ГЛАВА ПЯТАЯ
Корабль из Венеции проделал уже больше половины пути по морской, лазурной глади . Всю дорогу фрегату Фортунато(удачливый) сопутствовало солнце и попутный ветер.
-Синьор Лоренцо! -обратился капитан к юноше, который стоял на кроме и вглядывался в подзорную трубу, обозревая морской пейзаж. -Признаться я опасался штормов и нападения пиратов, а тут всё идёт, как по маслу. Бог оберегает нас.
Сын герцога Сан-Марино оторвался от трубы и с улыбкой посмотрел на крепкого, видавшего виды уже немолодого ,закалённого моряка.
-Освальдо! Так название корабля говорит само за себя. Какие могут быть сомнения?
Молодой человек весело рассмеялся с той непосредственной радостью, какая бывает в девятнадцать лет.
-Нам необходимо сделать остановку на Крите. -деловито заметил капитан. -Запасы истощаются. Да, и синьорине Эсмеральде полезно походить по твёрдой земле. Её почти всё время мучает морская болезнь.
Мужчина покачал курчавой шевелюрой.
-Это единственная проблема. -ответил Лоренцо. -Пойду посмотрю, как она?
-Да-да. Если что, то кок приготовил отвар с мятой. Ей вроде помогало.
Юноша кивнул и направился в каюту.
Эсмеральда на удивление выглядела вполне хорошо, не так бледна, как в первые дни.
-Ну что, племяшка моя неугомонная? -Лоренцо присел рядом с девушкой. -Не жалеешь, что отправилась в такой далёкий путь? Вижу тебе лучше
-Ох, Лоренцо! -Эсмеральда сделала круглые глаза. -О чем ты говоришь? Нашёл о чем переживать.У меня с детства морская болезнь. И тут все со мной носятся, как с маленькой девочкой.
-А разве это не так? - подтрунил юноша . В его голубых глазах сверкнули озорные искорки.
Эсмеральда шутливо дёрнула родственника за ухо.
-Ты помнишь инструкции? -посерьезнев, спросил Лоренцо. -Стамбул не Венеция и не Сицилия. Женщины там....
-О-о-о-о! -девушка замахала руками. -Ты мне тысячу раз уже об этом говорил. Не бойся, без сопровождения я и шагу не ступлю. Можно подумать, кроме своего дома я нигде не была. Мои поиски наконец-то дали результат. Я очень надеюсь, что Анджело находится в Стамбуле. Пусть я никогда не была в Турции, но по рассказам я почти всё знаю о тамошних законах. К тому же госпожа Исмихан твоя тётя, а мне двоюродная бабушка.
-Интересно. -задумчиво произнёс юноша. -Узнает ли она тебя? В Венеции они с мужем были два раза. Обычно мама с папой ездили в Стамбул. И то, нас с Леонсией брали два раза. А тебя так вообще видели один раз. Сколько тогда тебе было? Лет десять?
-Одиннадцать. -последовал ответ. -Как раз в то лето мы приехали с мамой и папой из Сицилии. Помню все собрались. Было так весело!
-Да-да! -подхватил юноша. -Мы ещё тогда не очень хорошо освоили турецкий. А дети тёти Исмихан итальянский.
-Верно. И мы друг друга учили.
Молодые люди засмеялись.
-Мне кажется их встреча ещё не состоялась. Госпожи Исмихан и Анджело. Иначе я думаю она бы написала. Ведь бабушка рассказывала ей историю.
-Так может она не поняла? Или забыла. -возразил Лоренцо. -Твоя история похожа на сказку.
-Ты до сих пор не веришь. -вздохнула девушка. -Нет! Госпожа Исмихан ничего не забыла. К тому же их уникальное рождение с бабушкой, так же как у моего папы с его умершим братом говорит о том, что чудеса в жизни бывают. И Анджело откликнулся на зов моего сердца. А ты просто скептик.
-Я просто реально смотрю на вещи. -развел руками сын герцога. -Вот увижу твоего Анджело, тогда окончательно признаю, что все эти годы ты грезила по настоящему человеку.
-Ох, Лоренцо! Сначала увидеть его должна я. Наша встреча обязательно состоится. -с замиранием сердца проговорила девушка.
Через несколько дней фрегат благополучно достиг Ираклиона, древней столицы острова, наполненого мифами и легендами.
Здесь морским путешественникам пришлось задержаться на долгие, как казалось Эсмеральде три дня. Девушка неустанно торопила время. Но красоты города и доисторические храмы богов заворожили юных странников.
В последний вечер Лоренцо и Эсмеральда оказались в полуразрушенном лабиринте, как гласила легенда это был тайный ход Кносского дворца-лабиринт Минотавра.
Молодые люди петляли между каменных стен, поросшие мхом, лианами и покрытые толстым слоем плесени.
В какой-то момент Эсмеральда оказалась в месте, похожем на длинный коридор.
-Лоренцо! -позвала она. -Мне кажется тут был выход.
Она услышала за спиной шаги, и обернулась, ожидая увидеть юношу и опешила.
К ней навстречу медленно приближалась очень старая женщина. Нищенка. В лохмотьях и с кривой палкой в руке, служившей ей посохом.
-Здравствуйте, бабушка! -проговорила Эсмеральда по-гречески. Старуха не ответила, но продолжала сокращать путь. Может она глухая, подумала девушка или не понимает греческий?
Нищенка почти вплотную подошла, и коричневые, корявые пальцы потянулись к девичьей,стройной фигуре.
-Дай... Дай мне камень. -проскрежетал скрипучий, противный голос. Эсмеральда отступила на шаг и накрыла ладонью драгоценное сердце возлюбленного. Она носила его на шее.
-Камень! Дай камень! -напирала старуха. Её впалые глазницы осветились странным , пугающим огнём.
-Нет! Это мой камень! -тряхнула светлыми волосами девушка. -Если вам нужны деньги, то вот...
Рука потянулась в карман плаща.
-Камень! Дай камень! -нищенка стукнула посохом о землю. Её рот страшно искривился, напоминая бездонную пещеру.
Эсмеральда помотала головой.
-Вы ничего не получите! -девушка принялась озираться по сторонам. И куда подевался Лоренцо?
-Отдай камень! Девчонка! -прошипела яростно старуха.Цепкие , костистые руки норовили ухватиться за шею.
-Уходите! -резко крикнула Эсмеральда и оттолкнула от себя нищую оборванку,
Старуха бросила палку, руки взметнулись вверх, и она дико захохотала.
Господи, да она сумасшедшая! Пронеслось в голове девушки. Эсмеральда кинулась к выходу из каменного коридора, ощущая животный страх. Вдруг над её головой раздались странные, хлопающие звуки.
Девушка подняла глаза и увидела огромную птицу, острый изогнутый клюв, толстые лапы с длинными, ужасными когтями. Ещё никогда ей не приходилось встречать таких птиц, хотя нет, она где-то видела....
-Охо! Охо-хо-хо! -чудовищная птица хохотала голосом нищенки. Ошарашенная Эсмеральда бросила взгляд в то место, где только что стояла старуха. Но той и след простыл.
-Ха-ха-ха! -не унималась и хлопала крыльями пересмешница.
-Камень! Камень! -от стен отскакивало зловещее эхо.
-Гарпия... Это же гарпия. -вспомнила девушка. Она видела рисунки в старинных книгах.
Атакующая птица понеслась прямо на свою жертву. Эсмеральда вжалась в стену. Её рука нащупала шероховатый выступ.
-Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! -когти раскрылись веером. Девушка с силой дёрнула, торчащий , довольно увесистый булыжник и запустила им в гарпию.
-Вот тебе камень!
Птица от удара упала на землю.
-Эсмеральда! Эсмеральда!
-Лоренцо! Ты где? -завопила та.
Крылья пересмешницы затрепыхались, а голова со светящимися глазами завращалась вокруг своей оси.
-О, боже мой! -Эсмеральда прижала руки ко рту. Лицо страшной нищенки угадывалось среди торчащих в разные стороны перьев.
Крылья снова расправились ,и гарпия взметнулась в поднебесную вышину.
И опять дикий хохот заклокотал в широко раскрытом клюве.
-Эсмеральда! -юноша выскочил из арки и схватил племянницу за руку.
-Что... Кто это? -он поднял голову. Чудовище пикировало прямо на них с бешеной скоростью.
И вдруг белый ураган шквалом упал с неба.
Стая птиц с криками налетела на гарпию. Завязалось настоящее побоище в небе.
-Сколько же их! -ахнула Эсмеральда. Полчища пернатых беспощадно клевали и драли когтями врага так, что только перья летели.
-Что это за птицы? -изумлённо изрёк Лоренцо. -Голуби? Нет, они намного больше.
Вскоре от гарпии ничего не осталось. Только пух клочьями падал с неба.
Стая курлыча и трепыхая крыльями ещё немного покружила над головами ошарашенный путников и исчезла из виду.
-Господи! Лоренцо! -выдохнула Эсмеральда с трудом приходят в себя. Она нащупала заветный камень на шее.
-Она хотела забрать сердце ангела! Но Бог помог... О, господи! Спасибо тебе! Спасибо!
*************************"
Явуз-Али-паша, второй визирь развалился на подушках в шатре. Армия двигалась в Стамбул гораздо медленнее, чем в прошлый поход. Начался весенний сезон дождей, и пробираться сквозь болотистую местность было не так уж легко.
Чёртова Европа, здесь всё никак у людей, сетовал второй визирь. Но одно событие заставило его воспрянуть духом.
Мужчина вызвал к себе своего неизменного помошника Бурхана-бея. Тот незамедлительно предстал перед чванливым визирем.
-Бурхан-бей! -потирая ладони и вращая чёрными глазами, сообщил Явуз. -Удача идёт к нам в руки. Пора воплощать наш план в действие.
-Я сделаю всё, что прикажете, паша! -визитер поклонился. Второй визирь знаком поманил к себе помощника и вполголоса произнёс:
-Султан получил письмо от молдавского князя Иеремии Могилы. Тот в жалуется, что Речь Посполитая и Трансильвания намереваются объединиться и послать из Запорожской Сечи отряд казаков. Они планируют восстание.
-Мгм! -промычал Бурхан-бей. -Этого следовало ожидать.
-Так вот для урегулирования конфликта завтра туда отправляется великий визирь с небольшим отрядом . Этот дурак сам вызвался.
Явуз коротко хохотнул, приглаживая густую ,смоляную бороду.
-Я вас правильно понимаю, паша, вы хотите, чтобы я послал по следу специальных воинов? Вы знаете, они только ждут приказа.
-Да! -кивнул второй визирь. -Но ты должен руководить этой операцией. Великий визирь не должен вернуться в Стамбул. Твои глаза лично увидят смерть Соколу Мехмеда-паши. Ты приедешь в столицу....
-И доложу повелителю! -подхватил мужчина.
-Неееет! -коварный визирь потряс пальцем. -Ты доложишь мне. О смерти великого визиря весть придёт от молдавского князя. Останки этого ублюдка и его охраны пусть найдут воины Могилы.
-Господин, так может мне лучше привезти вам голову Соколу? Как три года назад я доставил голову принца Карима.
-Ты болван? -Явуз постучал себя по лбу. -Мне достаточно твоего слова. Проверишь тщательно, а нападение на отряд можно потом сослать на разбой.
Мужчина секунду помолчал, а потом хлопнул в ладоши.
-Точно! Я скажу повелителю , что это проделки разбойника Серкана! Он со своей бандой орудует не только в Стамбуле. Султан охотно поверит.
-Паша! -с сомнением возразил Бурхан. -Мне кажется, что великий визирь заодно с разбойником. А может он и есть Серкан-паша? И под этим псевдонимом творит беспредел.
Второй визирь уставился на помошника.
-С чего ты взял?
Молодой человек скривил губы и пожал плечами.
-Я почти уверен. Ведь ему было поручено найти негодяя, но результатов до сих пор нет. И потом, несколько людей, которые участвовали тогда под моим началом убиты именно бандой Серкана. Я не раз тоже подвергался нападениям разбойников. Мне чудом удавалось избежать. Великий визирь мстит за шехзаде Карима. Вы же знаете, что они были очень близки. Можно сказать Соколу Мехмед был наставником принца, пока тот не уехал в санджак. И жена Исмихан-султан... Она же его тётка. И всегда его выделяла при жизни султана Мурада. Его, а не наследника.
-Ммм... Это да! -Явуз снова почесал бороду. -А в этом есть смысл. Получается пока он в походе, то его люди действуют по данному приказу.
-Вот увидите, паша, со смертью великого визиря его банда разбежится. Главаря нет и разбойникам незачем бесчинствовать.
Явуз-Али-паша долго молчал, прикидывая и соображая.
-Что ж, вполне возможно. -с усмешкой изрёк он. -Тогда мы сразу убьём двух зайцев. Ты не болван! Беру свои слова обратно.
Бурхан расплылся в приторной улыбке.
-Господин! -заискивающим тоном протянул он. -Могу ли я за это провернутое дело рассчитывать на достойную награду?
Явуз похлопал помошника по плечу.
-Я знаю, дружок, что за операцию с принцем Каримом ты из простого начальника охраны был принят в Совет Дивана по приказу повелителя и заслужил титул бея. Но тебе не очень понравилось. Не так ли?
Мужчина сдержано кивнул.
-Так вот! -второй визирь многозначительно подергал чёрными бровями. -Место великого визиря займу я! А ты станешь четвёртым....
-Господин! -поспешно прервал Бурхан. -Четвёртым визирем назначен Кара-Давуд-паша. Этот мальчишка! Не без помощи Соколу..
-Да! Ещё один ученик! -мрачно усмехнулся Явуз. -Но ты не переживай. И его уберем. Я вытесню всех ненадобных людей из Совета. Главное, пусть этот гад Соколу отправится к своим праотцам! А там я начну вершить и править страной! Начинайте действовать! Соколу уже стар, думаю особого труда не заставит с ним расправиться.
-Слушаюсь, мой великий визирь! -Бурхан поклонился. Явуз довольно засмеялся и снова похлопал мужчину по плечу.
***********************
Отряд во главе с великим визирем пробирался в сумерках через казалось непролазный лес. До княжества оставалось совсем немного, и мужчина планировал к ночи добраться до назначенного места.
В душе верного, османского подданного до сих пор горел огонь
яростной ненависти и бушующей мести. Вчера на рассвете на его воинов было совершено нападение. Завязалась настоящая, кровавая битва. Соколу, закалённый в походах при четырёх султанах, смелый и отважный визирь отразил атаку неизвестной своры, вооружённых до зубов противников. Ряды его отряда поредели, но мужчине удалось сокрушить негодяев, а главное узнать кто был заказчиком. Бурхан-бей! Мерзкий нечестивец. Ему давно хотелось прикончить подонка, виноватого в смерти шехзаде Карима. Но ползучий гад и в этот раз сумел выскользнуть. Соколу тяжело вздохнул. Конечно, эта тварь выполняла приказ нынешнего султана, который, вершил закон Фатиха и больше праведный визирь не хотел служить кровавому падишаху. Три года он мучился и метался между своей совестью и преданностью Империи. Но теперь окончательный и верный вердикт! Он урегулирует конфликт в Молдавии и пошлёт всё к чертям! А до Бурхана я ещё доберусь! Не исключено, что Явуз-Али-паша приложил к этому руку. Соколу снова горестно вздохнул.
-Паша хазретлери! -обратился к нему верный оруженосец Кучум-ага, видя, что его хозяин не в своей тарелке. -Не переживайте. Когда вернёмся в Стамбул, то Бурхана-бея ждёт неминуемый конец.
Соколу чуть скосил глаза. Участливое лицо молодого слуги мелькнуло перед его глазами.
-Боюсь этот мерзавец теперь затаится. Он был поблизости, я это чую за версту. Но кроме того воина , сдавшего его перед смертью свидетелей нет. Впрочем, теперь вообще нет свидетелей. Но я поймаю эту тварь!
Лицо мужчины приняло свирепый оскал.
-Конечно, господин! -отозвался Кучум. -Вы великий визирь! Никто не уйдёт от возмездия!
Дело в том, что я больше не хочу быть великим визирем, чуть не вырвалось с губ отважного воина.
Империя больше не сильная держава, как это было при Сулеймане Великолепном. Если ещё его сын Селим и внук Мурад были более -менее достойными султанами, то правнук Мехмед третий совсем привёл страну к упадку. Он собирает вокруг себя недостойных и чёрных людей. Вслух, конечно, Соколу не произнёс и слова, но сердце его обливалось кровью. Вот и пришёл мой закат, отчаянно терзался османский деятель. И конец совершенно не такой, как он представлял себе, когда ещё совсем молодым человеком был назначен на великий и ответственный пост.
Но тут перед глазами предстал образ возлюбленной супруги, его верной и вечной, преданной спутницы, прекрасной ,золотоволосой Исмихан. Дети, внуки... Нет, я счастливый человек! Ибо у меня есть всё о чем не каждый султан и мечтать не смеет.
-Господин! -с тревогой в голосе прервал его мысли Кучум. -Смотрите! К нам кто-то едет на встречу!
Соколу метнул ещё зоркий взгляд в сумеречную мглу.
Вдалеке показалась многочисленная конница, которая неумолимо приближалась к ним. Вскоре османский отряд увидел войско, значительно превосходивший по численности.
-Это же запорожские казаки! -констатировал Кучум. Действительно, по форме противников Соколу признал представителей Запорожской Сечи.
-Эй! Никак сам великий визирь османских недоумков? -раздался насмешливый голос предводителя на ломанном турецком.
Великий визирь оглядел, прикидывая и стараясь в уме посчитать количество воинов. Хотя итак было видно, силы неравные.
-Угадал! -зычно крикнул мужчина. -Я Соколу Мехмед-паша! А ты кто такой? Как твоё имя?
-А меня Кличут атаман Степан Варава! -со смешком ответил казачий предводитель. -Предлагаю добровольно сдаться! Вас всё равно с гулькин хрен!
Разноголосый смех прокатился среди вражеского войска.
-Это я тебе предлагаю, Степан Варава, не кипятиться а сесть за стол переговоров! Ваши действия незаконны! Вы на территории Османской Империи! -парировал спокойным тоном Соколу. Смех и прибаутки, в которых великий визирь распознал ругательную речь, пронеслись громыхающим эхом .
-Эй! Визирь! Сдавайся! Какие к лешему переговоры? Князь Могила в наших руках! А если ты такой смелый, то принимай бой!
-Он блефует, паша хазретлери! -вполголоса сказал орденоносец. Соколу не сомневался, но надо прорвать противостояние.
-Кучум-ага! -ответил великий визирь, сжимая рукоятку сабли. -Обещай мне, если тебе удастся остаться в живых, то передай моей супруге, моей солнечной госпоже Исмихан-султан, что последняя моя мысль была только о ней! Поклянись мне!
-Клянусь, господин!
-Вперёд! -скомандовал Соколу и выхватывая оружие первым кинулся в неравный бой.