Сегодня прилагательное стоеросовый лишено всякого смысла. Мы не можем сказать определенно, что значит это слово, поскольку сохранилось оно лишь в составе экспрессивного словосочетания дубина стоеросовая. Выяснить раннее значение прилагательного призвана этимология, но и она не дала однозначного ответа: существует как минимум три версии происхождения этого слова, но ни одна из них не является окончательной. Коротко рассмотрим каждую из них.
По мнению филолога Ж.Ж. Варбот, происхождение производящей основы стоерос восходит к греческому σταυρός. Первоначальное значение последнего – «кол», а последующее – «крест». Слово фиксируется в словарях с середины XIX века. По мнению исследовательницы, его сниженная стилистическая окраска и неодобрительная экспрессия дают основание говорить лишь о единственном канале проникновения в русское просторечие древнегреческого слова. Это речь семинаристов и бурсаков.
Эта версия обоснованно подвергается критике. Лингвисты считают, что она благополучна в хронологическом и социолингвистическом аспектах, но проблемна в фонетическом плане. Фонетически σταυρός должно давать ставрос, но не стоерос. Но даже ставроса в русском языке не образовалось: греческое слово вошло в наш язык в виде ставр. Ср. фамилии Ставров, Ставровский, Ставрогин и др., выражение ставры точить.
Следующая версия сводится к членению прилагательного на сто + ерос, стоеросовый трактуется как «стосуковый». Слово ерос русскому языку не известно, но есть ряд похожих слов с близкими значениями: ерошить, ероховый, ероховатый, ерохи и пр. В словаре русских народных говоров у прилагательного ероховый отмечено значение «шероховатый, сучковатый».
В Большой словарной картотеке (СПб. Институт лингвистических исследований РАН) имеется пример индивидуально авторского использования прилагательного стоеросовый:
В его переводах нет-нет проскользнет какое-то подобие живой интонации, какой-то не совсем раздребезженный эпитет. (...) После стоеросовых, шершавых стихов вдруг послышится чистый, мелодический голос.
К. Чуковский. Высокое искусство
В данном случае наблюдается как бы подтверждение значения прилагательного стоеросовый – «шероховатый, необработанный, неотделанный», а в переносном значении «неумелый, нескладно составленный», т.е. отрицательная оценка, заключенная в слове стоеросовый, наполняется конкретным содержанием.
По мнению А.А Кретова, таким образом, существительное стоерос толкуется как «стосук», т.е. «многосук». Стоеросовый – «сучковатый, задиристый»; ср. столистник, стоцвет, столицый, стоногий, стоустый. Дубина стоеросовая = дубина неотесанная. Что касается чередования согласных звуков х и с, то переход якобы можно объяснить народной этимологией. Эта «народная» этимология является самой распространенной.
Ряд ученых считает, что фразеологизм дубина стоеросовая возник на базе переносного значения слова дубина «бестолковый, тупой человек» путем присоединения к нему прилагательного стоеросовая для усиления экспрессивности – как указание на человека, который большую часть времени проводит в вертикальном положении, как бы «растет стоя».
По Далю, прилагательное стоеросовый образовано от существительного стоерос, то есть «растущий стоя». Первоначально прилагательное стоеросовый (а иногда стоеростовый) относилось исключительно к деревьям. Срубил (мужичок) дерево стоеростовое (1840 г.). Стоеросовое – стоящее на корню, т.е. не упавшее, не сваленное. В Калужской губернии в начале XX века прилагательное стоеросовый употреблялось по отношению к большому дубу, а также к красивой, сильной и большой лошади. В говорах прилагательное стоеросовый могло служить для характеристики человека высокого роста, например, она девка стоеросовая.
В произведениях авторов XIX века можно найти слово стоеросовый в значении «растущий стоя», хотя не без иронического оттенка.
Право, Гуго Карлович, мне перед вами стоять лучше: мы ведь стоеросовые и к этому с мальства обучены, особенно с иностранными людьми мы всегда должны быть вежливы.
Н.С. Лесков, Железная воля
Достоевский в «Сибирской тетради» делает примечание: стоеросовый – стоя, прямо растет.
Часто стоеросовыми характеризовали корабельные сосны:
И древа в том лесу стоеросовые, На них шишки простые, не кокосовые! (Даль)
Пел он искони так сладко, что не только сосны стоеросовые, но и московские гостинодворцы, слушая его, умилялись (Салтыков-Щедрин).
В говорах стоеросовый приобрело и переносные значения – «грубый, бесчувственный», а также, видимо, «упрямый, своевольный, с характером».
Это значение просматривается в поговорках. Например, из стоероса лежни делают (кладут). Смысл в том, что и большое сильное дерево срубят и положат лежмя. Лежни – большие бревна, положенные в основание дома. То, что стоеросовое дерево – большое, крепкое, отразилось и в развитии побочного значения стоеросовый – старый, переросший.
Таким образом, стоеросовое дерево или как вариант стоеросовая дубина – высокое прямое дерево, годное для строительства. Из какого дерева это сделано? А кто его знает, должно быть стоеросовое (Даль).
К этой этимологии также есть вопросы. Один из них: зачем обозначать дерево «растущим стоя», разве бывает иначе? Приведенные примеры свидетельствуют, что прилагательным характеризовалось именно высокое дерево. Слово стоеростовый (стоеросовый) могло служить характеристикой не просто растущего стоймя, ибо все деревья так растут, а высокого, растущего вверх (а не раскидистого) многолетнего дерева.
Переносное значение у выражения дубина стоеросовая, таким образом, вероятно, сложилось по аналогии с: велик, да дурак; велика Федора, да дура; велик телом, да мал делом и пр. То есть не великий рост делает человека умным да умелым.