Детальное наблюдение за слабыми землетрясениями позволило раскрыть новую информацию о сложной и потенциально опасной области у берегов Северной Калифорнии. Регион, расположенный на пересечении разлома Сан-Андреас и зоны субдукции Каскадия, способен порождать сильные и разрушительные землетрясения, пишет ScienceDaily. По мнению профессора землеведения и планетологии Калифорнийского университета в Дейвисе Аманды Томас, ключевой проблемой остается недостаточное понимание процессов, происходящих на глубинных уровнях земной коры, что затрудняет оценку потенциальной сейсмической угрозы.
Зона тройного сочленения Мендосино находится недалеко от побережья округа Гумбольдт, где пересекаются три крупные тектонические плиты. Южная часть региона характеризуется движением Тихоокеанской плиты на северо-запад параллельно Североамериканской плите, формируя знаменитый разлом Сан-Андреас. Северная область отличается погружением плиты Хуан-де-Фука под Североамериканскую, в результате чего происходит процесс субдукции — опускания одной плиты под другую вглубь мантии планеты.
Несмотря на визуальную ясность представленных на карте подземных структур, специалисты подчеркивают, что истинное положение вещей под поверхностью значительно сложнее. Наглядной иллюстрацией служат данные крупного землетрясения 1992 года. Оно произошло на гораздо меньшей глубине, чем ожидали эксперты.
Соавтор исследования Дэвид Шелли из Геологической службы США сравнил изучение региона с попыткой разглядеть «подводную часть айсберга». Для решения этой задачи ученые задействовали густую сеть сейсмографов на территории Тихоокеанского северо-запада. Им удалось зафиксировать мельчайшие низкочастотные землетрясения, возникающие при медленном скольжении тектонических плит друг относительно друга. Эти слабые толчки позволили создать детальную картину сложных движений под землей. Команда провела эксперимент, измеряя реакцию малых землетрясений на воздействие лунных и солнечных приливов, поскольку гравитационное притяжение небесных тел воздействует на тектонику подобно влиянию на океаны.
Полученная картина показала наличие пяти активных зон в данном регионе, включая фрагменты древних тектонических плит, частично погребенных глубоко под поверхностью. Так, южная часть зоны субдукции оказалась связанной с фрагментом горной породы «Пионер», изначально принадлежавшим древнему участку Фараллонской плиты. Ныне она почти полностью исчезла. Разлом, разделяющий фрагмент «Пионер» и Североамериканскую плиту, лежит почти горизонтально и невидим снаружи.
Обновленная модель позволяет понять причину неглубокой локализации землетрясения 1992 года: граница раздела пластов под Северной Америкой располагается ближе к поверхности, чем считалось ранее. По словам экспертов, углубленное изучение сложного устройства тектонического пересечения у берегов Северной Калифорнии позволит лучше оценить риск будущих землетрясений и разработать меры защиты населения.
Ранее в Тихом океане спрогнозировали суперземлетрясение. Ученые рассказали, кто находится в зоне риска.