История «имперской» сборной получилась короткой — всего несколько лет между первым опытом и большой войной. Но именно в эти годы футбол в России впервые попробовал жить по международным правилам: со своим национальным союзом, с признанием ФИФА и с матчами против сборных стран Европы.
1910: первые матчи.
Две первые зафиксированные встречи состоялись в октябре 1910-го: 16 и 23 числа против команды из Богемии. Итоги - 5:4 и 1:0. При этом важный нюанс : под вывеской «сборной России» тогда по сути выходили городские команды Петербурга и Москвы, потому что полноценной общероссийской футбольной структуры ещё не существовало.
1911: первая попытка «сборной из нескольких городов» и визит англичан.
В 1911 году в России попытались собрать именно сборную команду страны, а не конкретного города - поводом стал приезд сильной британской стороны, выступавшей в турне под названием English Wanderers. Для российской публики это было столкновение с другим уровнем футбольной культуры - гости выиграли три матча подряд с разгромным общим счётом, который в источниках приводят как 32:0 (с результатами 0:14, 0:7 и 0:11). Этот эпизод часто вспоминают как болезненный.
1912: ВФС, ФИФА и олимпийский дебют.
Ключевой перелом случился в январе 1912-го: в Петербурге прошло первое заседание Всероссийского футбольного союза (ВФС) — фактически, первого общенационального футбольного органа. А 30 июня 1912 года ВФС был принят в ФИФА — и именно это открыло двери к матчам в международном статусе.
Дебют на международной арене пришёлся на Олимпийские игры в Стокгольме: 30 июня 1912 года Россия сыграла против Финляндии (в сетке это был «второй раунд», который часто называют четвертьфиналом). Россия уступила 1:2, причём единственный гол забил Василий Бутусов. И тут ещё одна историческая деталь эпохи: Финляндия тогда входила в состав империи, но в спортивных соревнованиях выступала отдельно, под собственной командой.
На следующий день, 1 июля, сборная попала в «утешительный» турнир — и там случилась катастрофа, ставшая легендой: 0:16 от Германии. Это поражение и сегодня остаётся самым крупным в истории российского футбола. По протоколам видно, насколько это было безжалостно: немец Готфрид Фукс оформил сразу десять мячей.
Неудивительно, что современники искали для такого дебюта звучные метафоры — в публицистике закрепилось выражение «футбольная Цусима» (иногда встречается и вариант «спортивная Цусима»).
1913: Швеция, тот самый кадр и гол на первой минуте.
И вот мы возвращаемся к фотографии 1913 года — перед матчем со Швецией. 4 мая 1913-го Россия сыграла со шведами в Москве (Сокольники) и проиграла 1:4. При этом начало было почти кинематографичным: Василий Житарев забил уже на 1-й минуте — но дальше сказалась разница в классе и сыгранности.
Кстати, Житарев — ключевая фигура той короткой эпохи: по официальной статистике он стал одним из самых заметных игроков сборной Российской империи и одним из её лучших бомбардиров.
1913: Норвегия — первая ничья и ощущение «почти получилось»
Осенью того же года, 14 сентября 1913-го, Россия сыграла с Норвегией 1:1. Для команды, которая до этого в официальных и «полуофициальных» международных встречах чаще получала поражения, ничья выглядела шагом вперёд — как минимум психологическим.
1914: две последние игры — и затем тишина.
Летом 1914-го сборная провела ещё две встречи в Скандинавии.
- 5 июля 1914 — Швеция–Россия 2:2. Россия отыграла матч так, что его до сих пор цитируют: Житарев оформил дубль (два гола за две минуты), а хозяева ушли от поражения позже.
- 12 июля 1914 — Норвегия–Россия 1:1 в Христиании (нынешний Осло). Голы — у норвежцев Рольф Маартманн, у России Александр Кротов. Это и была последняя официальная игра сборной Российской империи.
Планы продолжить международную программу (в том числе встречи с Германией и матч с Францией весной 1915-го) существовали, но начавшаяся Первая мировая война оборвала эту линию — и вместе с ней оборвалась и первая глава российского футбола на мировой сцене.
Так и вышло: сборная Российской империи успела прожить всего несколько сезонов — от первых «фактических» побед в 1910-м до последних ничьих лета 1914-го. Но именно она оставила фундамент, на который уже позже, после исторических разломов, будут опираться следующие поколения национальных команд.