На этапе становления молодому государству отводилась особая роль во внешней политике. Это было обусловлено необходимостью обеспечения национальной безопасности, предотвращения потенциальных угроз (Парижский мир 1783 года не устранил полностью риск интервенции со стороны бывшей метрополии или недовольных его условиями европейских союзников США), а также задачами защиты и расширения государственных границ. К первоначальным 13 штатам, отвоевавшим независимость к 1783 году, присоединились Кентукки (1792), Теннесси (1796) и Огайо (1803), территории которых были отвоеваны у индейских племён. Кроме того, внешняя торговля, таможенная и тарифная политика имели жизненно важное значение для судовладельцев, собственников мануфактур, плантационного хозяйства, ориентированного на экспорт, и ряда других отраслей. Благополучие американской экономики также напрямую зависело от иностранных инвестиций и притока европейской рабочей силы.
В условиях евроцентричного мира США не могли избежать выстраивания двусторонних отношений с великими державами. Первые дипломатические шаги периода Войны за независимость были успешны: удалось создать союзную коалицию европейских государств, оказавшую существенную поддержку. Торгово-экономическое сотрудничество оказалось взаимовыгодным, а военные кредиты и поставки из Европы требовали дальнейших контактов для урегулирования долгов.
Последнее десятилетие XVIII века в Европе прошло под знаком Великой французской революции. Франция, первой из великих держав признавшая независимость США, рассчитывала на ответную поддержку. Государственный секретарь Томас Джефферсон, способствовавший в своё время получению французской помощи, приветствовал революционные события и даже, в знак солидарности, дал своей партии название Республиканской. Однако президент Джордж Вашингтон и его сторонники-федералисты восприняли события во Франции негативно. Их отказ от помощи революционному правительству привёл к отставке Джефферсона.
Прагматизм и экономическая целесообразность вскоре возобладали в американской дипломатии. Федералисты заняли пробританскую позицию, поскольку английские инвестиции и тесные торговые связи оказались весомее идейной близости с Францией. Опубликованная весной 1793 года Декларация о нейтралитете фактически аннулировала франко-американский союзный договор 1778 года. Логичным следствием стал Договор Джея 1794 года о дружбе, торговле и мореплавании с Великобританией. Это соглашение, закреплявшее неравноправные условия для американской торговли, стало предметом ожесточённых дебатов в Конгрессе.
Внешнеполитический вопрос оказался в центре внутренней борьбы, позволив партиям апеллировать к интересам своих электоральных баз. Предпринимательские круги Севера были заинтересованы в нормализации связей с Британией, безопасной навигации по Миссисипи и торговле с Канадой. Важным достижением стало согласие англичан на вывод войск из приграничных фортов, предусмотренный ещё Версальским миром. Федералисты преподнесли эти уступки как успех своей дипломатии. Республиканцы же указывали на половинчатость договора: сохранялись ограничения в торговле с Вест-Индией, право британского досмотра американских судов и претензии по компенсациям лоялистам, что ущемляло интересы судовладельцев и плантаторов Юга.
В 1798 году, на фоне неудач британских антифранцузских коалиций в Европе, президент Джон Адамс столкнулся с перспективой войны с Францией («Квази-война»). Федералистское правительство, форсировав программу усиления армии и флота и введя для её финансирования непопулярный налог, попыталось защититься от критики, приняв репрессивные законы «Об иностранных врагах» и «О мятежах». Это привело к их поражению на выборах 1800 года и приходу к власти республиканца Томаса Джефферсона.
Новый президент, смягчив отношения с Францией, в 1803 году совершил крупнейшую территориальную сделку — приобрёл у Наполеона Луизиану почти за 15 млн долларов. Это приобретение, вдвое увеличившее территорию США, обеспечило стратегический контроль над бассейном Миссисипи и выход к Мексиканскому заливу. В 1810-1813 годах, воспользовавшись слабостью Испании, американские поселенцы при поддержке войск аннексировали Западную Флориду.
Активно развивалась и торговля. Для защиты своих коммерческих интересов США провели успешную военную операцию против североафриканских пиратов в Триполи (1801-1805), получив выгодные условия для судоходства. Однако, оказавшись в водовороте европейских торговых войн и блокад эпохи Наполеоновских войн, президент Джефферсон в 1807 году пошёл на беспрецедентный шаг, объявив эмбарго на всю внешнюю торговлю. Эта мера, хоть и нанесшая урон экономике, позволила ввести в действие закон о запрете ввоза рабов.
К 1809 году наметилось сближение с Российской империей — единственной великой державой, не чинившей препон американской торговле. Однако отношения с Великобританией стремительно ухудшались. Лондон не признавал покупку Луизианы, затягивал выполнение договорённостей, а главное — продолжал морскую блокаду, конфискуя американские суда и нанося огромный экономический ущерб. Это подтолкнуло Конгресс 18 июня 1812 года к объявлению войны («Вторая война за независимость», 1812-1814).
Особенно активно войну поддерживали так называемые «военные ястребы» — экспансионисты с Запада, видевшие в ней шанс окончательно вытеснить Британию из Северной Америки и присоединить Канаду. Однако военные действия складывались для США неудачно: попытка вторжения в Канаду провалилась, а в 1814 году британские войска захватили и сожгли Вашингтон. Единственным крупным успехом стала победа генерала Эндрю Джексона в битве под Новым Орлеаном в январе 1815 года, одержанная уже после подписания мирного договора.
Война расколола общество. Федералисты Новой Англии, чья экономика пострадала от разрыва связей с Британией, открыто саботировали военные усилия и даже обсуждали на Хартфордском конвенте (1814) возможность сецессии (выхода из союза), что окончательно подорвало их политический авторитет. После войны партия федералистов сошла с политической сцены.
Гентский мирный договор (24 декабря 1814 года) восстановил довоенный статус-кво, но психологически война была воспринята американцами как победа, окончательно утвердившая суверенитет страны. Она также укрепила внешнеполитическую традицию неввязывания в союзы с европейскими державами.
Оформить эту традицию в доктрину сумел президент Джеймс Монро (1817-1825). В 1819 году США выкупили у Испании Восточную Флориду, укрепив южные границы. Когда же в 1820-х годах Священный союз начал обсуждать возможность интервенции в латиноамериканские республики, борющиеся за независимость, Монро по инициативе госсекретаря Джона Куинси Адамса выступил с принципиальным заявлением. В послании Конгрессу в декабре 1823 года была провозглашена «доктрина Монро», суть которой сводилась к тезису «Америка для американцев»: США не допустят новой колонизации Западного полушария европейцами и будут рассматривать любое такое вмешательство как угрозу собственной безопасности.
Практическим следствием доктрины стало урегулирование пограничных споров: с Россией по договору 1824 года (граница по 54°40′ с.ш.) и с Великобританией по Орегонскому вопросу (договор 1846 года, разделивший территорию по 49-й параллели).
«Доктрина Монро» вдохновляла сторонников экспансии на Юг и Запад. Рабовладельческие штаты, нуждавшиеся в новых землях, организовали сепаратистское движение в мексиканском Техасе, объявили его независимой республикой (1836) и добились аннексии США в 1845 году. Это привело к американо-мексиканской войне (1846-1848), в результате которой США по договору в Гуадалупе-Идальго за 15 млн долларов получили не только Техас, но и огромные территории Верхней Калифорнии и Новой Мексики (будущие штаты Калифорния, Невада, Юта, Аризона, частично Колорадо, Вайоминг и Нью-Мексико). В 1853 году по договору Гадсдена за 10 млн долларов была приобретена ещё одна полоса земли к югу от реки Хила (на юге современных Аризоны и Нью-Мексико).
Одновременно США активизировали экспансию в Азиатско-Тихоокеанском регионе. В 1844 году был навязан первый неравноправный договор Китаю (договор в Ванся), а в 1854 году эскадра коммодора Мэтью Перри силой «открыла» Японию для американской торговли. Заключённый в 1850 году договор Клейтона-Бульвера с Великобританией заложил основы будущего контроля над трансконтинентальным путём через Центральную Америку, а строительство Панамской железной дороги (открыта в 1855 году) значительно ускорило связь между побережьями.
Таким образом, первая половина XIX века стала периодом формирования основных принципов внешней политики США: безграничного прагматизма, стремления к территориальной и экономической экспансии, дистанцирования от европейских конфликтов при одновременной готовности жёстко отстаивать свои интересы в Западном полушарии под лозунгом «доктрины Монро». Эта традиция, основанная на идеях безопасности, свободы действий и экономической выгоды, определила дальнейший курс страны на мировой арене.
Спасибо за внимание!