Лазер и система оптики, направляющая луч в соотвтествии с геометрией изготавливаемого изделия – одни из главных компонентов SLS 3D принтера. Большинство современных SLS систем спекают пластиковой порошок при помощи CO2 лазеров. Однако, ряд производителей предлагают более практичное решение - машины, использующие волоконные лазеры.
Достоинства волоконных лазеров заключаются в следующем:
Повышенная точность обработки материала
Пучок газовых CO2 лазеров обладает большим разбросом в сравнении с пятном волоконного лазера. Поэтому точность спекания порошка у волоконных лазеров выше, и они способны воспроизводить более мелкие элементы геометрии.
Увеличенная производительность
Волоконные лазеры обрабатывают материал в 2-3 раза быстрее чем CO2 лазеры, что увеличивает скорость спекания пластикового порошка и общую производительность SLS 3D-принтера.
Экономичность
Волоконные лазеры расходуют меньше электропитания, что приводит к снижению себестоимости 3D-печатных изделий. Выше и рабочий ресурс лазеров этого вида, что позволяет оптимизировать стоимость владения SLS 3D принтером и уменьшить риски простоя оборудования.
Практичность
Волоконные лазеры не требуют наличия сложной оптики, характерной для CO2 лазеров. Поэтому они не нуждаются в регулярной юстировке со стороны технического персонала и значительно проще в эксплуатации.
Ограничением волоконных лазеров является меньшая длина волны в сравнении с газовыми лазерами – 1.064 микрон у волконных решений и 10.6 микрон у CO2. По этой причине некоторые типы пластикового порошка плохо поглощают их энергию, следствием чего становится невозможность качественного спекания пластика.
Это характерно, например, для нейлоновых порошков белого цвета. Поэтому SLS 3D-принтеры, оборудованные волоконным лазером, работают только с черными материалами, недостатком которых является отсутствие диэлектрических свойств. Остальные эксплуатационные параметры белого и черного полиамида аналогичны.