После окончания Первой мировой войны Япония осталась единственной мощной державой в регионе, которая не понесла потерь, а даже заработала. Она не только «подобрала» те территории, что принадлежали Германской империи в Азии, но и заняла экономические рынки Китая и Юго-Восточной Азии, где до этого главенствовали европейцы.
Ну и конечно, Северный Сахалин — главное и самое ценное приобретение Японии. По итогам русско-японской войны 1905 года он остался за Российской империей, но в апреле 1920 года Япония его оккупировала, объясняя этот поступок защитой от агрессивной политики Советской России и в качестве некого «акта возмездия» в ответ на истребление гарнизона японцев в Николаевске-на-Амуре.
Собственно, Николаевский инцидент и стал камнем преткновения в вопросе возврата Японией Северного Сахалина. Это была прямая оккупация в нарушение международного права — все в мире, включая Японию, это понимали. Поэтому японцы неоднократно заявляли, что готовы вернуть территорию Советскому Союзу, но после того, как СССР официально признает ответственность за Николаевский инцидент и выплатит огромные компенсации.
Советская сторона отказывалась платить за действия партизан, считая это вымогательством. Вернуть север острова силой она тоже не могла — Япония плотно контролировала Татарский пролив, а ни боеспособного флота, ни мощной армии в тот момент у большевиков в регионе не было. Оставалось только ждать, вести переговоры и надеяться на изменение международной обстановки.
И оно произошло — после 1922 года на Японию начали давить ведущие мировые державы, заставляя под угрозой международной изоляции и перекрытия американских кредитов прекратить агрессивную политику в регионе и освободить оккупированные территории.
Итогом стало подписание 20 января 1925 года Пекинского договора между СССР и Японией. Главное — Советский Союз возвращал себе север острова. И это был единственный плюс для него (не считая установления дипломатических отношений). В обмен же на вывод войск Япония получила право на разработку 50% площади всех нефтяных месторождений Северного Сахалина и эксплуатацию угольных шахт сроком на 45 лет. Кроме того, японские рыбаки получали право вести промысел у берегов Камчатки и в Приморье.
И самое основное для японцев — Советский Союз официально признавал условия Портсмутского договора, подписанного царской Россией по итогам русско-японской войны. То есть СССР официально отказывался от притязаний на Южный Сахалин, что де-юре закрепляло статус-кво в регионе и снимало угрозу реванша со стороны СССР на десятилетия вперед.