Выяснилась причина загадочной нехватки темных астероидов возле Солнца, пишет Icarus. Речь идет о небесных телах, которые благодаря изобилию в них углерода имеют характерный серый, иногда почти черный цвет и потому сравнительно плохо отражают свет. Стоит вспомнить о доставленных недавно на Землю угольно-черных образцах грунта астероидов Рюгу и Бенну.
В Главном поясе между Марсом и Юпитером такие глыбы составляют подавляющее большинство, и во внутренние районы Солнечной системы они в основном попадают именно оттуда. Тем не менее почему-то среди них крайне редко встречаются такие, которые подлетают к светилу ближе Меркурия.
Неоднократно приходилось наблюдать, как на расстоянии около 30 миллионов километров от нашей звезды подобные астероиды распадаются на части и полностью уничтожаются. Ученые подчеркивают, что гравитация Солнца на этой дистанции еще не настолько сильна, а льда, как в кометах, в этих телах нет.
И все же, как показало нынешнее исследование, они «тают», то есть разрушаются от сильного нагрева. Воды в виде ледяных частиц в них действительно нет, зато часто содержится много воды «связанной», то есть «встроенной» в кристаллическую структуру твердых пород.
Особенно это касается небольшой и крайне любопытной группы астероидов — СI-хондритов. Они не только очень «водянистые», но и удивительно богатые органикой. Самый впечатляющий пример — метеорит Оргей. Он упал в 1864 году в одноименном французском поселке в окрестностях Тулузы. Кстати, в его обломках нашли древние окаменелости диатомовых водорослей и других организмов, о происхождении которых много лет ведутся ожесточенные споры.
Ученые решили испытать такие астероиды и для этого искусственно создали максимально похожее на них вещество, а затем подвергли его в лаборатории тем же условиям, в которых они оказываются в момент критического для них приближения к Солнцу. Их догадка оказалась верна: образцы разрушались в течение считанных минут.
Правда, этой картине противоречит известный астероид Фаэтон: каждые полтора года он благополучно пролетает в 21 миллионе километров от Солнца и не показывает никаких признаков распада — лишь отбрасывает пылевой шлейф.
Эта пыль распространяется по длинному участку его орбиты, и когда его пересекает Земля, мы наблюдаем это как декабрьский метеорный поток Геминиды. По версии исследователей, Фаэтон «выживает» потому, что представляет собой уже основательно «пропеченный» остаток того, что когда-то было углистым астероидом.
Ранее обнаружен загадочный астероид, который крайне интенсивно вращается вокруг своей оси: ученые не совсем понимают, почему центробежная сила не заставляет его распасться на части.