Когда в середине 90-х The Prodigy начали публиковаться в журналах о металле и роке, не все этим были довольны — издания завалили письмами с жалобами. Недовольные поклонники металла не раз угрожали расправой.
Тогда такая реакция, хотя и чрезмерная, была вполне понятна. В начале 1990-х годов группа и рейв-сцена, из которой она вышла, считались врагами. Являясь антитезой тяжёлой музыки, она была уделом людей, которые с удовольствием танцевали под звуки автомобильной сигнализации. Суть была проста: рок и танцевальная музыка не сочетались.
Всё начало меняться в 1994 году с выходом второго альбома The Prodigy — «Music For The Jilted Generation», в который вошли две рок-ориентированные композиции — «Their Law» и «Voodoo People».
Но только после по-настоящему зажигательного выступления на фестивале в Гластонбери в 1995 году стало очевидно, что The Prodigy превращаются в нечто особенное и совершенно уникальное: безумный гибрид рока и панка, хип-хопа и танцевальной музыки, способный объединить все эти разрозненные племена. Даже тогда большинство фанатов открыли для себя группу скорее по счастливой случайности, чем по собственному выбору.
А затем, в марте 1996 года, The Prodigy выпустили свой новый сингл. Его провокационное название говорило само за себя: «Firestarter» («Поджигатель»). Благодаря клипу, в котором ныне покойный вокалист Кит Флинт сходит с ума в подземном туннеле, сингл сразу же занял первое место в чартах, что вызвало вопросы в Британском парламенте о сумасбродах, пропагандирующих поджоги.
Лиам Хоулетт, основатель The Prodigy, оглядываясь на то время, сказал:
«В то время я думал: разве у них не было более важных дел, чем говорить о моей музыке? Занимайтесь управлением страной, вы, балбесы!»
Несмотря на успех «Firestarter» и не менее провокационных последующих синглов «Breathe» и «Smack My Bitch Up», со стороны наиболее ярых представителей рок- и металл-сообщества по-прежнему наблюдалось сопротивление. Некоторые по-прежнему категорически выступали против того, чтобы эти выскочки навязывали танцевальные ритмы «их» музыке. А Лиам и сам не стремился к тому, чтобы The Prodigy стали рок-группой:
«Я увлекался хип–хопом ещё до того, как появились The Prodigy, и в то время это было довольно шумное звучание. Если вы послушаете Public Enemy, это было громкое, хаотичное, агрессивное звучание. Затем, когда в Восточном Лондоне зазвучал брейкбит, я услышал хаос и шум в этих записях, и меня это увлекло».
Когда хип-хоп наскучил Лиаму, он начал ходить на рейвы, но и это ему тоже наскучило. The Prodigy были в Лос-Анджелесе, когда вышел дебютный альбом Rage Against The Machine, а также выступали на фестивалях вместе с такими группами, как Suicidal Tendencies и Biohazard. Устав от выступлений перед неопытными рейверами, The Prodigy захотели получить поддержку рок-фанатов.
Лиам добавил:
«Мы никогда не хотели полностью перейти к рок-музыке. Мы просто расширили наше звучание и вернули ту грань, которую я хотел. Однако я должен сказать, что фундаментальное звучание битов и басов никогда не менялось — эта атака всегда оставалась неизменной, начиная с нашей первой пластинки и по сей день».
К 1997 году The Prodigy показали свой характер на таких фестивалях, как Reading, Phoenix и T In The Park, что, по словам Лиама, было очень важно для завоевания новой аудитории:
«Мы демонстрировали людям то, что делаем, а не пытались вписаться в рок-сцену».
Третий альбом The Prodigy, «The Fat Of The Land», был выпущен в июне 1997 года, и ожидание достигло апогея — мир ждал его с нетерпением.
Из-за сингла "Smack My Bitch Up" и откровенного видеоклипа на песню возник скандал. После жалоб феминистских групп на трек альбом был изъят с полок некоторых музыкальных магазинов, но это не помешало ему занять первое место более чем в 20 странах, включая США и Великобританию.
Лиам поразмышлял об этом альбоме:
«Всё в порядке. В нём пять убойных мелодий. "Smack My Bitch Up" по-прежнему остаётся нашим концертным гимном, и его звучание по-прежнему остаётся мощным и свежим, так что я правильно подобрал этот микс, чем горжусь. Я не считаю его нашим лучшим альбомом в целом, но в нём есть две или три наши лучшие мелодии, и он символизирует хороший момент времени, когда были разрушены барьеры».
Многие рок-исполнители — от Biohazard и Sepultura до Джина Симмонса делали каверы на песни из «Fat Of The Land», и биг-биты, которые тогда были так необычны в роке, сейчас стали почти обыденным явлением. The Prodigy стали хедлайнерами главной сцены в 2012 году, несмотря на то, что их по-прежнему не принимали некоторые рок- и металл-фанаты. Для кого-то другого это стало бы разочарованием. Только не для Лиама Хоулетта.
«Нет, чувак, не для нас. Нам это нравилось. Мы не пытались добиться признания, нам было на это наплевать. Мы просто говорили людям, что в наших мелодиях есть ещё одно тяжёлое атакующее звучание и новый ракурс. Я думаю, когда люди увидели нас вживую, им стало легче это понять».
Спустя более 25 лет после выхода своего самого известного альбома The Prodigy не отказались от своего конфронтационного подхода.
«Ни одно из моих влияний не изменилось. Я считаю, что то, что повлияло на меня, когда я только начал сочинять музыку, навсегда останется со мной и никогда меня не покинет.
От атакующего и грувового звучания Rage до хаоса и битов Public Enemy и The Bomb Squad… Затем я просто перешёл к мелодиям и группам, которые повлияли на меня в процессе работы. System Of A Down всегда вдохновляли меня, и это группа, которая делает всё по-своему. Они звучат непохоже на других... И мы не хотим звучать как кто-либо другой!»
На вопрос о влиянии альбома «The Fat Of The Land» на других музыкантов Лиам просто пожал плечами:
«Да чёрт его знает, и я не хочу знать. Мы просто делаем своё дело и продвигаемся вперёд».
Однако он признаётся, что для него немного странно, что «The Fat Of The Land» повлиял на рок-исполнителей:
«Да, это действительно кажется странным. Но когда я оглядываюсь назад, то понимаю, что в этой группе никогда не было ничего нормального. Я привык ко всему странному в своём мире!»