Помню, как в детстве дедушка рассказывал мне страшилки про мумий, которые оживают и мстят грабителям гробниц. Я тогда недели две боялся спать без света. А недавно узнал, что одна из самых знаменитых историй о «проклятии фараонов» — это вообще журналистская утка, которая живёт уже больше ста лет! И в центре этой истории — наш старый знакомый Говард Картер.
Итак, 1922 год. Картер открывает гробницу Тутанхамона, и весь мир сходит с ума. Газеты печатают сенсационные репортажи, фотографии золотых сокровищ разлетаются по планете. А дальше начинается настоящий детектив, достойный Агаты Кристи.
5 апреля 1923 года в Каире умирает лорд Карнарвон — тот самый богач, который спонсировал раскопки Картера. Причина смерти — заражение крови из-за укуса москита, который он случайно срезал бритвой. Обычная история для начала XX века, когда антибиотиков ещё не было. Но тут в дело вступили журналисты.
Мой приятель работает в СМИ, и он как-то сказал: «Правда скучна, а людям нужна история». Вот газетчики 1920-х думали точно так же. Они раздули из смерти Карнарвона сенсацию: «Проклятие фараона! Месть Тутанхамона! Смерть всем, кто потревожил покой мёртвых!»
Особенно постарался писатель Артур Конан Дойл — да-да, создатель Шерлока Холмса! Он всерьёз увлекался спиритизмом и заявил, что Карнарвон пал жертвой «злых духов», которых жрецы заключили в гробницу три тысячи лет назад. Когда такое говорит автор величайшего детектива в истории, люди верят.
Дальше пошло-поехало. Газеты начали находить «жертв проклятия» одну за другой. Умер брат Карнарвона? Проклятие! Скончался его секретарь? Тоже проклятие! Египтолог Артур Мейс (помощник Картера) умер от плеврита? Ясное дело — фараон мстит!
Я как-то считал статистику — к 1929 году журналисты насчитали 22 «жертвы проклятия». Звучит жутковато, правда? А теперь давайте включим мозг. Из 58 человек, присутствовавших при вскрытии гробницы, только 8 умерли в течение следующих 12 лет. Это вообще нормальная смертность для того времени! Люди умирали от малярии, туберкулёза, воспаления лёгких — обычные болезни начала XX века.
А знаете, кто прожил дольше всех? Сам Говард Картер! Тот, кто первым вошёл в гробницу, кто провёл там тысячи часов, разбирая артефакты, кто держал в руках саму мумию Тутанхамона. Он спокойно умер в 1939 году в возрасте 64 лет от лимфомы — через 17 лет после «проклятия». Если фараон и правда мстил, то Картер должен был первым попасть под раздачу, верно?
Коллега рассказывал, как Картер реагировал на весь этот цирк с проклятием. Он просто пожимал плечами и говорил: «Всё это чушь собачья». Учёный понимал: люди умирают, особенно в Египте 1920-х, где от инфекций помирали направо и налево. Но газетам нужна была мистика, а не скучная правда.
Есть ещё один забавный момент. В 1980-х годах учёные проверили воздух из запечатанных египетских гробниц и действительно нашли там опасные бактерии и грибки. Теоретически они могли вызвать болезни лёгких. Но для этого нужно было дышать этим воздухом часами в закрытом помещении. Картер, который провёл в гробнице больше всех времени, ничем не заболел. Так что даже эта «научная» версия проклятия не выдерживает критики.
Знаете, что меня больше всего поражает? Как легко люди верят в чушь, если она красиво упакована. Один мой знакомый до сих пор уверен, что проклятие реально, и никакие факты его не переубедят. «Но ведь столько людей умерло!» — говорит он. Приходится объяснять: люди вообще смертны, это нормально.
История с проклятием Тутанхамона — это урок того, как создаются мифы. Берём обычное событие (люди умирают), добавляем мистический соус (древнее проклятие), приправляем авторитетом (Конан Дойл сказал!), и получаем легенду, которая живёт сто лет.
А Картер? Он просто делал свою работу. Методично, скрупулёзно, без всякой мистики. И проклятие его не тронуло по одной простой причине — его не существовало. Были москиты, бактерии и обычные болезни. Скучно? Может быть. Но правда редко бывает такой захватывающей, как вымысел.
Так что в следующий раз, когда услышите очередную страшилку про древние проклятия, вспомните упрямого англичанина с плохим характером, который прожил 64 года и умер в своей постели. Фараоны, если и мстят, то как-то не очень эффективно.