Ученые впервые извлекли сохранившуюся ДНК из древних мумифицированных гепардов, найденных в пещерах на севере Саудовской Аравии. Это первый подтвержденный случай восстановления ДНК из мумифицированных останков крупных кошачьих и важный шаг в изучении истории и эволюции гепардов.
В 2022-2023 годах исследователи обнаружили в пещерной системе Lauga семь естественно мумифицированных гепардов и скелетные останки ещё 54 особей. Останки были датированы периодом от примерно 100 до 4000 лет назад. Сухой климат способствовал естественной мумификации и сохранению генетического материала.
Генетический анализ
Результаты исследования, опубликованные 15 января 2026 года в журнале Communications Earth & Environment, показали, что древние гепарды из этого региона генетически ближе всего к северо-западному африканскому гепарду (Acinonyx jubatus hecki). Лишь один более поздний образец оказался близок к азиатскому гепарду (Acinonyx jubatus venaticus).
Самые древние кости принадлежали гепарду, умершему около 4000 лет назад, а два мумифицированных животных датируются примерно 130 и 1870 годами назад. Анализ подтвердил существование двух генетических линий гепардов на Аравийском полуострове.
Почему это важно
Гепарды исчезли с территории Аравийского полуострова примерно в XX веке, и ранее не было точных данных о том, какие подвиды здесь обитали. Новые данные показывают, что потеря генетического разнообразия гепардов была значительнее, чем считалось.
Дезире Далтон из Университета Тисайда, не участвовавшая в исследовании, отметила:
«Исследование предоставляет веские доказательства исторического присутствия гепардов в Саудовской Аравии и поддерживает возможность их реинтродукции».
Генетик Кумарасамый Тангаррадж также подчеркнул, что использование современных археологических и геномных методов позволило выявить две разные генетические линии.
Значение для сохранения вида
Полученные данные могут сыграть ключевую роль в программах по сохранению гепардов в Саудовской Аравии, включая разведение в неволе и возможное возвращение животных в дикую природу. Ученые также отмечают, что пещеры в засушливых регионах могут хранить и другие ценные свидетельства древней биологической истории.