Адриан Хмеляж, глава разработки оригинальной Painkiller (2004) и креативный директор студии The Astronauts, дал развёрнутое интервью о шутере Witchfire и текущем состоянии игровой индустрии. Поскольку продажи Witchfire в раннем доступе превысили 500 тысяч копий, геймдизайнер не мог не поделиться мыслями о причинах успеха.
Как считает Хмеляж, люди уже долгое время хотели увидеть «Dark Souls с пушками» — именно этот запрос удовлетворяет Witchfire. Также разработчик похвалил реалистичную графику с использованием фотограмметрии (создание 3D-моделей на основе фотографий) и команду, в которой уместились опыт, страсть и талант.
К слову, над Witchfire трудится менее 30 человек, а большую часть времени у игры и вовсе было 12 разработчиков. По мнению Адриана, команды не должны разрастаться до масштабов, при которых люди не знают друг друга в лицо. Геймдизайнер даже вспомнил забавную историю со времён работы в People Can Fly, когда штат заметно увеличился. Однажды Хмеляж попросту не понял, кто перед ним стоит — гость со стороны или разработчик из команды.
В вопросах маленьких команд нельзя забыть про Clair Obscur: Expedition 33. И именно эта игра «разрушила мировоззрение» Хмеляжа, который верил в поговорку — «10 опытных солдат так же эффективны, как сотня или тысяча профанов». Над «Экспедицией» работало множество новичков индустрии, что удивило Адриана.
Ветеран индустрии назвал Clair Obscur: Expedition 33 игрой, которая «феноменальна во всех отношениях» и ощущается крупнобюджетным проектом. Глубокий сюжет, продуманный геймплей, отличные картинка и звук — всё это было создано командой из около 30 человек, что пошатнуло старые установки Хмеляжа. Он даже назвал французскую RPG «самой большой загадкой» игровой индустрии.
Причём творец Painkiller и Witchfire попытался разобраться в феномене Clair Obscur: Expedition 33 с позиции геймдизайнера. Хмеляж сразу присмотрел такие уловки, как множество врагов без лиц. Из-за этого не нужно тратить время и ресурсы на анимации их мимики. А сюжетные заставки отличаются тем, что чаще всего персонажи просто говорят друг с другом — им не нужно взаимодействовать с окружением. Поиск «кратчайшего пути» вместо наращивания человеческих ресурсов — это секрет небольшой команды Sandfall Interactive.
В случае с Witchfire в студии The Astronauts хотят придерживаться «старой школы». Например, разработчики не изменяют Unreal Engine 4, а используют уже готовые инструменты. Единственной отличительной технологией шутера стала упомянутая фотограмметрия.
Напоследок Хмеляж обсудил наличие элементов эвакуационных шутеров в Witchfire. Разработчик заявил, что ни один из проектов жанра не является источником вдохновения для игры — идею Witchfire придумали на основе задания «Все в камуфляже» из Call of Duty 4: Modern Warfare. Геймдизайнера зацепил момент с необходимости дожидаться вертолёта, отстреливаясь от врагов.
Поэтому Адриан Хмеляж недоволен, когда Witchfire приравнивают к extraction-шутерам — это создаёт неверное впечатление о попытке воспользоваться популярностью жанра. Геймдизайнер считает Witchfire «гибридом», в котором также есть элементы soulslike-экшенов и метроидваний. А самое простое описание, которое используют разработчики — ролевой шутер. И Хмеляж считает это наиболее верным представлением об игре.