг внимание Сёмки привлёк только что пришедший играть Димка Килёв. Вернее, внимание привлёк не сам Димка, а его форма одежды. Сначала Сёмка даже не мог понять, что в Димке было такого необычного. Но, присмотревшись внимательнее, понял. Оказывается, Димка пришёл играть в хоккей в тёплых женских сапогах на высоком каблуке. Сапоги эти были ему явно велики. Высокие голенища сапог заканчивались выше колен, и Димка в них ходил, слегка раскорячив ноги. Ему было не очень удобно играть на несгибаемых ногах, но зато он был полностью защищен от любых ударов клюшек и шайбы. Со стороны Димка выглядел довольно смешно, и ребята стали над ним подшучивать. Но его это ничуть не беспокоило.
Сёмка смотрел на этот необычный наряд с удивлением. И в то же время у него в голове стал созревать гениальный план.
*****
После хоккея Сёмка пришёл домой весь мокрый и усталый. Но он решил не откладывать задуманного и сразу выяснить у мамы один интересующий его вопрос:
– Мам, а ты ещё будешь носить свои чёрные зимние сапоги, которые со смехом?
– Со смехом? – усмехнулась и переспросила мама.
– Ну, в которых мех внутри, – более понятно пояснил Сёмка.
– Нет, не буду, – ответила мама. – Они уже местами потёрлись и износились. Такие сапоги носить уже не прилично. Придётся покупать новые сапоги.
– А можно ты эти сапоги мне отдашь? – неожиданно попросил Сёмка.
– Тебе? – удивилась мама. – Что ты опять задумал?
– Я хочу в них играть в хоккей!
– В хоккей? В женских сапогах? – представив это, мама невольно засмеялась. – Ты шутишь?
– Не шучу, – вполне серьёзно ответил Сёмка. – Понимаешь, в них будет безопасно играть. Посмотри, какие я сегодня синяки и шишки заработал, играя в хоккей!
Сёмка приподнял обе штанины и показал маме свои побитые ноги. Мама перестала улыбаться и с сожалением покачала головой.
– Защитить ноги, конечно, надо. Но не женскими же сапогами! – принялась рассуждать мама. – Что на это скажут люди? То, что мне тебя обуть не во что? Мне, например, будет стыдно! А разве тебе самому нет? Ты ведь уже большой!
– Мамуль, об этом можешь не переживать, – постарался успокоить маму Сёмка. – Не только я один буду играть в женских сапогах.
– Неужели есть и ещё желающие? – удивилась мама и с недоверием посмотрела на сына.
– Есть! И нас будет целая команда! – с гордостью ответил Сёмка и принялся перечислять: – И Дрюня, и Вилька, и Тоша… В общем, завтра мы все выйдем играть в таких сапогах!
– Ну-у, не знаю, – пожала плечами мама, продолжая сомневаться. – Сапоги лежат в обувной корзине. Бери, раз вы все так решили. Но всё-таки это не укладывается в моей голове!
Сёмка ничего не ответил и радостно побежал доставать сапоги из корзины.
Найдя сапоги, Сёмка тут же перед мамой начал их примерять. Они оказались ему почти по ноге. Даже с небольшим запасом.
– Как раз, под тёплый носок, – любуясь сапогами, проговорил Сёмка.
Замки в виде молнии на сапогах находились по бокам, во всю длину голенища. А каблук был высоченный, сантиметров семь! Застегнув сапоги, Сёмка встал и выпрямился. От первого ощущения у него аж дух захватило! Он почувствовал себя великаном и был теперь почти одного роста с мамой, которая стояла рядом. Сёмка решил непринуждённо пройтись в сапогах по комнате. Но одна нога вдруг предательски подвернулась, и он, едва успев подставить руки, раскорячился на полу. Сёмка так и замер, стоя на четырех конечностях и испуганно глядя на маму.
Увидев эту картину, мама не смогла не рассмеяться.
– Ничего себе! Как ты ходишь на таких высоченных каблуках? – проговорил ошарашенный Сёмка. – В таких сапогах, как в настоящих коньках. Одно неловкое движение – и можно запросто грохнуться!
Мама продолжала смеяться, помогая Сёмке подняться и принять вертикальное положение.
– Ну ничего! Это будет даже интереснее и веселее, чем я думал, – сделал вывод Сёмка и улыбнулся.
*****
На следующий день вечером ребята вчетвером собрались на промёрзшем и местами заснеженном футбольном поле. Друзья шумно и весело разглядывали и обсуждали друг друга. Все четверо были обуты в тёплые женские сапоги с высокими голенищами и на высоких каблуках. Только у одного Дрюни сапоги были на низком каблуке. Ребята стали подшучивать над ним по этому поводу:
– Дрюня, ты что, свои каблуки по дороге потерял, пока сюда шёл?
– Да нет, – смущённо оправдывался Дрюня. – Просто моя маманя не носит обувь на высоком каблуке. У неё от высоких каблуков ноги болят.
– А вот моя мама сначала не хотела мне давать свои сапоги! Она говорит: "Нет у меня ненужных сапог," – в свою очередь начал рассказывать Вилька. – Но я то знаю, что у неё две пары зимних сапог. И я настолько к ней пристал, что она не выдержала и отдала мне одну пару!
– А моя мама сразу отдала мне свои сапоги, – поделился своей историей Тоша. – Правда, сапоги мне немного жмут. Так что я и не знаю, сколько смогу выдержать играть в таких сапогах.
Ребята с сочувствием посмотрели на Тошу. Он и так был длинный и худой, как свечка. А сейчас, стоя на длинных каблуках, Тоша был похож не на десятилетнего подростка, а на вполне взрослого молодого человека, только с детской физиономией.
Сёмка, ощутивший себя великаном, когда первый раз дома обулся в мамины сапоги, при встрече с друзьями убедился, что в его росте по сравнению с ними почти ничего не изменилось. Он так и остался ниже Вильки, не говоря уже про Тошу. И только Дрюня теперь стал поглядывать на него немного непривычно, снизу вверх.
Наконец ребята решили начать игру. Кроме их четверых больше никого не было, и они разделились на две команды по два человека. Слепой жребий разбил их на пары. И теперь друзья стали непримиримыми соперниками: Сёмка и Тоша против Дрюни и Вильки.
Игра началась! Так случилось, что в одной команде играли два хороших защитника – это Сёмка и Тоша. А в другой команде играли два хороших нападающих – это Дрюня и Вилька. Команда нападающих стремилась больше играть в атаку. А команда защитников надёжно держала оборону и при удобном случае контратаковала соперника.
Игровое поле было покрыто неровным слоем льда, слегка присыпанного снегом. Было очень скользко играть на таком поле, да ещё в сапогах на высоченном каблуке. Ноги, постоянно скользя, то разъезжались в стороны, то съезжались и заплетались между собой. Ребята без конца падали в самый неподходящий момент. Будто кто-то незримый делал игроку неожиданную подсечку или подножку. И этот игрок, резко взмахнув в воздухе ногами и руками, беспомощно шлёпался на неровное заснеженное поле. А клюшка вылетала из рук далеко в сторону. Игра тут же останавливалась, потому что все игроки сразу валились с ног от хохота и катались по полю, держась за животы! Скользили и падали абсолютно все. И поэтому никто ни на кого не обижался. А неловко свалившийся игрок смеялся над своим падением не меньше остальных.
В этот вечер друзья играли долго. Они несколько раз сбивались со счёта. Наконец, они и вовсе перестали считать забитые голы. Мальчишки просто наслаждались игрой и своими курьёзными падениями. Им было весело, и друзья никак не хотели расходиться по домам.
*****
Такой хоккей в сапогах продолжался у ребят всю зиму с перерывами, вызванными потеплением и таянием льда и снега.
А через год мамины сапоги мальчишкам оказались уже малы. Да они бы уже и сами не решились играть на улице в женских сапогах. Ведь они стали взрослее на целый год!
Время шло. Ребята стремительно взрослели. Но в любом возрасте, собравшись вместе, друзья весело вспоминали счастливые зимние дни, когда они безмятежно играли в придуманный ими хоккей в сапогах!