Неутешительный диагноз — рак головного мозга — юмористу поставили за год до смерти. Он лечился за границей, перенес курс химиотерапии, однако ремиссия так и не наступала. Разочаровавшись в традиционной медицине, артист обратился к «биотерапевту», но, увы, и это не дало положительной динамики.
Лион Измайлов дружил с Задорновым более 40 лет, хотя их знакомство поначалу не задалось. Начинающий писатель-сатирик обучался у Лиона Моисеевича тому, как правильно писать юмор. По его воспоминаниям, Михаил Задорнов на протяжении 10 лет приносил ему рассказы, которые тот постоянно критиковал.
«Приходил ко мне в качестве ученика. Такой очень талантливый ученик был. С 69-го по 80-й год он носил мне рассказы. Я их критиковал, разбирал. И где-то в 80-м году он наконец-то напечатался в „Литературной газете“, и у него уже началась профессиональная деятельность», — поделился юморист.
Измайлов поддерживал друга и в самый тяжелый период болезни. Задорнов старался вести привычный образ жизни — они, как и раньше, собирались дружной компанией в ресторане. Однако скрывать свое состояние артисту было непросто.
Кадр из шоу «Судьба человека»
«Ну мы сидели, он, конечно, был грустный. Я из сил, из кожи лез, чтобы развеселить его и всех. Что-то шутил, рассказывал. Ну он иногда прикалывался немножечко, но все равно он был в своих мыслях. Он уже болел, он уже знал», — рассказал Измайлов в шоу «Судьба человека» на телеканале «Россия-1».
Лион Моисеевич сетует, что коллега затянул с лечением и поздно обратился к профессиональным врачам.
«Ему морочили голову какие-то люди, которые хотели с него содрать огромную сумму денег за то, чтобы сделать там операцию в Германии. И он все никак не уезжал, не ехал, не делал. Ну потом он решился, поехал, сделал операцию. Вроде сначала чувствовал себя довольно прилично, но потом все — рецидив был, и все», — с сожалением отметил артист.
Для Измайлова потеря Михаила Николаевича стала личной утратой. Он отмечает, что коллега всегда уверенно шел к своим целям и благодаря упорству и таланту добился больших высот. Михаил Задорнов умер на 70-м году жизни, не сумев побороть онкологию.