1521 год. В порту Севильи разгружают корабль, вернувшийся из Новой Испании. Матросы вытаскивают тяжелые сундуки с серебром, и по набережной расходятся восторженные крики. Первое американское богатство достигло метрополии! Но пока чиновники подсчитывают королевскую пятину, в тавернах Гавра и Плимута уже точат ножи. Новость о золотом потоке из Нового Света разлетелась быстрее самых скорых галеонов.
И началась охота.
Ахой, мореманы! Сегодня мы с вами, как видите, разбираем историю ошибок большой империи. Не будем дальше тянуть корабельного кота за хвост, поехали!
- Когда море стало опаснее джунглей
У капитана торговой каракки, набитой до отказа серебром из мексиканских рудников впереди два месяца пути через Атлантику. Корабль неповоротливый, вооружение — пара пушек для острастки. А где-то между Азорскими островами и побережьем Испании его поджидают французские корсары.
Вот как-то так в 1520-1540-х годах выглядела реальность для испанских купцов. Франциск I, вечный соперник Карла V, выдавал каперские грамоты направо и налево. Особенно отличился Жан Анго из Дьеппа — его корабли рыскали по всей Атлантике, как волчья стая. В 1523 году они перехватили груз самого Кортеса: три корабля с ацтекскими сокровищами канули в Ла-Рошели, так и не добравшись до Севильи.
Убытки росли катастрофически. Каждый потерянный груз — это не просто деньги купцов. Это королевская пятина, то есть прямые потери казны. А империя Карла V воевала на всех фронтах — в Италии, в Германии, против турков... Деньги нужны были позарез.
- Когда корона сказала "хватит"
Терпение лопнуло в 1540-х. Испанцы поняли простую вещь: одиночные корабли — это мишени. Зато флотилия из десятка судов с военным эскортом — уже серьезная сила, с которой корсары дважды подумают, прежде чем связываться.
Началась системная перестройка. Вввели жесткий график. Два раза в год — весной и летом — из Севильи выходили организованные конвои. Их так и называли: "Флота де Индиас", Флот Индий.
Систему разделили на два направления. Флота де Индиас шла к берегам Мексики, в Веракрус. Там её ждали караваны с серебром из рудников Сакатекас и Гуанахуато. Флота де Тьерра Фирме направлялась к побережью Южной Америки — в Картахену и Портобело, откуда везли серебро из перуанского Потоси, того самого, что превратил это название в синоним несметных богатств.
У каждой флотилии был свой генерал-капитан — командующий, отвечающий за всё. И адмирал — его заместитель и командир арьергарда. А самое главное — военные галеоны. Не купеческие пузатые посудины, а специально построенные боевые корабли с мощным вооружением. Они шли во главе конвоя и замыкали его, образуя защитный кокон вокруг драгоценного груза.
- Испанская логистическая машина
А дальше начиналась та самая магия организации, которой испанцы могли гордиться. Представьте масштаб: десятки кораблей, тысячи людей, миллионы песо серебром. И всё это нужно свести в одной точке, в нужное время, с нужными припасами.
В Карибском море конвои расходились по своим маршрутам, но обратно шли уже вместе. Точка сбора — Гавана. Там флотилии дожидались друг друга, пополняли запасы воды и провизии, и уже единой армадой прорывались через Багамский пролив в открытую Атлантику.
Капитаны знали: опоздание смерти подобно. Начнётся сезон ураганов — и никакой эскорт не спасёт от разъярённой стихии. Поэтому график был железным. Весенняя флотилия выходила из Севильи в апреле-мае. Осенняя — в августе. Возвращались через шесть-восемь месяцев.
Кстати, а вы представляете, каково это было — дождаться возвращения флота? Вся Севилья высыпала на набережную. Купцы тревожно высматривали знакомые паруса. Ведь если твой корабль не вернулся — считай, разорился. Банкротство, долговая яма, возможно — тюрьма. Зато когда мачты показывались на горизонте, начиналось всеобщее ликование. Деньги текли рекой!
- Хребет империи и её ахиллесова пята
Система сработала. С 1560-х годов Флота де Индиас стала финансовым становым хребтом испанской монархии. Американское серебро текло почти бесперебойным потоком. На эти деньги Филипп II содержал армию в Нидерландах, строил Эскориал, снаряжал Непобедимую армаду.
Но — и это огромное "но" — система создала идеальную мишень. Теперь враги Испании знали: не нужно рыскать по всей Атлантике. Достаточно перехватить один-два конвоя в год — и испанская казна содрогнётся.
Именно на это и нацелились англичане при Елизавете I. Дрейк, Хокинс, Рэли — все они охотились за Серебряным флотом. И когда в 1628 году голландцу Питу Хейну удалось-таки перехватить целый конвой у берегов Кубы, Испания получила такой финансовый удар, от которого так до конца и не оправилась.
Но в 1540-х этого ещё никто не знал. Тогда рождалась система, которая два столетия будет кормить величайшую империю мира. Система, превратившая Атлантику в испанское озеро. Ну, почти.
Такая истоия. А как думаете вы — стоило ли так централизовать весь золотой поток? Или это изначально была ловушка, куда Испания сама себя заманила? Делитесь мыслями в комментариях, подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить, а пока — семь футов под килем, мореманы, и до новых встреч!