Сегодня брак чаще всего строится на любви и личном выборе. Но в прошлом представления о семье и отношениях были совсем другими — иногда настолько необычными, что современному человеку в это трудно поверить.
Во многих древних и традиционных обществах измены жён не считались чем-то из ряда вон выходящим. Мужья нередко относились к этому относительно спокойно. Если мужчина чувствовал себя оскорблённым, он мог «отомстить» весьма своеобразно — вступив в связь с женой своего обидчика. Иногда такие истории приводили к возникновению новых союзов и даже к своеобразным групповым бракам.
Формы брака были очень разнообразны и почти всегда диктовались не чувствами, а нуждой.
Распространёнными считались браки между двоюродными братьями и сёстрами. Реже встречались союзы между дядей и племянницей. Такие браки помогали сохранить имущество внутри рода и укрепить семейные связи.
Особенно поражает практика сговора детей. Их могли обручить ещё в младенчестве или даже до рождения. Будущих супругов воспитывали вместе, заранее готовя к совместной жизни.
Во многих случаях браки заключались ради выгоды и рабочих рук. Историки описывают случаи, когда пятилетнего мальчика женили на двадцатилетней девушке, а его двенадцатилетнюю сестру выдавали замуж за тридцатилетнего мужчину. Повзрослев, такой мужчина мог взять себе вторую, более молодую жену.
Иногда в этих историях появлялся и элемент романтики. Ради любимой женщины мужчина мог украсть невесту из враждебного стойбища или пройти тяжёлые испытания, доказывая своё право на брак.
Эти примеры показывают, насколько сильно изменилось понимание семьи и брака. То, что сегодня кажется дикостью, когда-то было обычной частью жизни.