Лихорадка, чье имя связано со словом «лихо» (зло), воспринималась в народе как одна из тяжелейших болезней. Ее олицетворяли не как единого духа, а как целый сонм демонических существ — чаще всего семь, девять или двенадцать сестер, известных как «лиходейки» или «трясовицы».
Эти духи болезней в русской традиции почти всегда имели женский облик. Их представляли либо как призрачных дев в белом с распущенными волосами (нарушая все традиционные нормы), либо как безобразных, косматых старух с клюкой, похожих на ведьм. Считалось, что такая старуха стучит клюкой в дом, и тот, кто ей отворит, неминуемо заболеет.
Каждая из сестер-лихорадок отвечала за конкретный симптом, поражая разные части тела. В старинных заговорах их перечисляли по именам, описывая мучения:
- Трясея и Ледея — вызывали неукротимый озноб.
- Огнея — «разжигала» жар в сердце.
- Гнетея — давила на грудь, не давая дышать.
- Хрипуша — вызывала изнурительный кашель.
- Ломея — «ломала» кости и спину.
- Глухея — закладывала уши.
Старшей и самой злой сестрой считалась Невея, которую в некоторых поверьях напрямую связывали с казнью Иоанна Крестителя.
Происхождение и связь с нечистой силой
Лихорадок часто называли «дочерьми царя Ирода», а их основное проявление — тряску — сравнивали с неистовой пляской. Считалось, что Бог обратил их в орудие болезней за преступления отца. В заговорах они открыто называли себя «посланными от Ирода» и нападали на тех, кто пренебрегал молитвой и благочестием. Жилище лихорадок находилось в «ином» мире: под землей, на морском дне, в болотах или лесных чащах. Появлялись они оттуда в опасное время — на закате или в полдень.
Защита и лечение
Защитные практики были основаны на двух принципах: отогнать нечисть или ее умилостивить.
- Христианские обереги: соблюдение постов, ношение нательного креста с молитвой, использование освященной вербы.
- Задабривание: болезнь ласково называли «теткой», «кумохой» или «сестрицей», чтобы та не вредила «родне».
- Магические обереги: ношение змеиной шкурки, сушеной лягушки или летучей мыши, изготовление специальных кукол-лихорадок, которых вешали в доме для защиты.
- Сложные обряды: знахари могли «переманивать» болезнь на предмет (тряпочку, кору) и относить его на перекресток или пускать по реке. Существовали ритуалы «кормления» лихорадок, когда для них оставляли пироги или пшено в безлюдном месте.
Заговоры и их история
Основным текстовым оружием против лихорадок были заговоры, где святые (чаще всего Сисиний) изгоняли сестер «в огненное море» или «за быстрые реки», суля им там мнимый покой. Образ двенадцати болезней-демонов очень древний и, вероятно, пришел на Русь из византийской книжной традиции (легенда о святом Сисинии). Многие их имена имеют греческое происхождение, хотя со временем были переосмыслены на народный лад (Хрипуша, Желтея и др.). Изначально такие молитвы-заговоры включались в церковные книги, но позже, став апокрифами, перешли в устную традицию, сохранившись в фольклоре вплоть до XX века.