История бренда Volkswagen началась в 1930-х годах в Германии с идеи создания доступного «народного автомобиля» (от нем. Volk — «народ», Wagen — «автомобиль»). Ключевую роль в этом сыграли Адольф Гитлер и инженер Фердинанд Порше.
Зарождение идеи и первые шаги
В 1933 году, став канцлером Германии, Адольф Гитлер объявил о намерении создать автомобиль для народа. Он встретился с Фердинандом Порше и поручил ему разработку прототипа. В 1934 году Порше представил чертежи будущего «народного автомобиля», созданного на базе ранее разработанного Porsche Typ 60.
В 1936 году появились первые прототипы, которые получили название Volkswagen Beetle (или «Жук»). Это был небольшой автомобиль с воздушно-охлаждаемым двигателем, расположенным сзади. Он был недорогим в производстве и обслуживании, что делало его идеальным для массового производства.
Основание компании и строительство завода
28 мая 1937 года была основана компания Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH («Общество с ограниченной ответственностью по подготовке немецкого народного автомобиля»). Позже она была переименована в Volkswagenwerk GmbH.
26 мая 1938 года был заложен первый камень завода Volkswagen рядом с городом Фаллерслебен (район современного Вольфсбурга). В церемониальной речи Гитлер назвал будущий автомобиль KdF-Wagen (от Kraft durch Freude — нацистской организации, вложившей около 50 млн рейхсмарок в строительство завода).
Однако из-за начала Второй мировой войны в 1939 году массовое производство «Жука» так и не началось. Завод переоборудовали под выпуск запчастей для военной техники.
Послевоенное возрождение
После окончания войны предприятие попало под контроль англичан. Осенью 1945 года английские власти передали заводу заказ на 20 тыс. автомобилей. В 1947 году Volkswagen был выставлен на экспортной ярмарке в Ганновере и привлёк большое внимание. Завод получил первый зарубежный заказ из Голландии на тысячу автомобилей, а в 1948 году стали поступать заказы из Швейцарии, Бельгии, Швеции и других стран.
В январе 1948 года сменилось руководство Volkswagen. Генеральным директором стал Генрих Нордхофф. С его приходом автомобиль был усовершенствован и модернизирован.
В 1949 году начали выпускаться модели с новым типом кузова — кабриолет и лимузин. В том же году Volkswagen вышел на мировой рынок, представив свои автомобили на рынке США
Расширение модельного ряда
В 1953 году появилось спортивное купе Karmann Ghia, которое предлагалось в версиях купе и кабриолет.
В 1950-е годы был выпущен Volkswagen Type 2 (Transporter). Машина быстро стала символом мобильности и свободы. Она производилась как фургон, микроавтобус и пикап.
В 1970-х годах вышел Volkswagen Golf. Эта модель быстро завоевала репутацию качественного и экономичного автомобиля, который одинаково хорошо подходит и для города, и для загородных поездок. Golf стал родоначальником европейского класса «С».
В 1980-х и 1990-х годах компания выпустила другие популярные модели: Passat — семейный седан среднего класса, Polo — компактный городской автомобиль, Touareg — первый серьёзный внедорожник Volkswagen и другие.
Скандал «дизельгейт»
В 2015 году Volkswagen оказался в центре крупного скандала. Американские регуляторы выявили, что на дизельных автомобилях компании было установлено специальное программное обеспечение, позволявшее занижать показатели выбросов вредных веществ в тестах. В реальных условиях выбросы азотистых окислов (NOx) были в несколько раз выше допустимых норм.
Скандал привёл к многомиллиардным штрафам, отзыву машин, ухудшению репутации компании и отставкам руководителей. Он стал серьёзным уроком для всей автопромышленности, ужесточил экологический контроль и ускорил переход Volkswagen к разработке электромобилей и экологически чистых технологий.
Переход к электромобилям
После «дизельгейта» компания объявила стратегию перехода к электромобилям и устойчивым технологиям. В рамках программы Together — Strategy 2025 планируется вывести на рынок десятки моделей на электрической тяге.
Одним из первых массовых электромобилей стал Volkswagen ID.3 — компактный городской хэтчбек. Позже появились ID.4 и другие модели, охватывающие сегменты кроссоверов и минивэнов.
Volkswagen активно развивает гибридные технологии и планирует к 2040 году достичь углеродной нейтральности. Для этого компания внедряет инновации в производство и логистику, а также инвестирует в переработку аккумуляторов.
Таким образом, история Volkswagen — это путь от идеи «народного автомобиля» до глобального производителя, пережившего взлёты и падения, но сохранившего влияние на мировой автопром.