Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт с люксембургской компанией ClearSpace на проведение демонстрационной миссии PRELUDE. Она должна показать возможности по автономному сближению спутника с другим объектом на орбите для последующего его активного сведения с нее. Запуск миссии запланирован на 2027 год.
Инженеры в ходе полета проверят технологии высокоточного отслеживания, навигации и маневрирования с использованием комплекса датчиков и алгоритмов, которые обеспечат большой уровень автономности. Аппарат сможет выполнять отслеживание объектов и сложные маневры без ручного управления с Земли. Планируется, что он будет идентифицировать, оценивать, безопасно сближаться с другим спутником или фрагментом космического мусора.
ClearSpace стала генеральным подрядчиком. Компания отвечает за создание алгоритмов, за сам проект и программное обеспечение. А спутниковая платформа вместе с двигателями и датчиками будет предоставлена другими партнерами. Ожидается, что миссия продлится от 7 до 12 месяцев в зависимости от сложности маневров и программы испытаний.
В ходе тестов ESA должно убедиться, что технология безопасна и эффективна. После чего ее внедрят в работу для уборки с орбиты фрагментов космического мусора, которые могут в будущем представлять угрозу. Кроме того, технологию планируется использовать для обслуживания спутников, которым требуется продлить срок работы. Для этого тоже необходимо отработать алгоритмы автономного сближения и захвата аппаратов.
Отметим, что это не первый контракт ClearSpace с ESA. Еще в 2020 году стороны договорились о проведении миссии ClearSpace-1, в рамках которой компания выполнит заказ на сведение с орбиты крупного объекта. Изначально такой целью должен был стать адаптер разгонного блока, но оценка его параметров показала, что это будет слишком опасно. Поэтому в 2024 году решили выбрать для сведения с орбиты аппарат Proba-1. Планируется, что операцию проведут в 2029 году. А полученные в ходе миссии PRELUDE наработки позволят это осуществить.
Ранее мы рассказывали о предложении ученых «сдувать» космический мусор с орбиты.