Они — королевская пара, известная своей простотой и непритязательностью и мало заботящаяся о формальной помпезности.
Поэтому, когда принц Эдвард подбирал подарок для своей тогдашней подруги Софи Рис-Джонс к её 29-летию, он отошёл от щедрых жестов, обычно ожидаемых от членов королевской семьи.
Вместо того чтобы заказать новое украшение или купить дорогую дизайнерскую сумку, младший брат короля подарил ей чемодан с монограммой.
В своей биографии Софи королевский биограф Шон Смит отметил, что, хотя чемодан был «очень элегантным», этот практичный подарок «вряд ли мог покорить девушку».
«Софи приходилось отвечать на неизбежный вопрос друзей: “Что тебе подарил Эдвард?” — не слишком впечатляющими словами: “Очень хороший чемодан”», — пишет автор.
Вспоминая празднование дня рождения нынешней герцогини Эдинбургской, мистер Смит рассказывает, что Эдвард также устроил для успешной PR-менеджера вечеринку-сюрприз в Букингемском дворце 19 января 1994 года.
После того как гости разошлись, Эдвард, по словам биографа, «смущённо достал второй подарок» — он подарил Софи свою фотографию.
Мистер Смит отмечает, что, хотя Эдвард вполне мог выбрать бриллиантовое кольцо для своей «неофициальной невесты», он, вероятно, опасался чрезмерного интереса прессы после того, как пара публично подтвердила свои отношения.
Однако ни один из этих подарков, по словам близкого друга принца, не отражал «истинную сущность Эдварда».
Рассказывая о письмах Эдварда к Софи, источник признаётся, что он обращался к ней «Дорогая» и заканчивал послания словами «С огромной любовью, Эдвард», добавляя в конце четыре поцелуя и два сердечка.
Эдвард также «с радостью засыпал» Софи телефонными звонками и букетами красных роз, которые доставляли прямо в её квартиру во время их ухаживаний.
Эдвард и Софи, которая сегодня отмечает свой 61-й день рождения, начали встречаться в 1993 году — через шесть лет после того, как их пути впервые пересеклись.
Когда в январе следующего года подошло время её 29-летия, перед Эдвардом встал непростой выбор подарка.
«Он мог бы незаметно зайти в принадлежащий королевской семье ювелирный дом Garrard и выбрать сдержанный бриллиант — в знак признательности за то, как ловко его неофициальная невеста справляется с вниманием прессы к их роману, — пишет мистер Смит. — Вместо этого он выбрал чемодан».
Эдвард опасался, что украшение сразу станет достоянием общественности, и предпочёл более скромный и неброский вариант, чтобы избежать лишнего внимания СМИ.
Он также собрал ближайших друзей Софи на вечеринку-сюрприз в Букингемском дворце накануне её дня рождения.
Когда Софи приехала на, как она думала, «тихий ужин» в апартаменты Эдварда во дворце, её вполне можно было «простить за лёгкую раздражительность».
Эдвард опаздывал, а всё, что она увидела, — это «унылую связку воздушных шаров», привязанную к стулу.
Однако разочарование оказалось недолгим.
«Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась группа её лучших друзей, а следом — сияющий Эдвард, — продолжает мистер Смит. — “Сюрприз!” — закричали они в унисон».
В конце вечера Эдвард подарил Софи свою фотографию времён службы в морской пехоте — в старинной серебряной рамке.
«Восхищённая Софи пообещала хранить её у своей кровати в квартире в Западном Кенсингтоне», — пишет биограф.
Вскоре Софи получила возможность воспользоваться новым чемоданом: пара начала планировать свой первый совместный отпуск.
Учитывая любовь Софи к лыжному спорту, они выбрали Санкт-Антон в Австрии, однако Эдварду пришлось отменить поездку в последний момент.
Ему сообщили, что принцесса Диана повезёт Уильяма и Гарри в соседнюю деревню Лех, что неизбежно привлечёт папарацци.
Хотя Софи была «убита горем» из-за изменения планов, Эдвард быстро придумал достойную «романтическую замену», отмечает мистер Смит.
Он отвёз её в Шотландию — в Крейгоуэн Лодж, роскошную королевскую резиденцию всего в пяти минутах ходьбы от Балморала, где пара провела свой первый романтический отпуск.
Каменный коттедж с шестью спальнями стал своего рода «королевским отелем для молодожёнов», и Софи, по словам биографа, «мгновенно» влюбилась в него.
«Загородные выходные с Эдвардом вдали от Лондона были блаженными, а этот первый совместный отпуск оказался ещё лучше», — пишет Смит.
«Конечно, Крейгоуэн нельзя было назвать аскетичным — там имелись сауна и спутниковое телевидение, — но поместье Балморал площадью 50 000 акров было практически в их полном распоряжении».
Почти пять лет спустя, незадолго до Рождества 1998 года, Эдвард увёз Софи на Багамы, где наконец встал на одно колено и сделал ей предложение.
«Софи была ошеломлена и едва могла произнести слово “да”, прежде чем обрела голос и ответила: “Да, пожалуйста!”» — пишет мистер Смит, описывая её реакцию на «галантное предложение» Эдварда.
На этот раз сомнений в выборе подарка не было: он преподнёс Софи обручальное кольцо, достойное принцессы.
Кольцо из белого золота с центральным овальным бриллиантом весом два карата, «окружённым двумя бриллиантами в форме сердца», оценивалось примерно в 105 000 фунтов стерлингов.
Пара обменялась клятвами перед 500 гостями в часовне Святого Георгия 19 июня 1999 года, а ещё около 200 миллионов зрителей наблюдали за церемонией по телевидению.
Сегодня Софи отмечает свой 61-й день рождения рядом с любимым Эдвардом и их двумя детьми — леди Луизой Виндзор и Джеймсом, графом Уэссекским, — и, вероятно, до сих пор с теплотой вспоминает тот самый чемодан, подаренный мужем 32 года назад.
Супруги, проживающие в Бэгшот-Парке в графстве Суррей, получили титулы герцога и герцогини Эдинбургских от короля в 2023 году.
С тех пор как Софи приняла на себя полноценные королевские обязанности, её нередко называют «секретным оружием» монархии.
«Софи стала образцовой невесткой — настолько, что в СМИ её регулярно называли второй дочерью королевы», — заключает мистер Смит.
Подписывайтесь на мой TELEGRAM-КАНАЛ, где я рассказываю о событиях и фактах каждого дня! https://t.me/timeandpeople