Теперь участие Макса Ферстаппена в 24-часовой гонке на Нюрбургринге зависит исключительно от даты проведения NLS, и «Mercedes» борется за его присутствие в этой классической гонке на выносливость.
После объявления «Winward» о том, что «Mercedes-AMG» примет участие в 24-часовой гонке на Нордшляйфе, встал еще один недостающий элемент в головоломке, касающейся запланированного выступления Ферстаппена. Хотя изначально был представлен только автомобиль-близнец, проект Ферстаппена сейчас находится на решающей стадии.
Согласно информации источника, Ферстаппен получил одобрение на проект не только от «Mercedes», но и от «Red Bull». Остается последнее препятствие для его участия в гонках на Нюрбургринге: сможет ли он принять участие в одной из подготовительных гонок, что является условием для четырехкратного чемпиона мира.
Ходят слухи, что «Mercedes» прилагает усилия на самом высоком уровне — говорят, что глава «Mercedes-Benz» Ола Каллениус и руководитель автоспортивного направления Тото Вольф лоббировали перенос старта сезона NLS 14 марта, который в настоящее время совпадает с Гран-при Китая.
Компания «Mercedes-AMG» направила официальный запрос в NLS с просьбой перенести дату проведения гонки NLS1. В настоящее время все три гонки NLS и две квалификации перед 24-часовой гонкой совпадают по времени с календарем Формулы-1. Слухи о том, что решение о переносе NLS1 уже принято и остались лишь неясные детали, были опровергнуты руководителем серии Майком Джагером: «Запрос на возможный перенос уже подан, но на этом все».
Это связано с тем, что теперь необходимо учитывать множество факторов, например, одна из гоночных серий заблокировала определенные даты. Если гонка NLS1 будет отложена, то на одну неделю, до 21 марта. Если позволит погода в регионе Эйфель, гонка состоится в выходные дни между гонками Формулы-1 в Китае и Японии. «В настоящее время мы изучаем этот вопрос, но пока ничего не решено», — сказал Джагер. «Это должно устроить всех».
Но как выглядят планы «AMG» для Ферстаппена на 24 часа Нюрбургринга? Говорят, что голландец сам собирает команду-партнера для «Mercedes-AMG». По имеющейся информации, Ферстаппен хочет заполучить вице-чемпиона DTM Лукаса Ауэра, который был сильнейшим пилотом «AMG» в 2025 году. Они также хорошо знакомы друг с другом и были соперниками в чемпионате Европы Ф3 2014 года, где Ферстаппен финишировал третьим, а Ауэр — четвертым.
Одним из вероятных кандидатов является также сим-рейсер Крис Лулхэм, с которым Ферстаппен отпраздновал свою победу в NLS за рулем «Ferrari» от «Emil Frey Racing». Сообщается также, что в планах участвуют заводской пилот «Mercedes» Жюль Гунон, который выступал в качестве наставника для Ферстаппена во время тестов «AMG» в Эшториле, и ветеран Даниэль Джункаделья.
Джункаделья играет особую роль в проекте: бывший пилот «AMG», который будет управлять гиперкаром «Genesis» в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC 2026 года, также является хорошим другом Ферстаппена благодаря их общей страсти к симуляторам автогонок и считается его доверенным лицом благодаря своему опыту работы с «AMG».
Однако, как считается, Ферстаппен не хочет видеть Маро Энгеля в своей команде. 40-летний гонщик — один из самых быстрых на Нордшляйфе, но после первых тестов Ферстаппена на Нюрбургринге между ними разгорелась словесная перепалка в социальных сетях: Энгель утверждал, что лучшие результаты были достигнуты благодаря более сбалансированному сочетанию характеристик, показанных в DTM.
Энгель собирается разделить машину «Winward Mercedes» в дизайне «Ravenol», в создании которого даже участвовал его отец, с заводскими пилотами Лукой Штольцем, Фабианом Шиллером и Максимом Мартином. Если проект осуществится, машина Ферстаппена будет выступать в цветах команды «Verstappen.com Racing», а компания «Haribo» может выступить спонсором проекта.
Несмотря на то, что окончательное одобрение проекта еще не получено, Ферстаппен пока ничего не оставляет на волю случая: во вторник и среду звезда Формулы-1 намотал дополнительные километры на «Mercedes-AMG GT3», используемом командой «2 Seas» в Портимао, чтобы привыкнуть к машине.
Даже тот факт, что его ожидали на презентации «Ford» в Формуле-1 в Детройте в четверг, не смог его остановить. И эти усилия могут окупиться: Ферстаппен столкнулся с дождливыми и сухими условиями в Алгарве, которые мало чем отличаются от типичных от условий в Эйфеле.