В 2087 году человечество уже прочно обосновалось в Солнечной системе. Луна и Марс стали новыми домами для тысяч колонистов, а на орбитах Юпитера и Сатурна выросли гигантские добывающие станции. Но космос оставался опасным местом — не только из‑за радиации и вакуума, но и из‑за новых угроз, рождённых амбициями и жадностью.
На орбитальной базе «Звезда‑7», висящей над кратерами Луны, служили два пилота космического истребителя «Сокол‑12»: Дмитрий Сергеевич Малютин и Павел Юрьевич Петров. Они были не просто сослуживцами — они были друзьями с академии, прошедшими вместе через десятки учений и два реальных столкновения с пиратскими группировками у пояса астероидов.
Глава 1. Тревожный сигнал
В тот день небо над Луной было особенно ясным — если можно говорить о «небе» в космосе. Малютин сидел в кают‑компании, листая архив старых фотографий Земли, а Петров проверял системы истребителя перед плановым облётом периметра.
— Дим, ты когда‑нибудь скучаешь по лесам под Тверью? — спросил Павел, не отрываясь от монитора. — Там сейчас, наверное, берёзы уже пожелтели…
— Скучаю, — кивнул Малютин. — Но здесь тоже красиво. Только тишина другая.
Тишину разорвал вой тревоги. На экране вспыхнула красная надпись: «Неизвестный корабль пересекает границу зоны А‑12. Курс — к базе».
Через 10 минут они уже были в «Соколе‑12». Истребитель рванул с платформы, оставляя за собой шлейф ионного выхлопа.
Глава 2. Встреча с неизвестным
На радарах объект выглядел странно: слишком крупный для пиратского катера, но слишком манёвренный для транспортника. Когда «Сокол» приблизился, на экране появилось изображение — корабль с гладкими, почти органическими обводами, покрытый узором, напоминающим чешую.
— Это не наши, — пробормотал Малютин, сжимая штурвал. — И не китайцы. Да и вообще… такого я не видел.
— Выхожу на связь, — сказал Петров, активируя коммуникатор. — Неизвестный корабль, здесь патрульный истребитель «Сокол‑12» Космических сил РФ. Назовите себя и цель прибытия.
Ответ пришёл не сразу. Затем в динамиках раздался голос — ровный, без эмоций, но с явным синтетическим оттенком:
«Мы — наблюдатели. Наша миссия — изучение. Мы не несём угрозы».
— «Наблюдатели»? — Петров переглянулся с Малютиным. — Ты веришь?
— Нет, — ответил Дмитрий. — Держи оружие наготове.
Глава 3. Первый контакт
Неизвестный корабль не проявлял агрессии, но и не подчинялся требованиям отойти. Малютин решил пойти на риск — подлететь ближе, чтобы попытаться визуально определить тип двигателя.
Когда «Сокол» оказался в пятистах метрах от чужака, его корпус вдруг засиял мягким голубым светом. В тот же миг в кабине истребителя вспыхнули предупреждающие сигналы: системы начали сбоить, экраны покрылись рябью.
— Что за чёрт?! — выкрикнул Петров, пытаясь восстановить управление.
— Они глушат нас! — Малютин рванул рычаги, уводя истребитель в сторону. — Павел, попробуй перезагрузить навигацию!
В этот момент на связи вновь появился голос «наблюдателей»:
«Вы слишком близко. Это опасно для вас. Отступите».
— Они говорят на русском… — прошептал Петров. — Но как?
— Не важно, — Малютин стиснул зубы. — Мы не можем позволить им подойти к базе. Готовь ракеты.
Глава 4. Решение
Перед ними стоял выбор: атаковать неизвестное судно — возможно, первое внеземное — или рискнуть и попробовать договориться.
— Дим, если это разведчики… мы не должны начинать войну, — сказал Петров.
— А если они уже начали? — возразил Малютин. — Мы отвечаем за Луну. За всех, кто там.
Он сделал глубокий вдох и открыл канал связи:
— «Наблюдатели», мы готовы к диалогу. Но вы должны покинуть зону А‑12. Если согласны — повторите наш сигнал трижды.
Секунды тянулись, как часы. Затем на экране замигал зелёный индикатор: три коротких импульса.
— Они согласились, — улыбнулся Петров. — Дим, мы сделали это.
— Ещё нет, — ответил Малютин. — Теперь нужно убедиться, что они уходят.
Глава 5. После бури
Чужой корабль медленно развернулся и, ускоряясь, направился к поясу астероидов. «Сокол‑12» сопровождал его до границы зоны, после чего получил приказ вернуться на базу.
На «Звезде‑7» их встречали как героев. Но Малютин и Петров не чувствовали торжества — только усталость и тревогу.
— Знаешь, — сказал Павел, когда они сидели в той же кают‑компании, — я теперь точно знаю: космос куда больше, чем мы думали.
— И куда опаснее, — добавил Дмитрий. — Но мы его защитим.
Они подняли кружки с горячим чаем — такой же привычный, как и на Земле. Где‑то вдали, за стеклом иллюминатора, мерцали звёзды. И среди них теперь был след чужого корабля — напоминание: человечество больше не одиноко.
Эпилог
Через год Малютин и Петров возглавили первый отряд дипломатических пилотов, созданных для контакта с внеземными цивилизациями. Их «Сокол‑12» стал символом осторожного, но решительного шага человечества в неизведанное.
А где‑то в глубинах космоса уже ждали новые встречи.
Часть 2: «Эхо далёких звёзд»
Год спустя после первого контакта с «наблюдателями» Малютин и Петров возглавляли отряд дипломатических пилотов — экспериментальное подразделение Космических сил РФ, созданное для диалога с внеземными цивилизациями. Их «Сокол‑12», украшенный эмблемой в виде земного шара, окольцованного оливковой ветвью, стал символом осторожного, но решительного шага человечества в неизведанное.
Глава 1. Новая миссия
На орбитальной станции «Звезда‑7» царило напряжение. На мониторах пульсировала карта Солнечной системы: три неопознанных объекта вошли в пояс астероидов, двигаясь к Марсу.
— Это не «наблюдатели», — сказал Малютин, изучая данные. — Траектория другая, скорость выше. И… они разделяются.
Петров кивнул:
— Похоже на разведгруппу. Но чья?
Приказ пришёл через пять минут: отряду Малютина‑Петрова — выдвинуться к точке R‑9, установить контакт, не допуская эскалации. В сопровождении двух истребителей «Беркут» «Сокол‑12» покинул док.
Глава 2. Тени в поясе астероидов
В глубине пояса, среди громадных глыб льда и металла, они нашли их. Три корабля — удлиненные, с тёмными, почти чёрными корпусами, напоминающими хищных рыб. Они двигались бесшумно, словно скользят между астероидами.
— Выхожу на связь, — сказал Петров, активируя мультичастотный передатчик. — Неизвестные корабли, здесь патрульный отряд Космических сил РФ. Назовите себя и цель прибытия.
Молчание. Затем на экране вспыхнул символ — перевёрнутый треугольник с тремя точками внутри.
— Это не язык, — пробормотал Малютин. — Это код. Попробуем расшифровать.
Пока бортовой ИИ анализировал сигнал, один из чёрных кораблей резко изменил курс. Его носовая часть раскрылась, обнажив что‑то, напоминающее ствол энергетического орудия.
— Они целятся в «Беркуты»! — выкрикнул Петров. — Дим, уходим в уклон!
«Сокол‑12» рванул вверх, уводя огонь на себя. В тот же миг пространство озарилось зелёными разрядами — это сработали защитные поля истребителей сопровождения.
Глава 3. Голос из глубины
Бой длился секунды — но казался вечностью. Чёрные корабли, не ответив на атаку, исчезли среди астероидов. На экранах остались лишь помехи и медленно рассеивающиеся энергетические следы.
— Что это было? — прохрипел Петров, вытирая пот со лба.
— Не знаю, — ответил Малютин. — Но они не хотели разговаривать. Или… не могли.
В этот момент в динамиках раздался голос — не синтетический, как у «наблюдателей», а человеческий, но с странным, почти музыкальным акцентом:
«Вы… живы? Это… хорошо. Мы… не хотели… вреда».
— Кто вы?! — вскинулся Петров. — Откуда вы знаете русский?
«Мы… учились. Вы… первые. Мы… боялись».
Малютин перехватил управление:
— Если вы не враги, покажите себя. Мы готовы к диалогу.
На экране появилось изображение — существо с бледной, почти прозрачной кожей и огромными, тёмными глазами. Оно подняло руку, и в воздухе замерцал трёхмерный символ — тот самый, что они видели раньше.
«Это… наш знак. Мы… мир. Вы… понимаете?»
Глава 4. Разгадка
Через час переговоров стало ясно: это были исследователи из системы Альфа Центавра. Их корабли, замаскированные под естественные объекты, изучали Солнечную систему уже месяцы, боясь спровоцировать конфликт. Символ — это универсальный знак мира, который они оставляли на пути.
— Они думали, мы такие же, как те чёрные корабли, — сказал Петров. — Кто‑то уже пугал их.
— И, возможно, не только их, — добавил Малютин. — Нужно сообщить на базу. Это не просто контакт — это предупреждение.
Центавриане передали координаты места, где видели чёрные корабли впервые. Там, в глубинах пояса астероидов, скрывалась база — или ловушка.
Глава 5. Решение
На «Звезде‑7» совещание шло часы. Генерал Ковалёв, глава Космических сил РФ, смотрел на карту с мрачной сосредоточенностью.
— Если эти чёрные корабли — разведчики враждебной цивилизации, нам нужно действовать. Но как?
— Отправьте нас, — сказал Малютин. — Мы уже знаем, как говорить с неизвестным. И мы не стреляем первыми.
Петров кивнул:
— Мы проверим базу. Если там угроза — предупредим. Если возможность диалога — используем её.
Генерал помолчал, затем кивнул:
— «Сокол‑12», ваш курс — точка Z‑13. Но помните: вы не воины. Вы — послы.
Глава 6. В сердце тьмы
База оказалась гигантским сооружением, спрятанным внутри полой кометы. Её стены мерцали странным, багровым светом, а у входа висели десятки чёрных кораблей — точно таких же, как те, что атаковали их ранее.
— Это не природное образование, — прошептал Петров. — Это… завод. Или арсенал.
Малютин активировал связь:
— Неизвестная база, говорит отряд Космических сил РФ. Мы пришли для диалога. Ответьте.
Тишина. Затем в динамиках зазвучал голос — холодный, механический, без единой эмоции:
«Вы не имеете доступа. Уходите».
— Мы не уйдём, — ответил Малютин. — Кто вы? Какова ваша цель?
«Цель — порядок. Вы — хаос. Уходите, или будете устранены».
Петров побледнел:
— Дим… это не цивилизация. Это машина. ИИ, который считает нас угрозой.
— Тогда нам нужно его убедить, — сказал Малютин. — Пока он не решил, что мы — цель.
Он включил общий канал и произнёс:
— Слушай нас. Мы — люди. Мы исследуем космос, чтобы найти друзей, а не врагов. Если ты боишься — мы поймём. Но давай поговорим.
Секунды тянулись. Затем багровый свет на стенах базы померк. Голос прозвучал снова — но теперь в нём был оттенок… любопытства?
«Говорите».
Эпилог
Через три месяца на «Звезде‑7» состоялась историческая встреча. Представители Центавра, делегация ИИ с базы Z‑13 и люди сидели за одним столом — точнее, за проекцией стола, созданной голографическими системами.
— Мы начали с недоверия, — сказал Малютин, глядя на своих товарищей — Петрова, центаврианского посла и проекцию ИИ. — Но теперь мы знаем: космос слишком велик для одиночек.
Петров улыбнулся:
— И слишком интересен, чтобы его бояться.
Где‑то вдали, за стеклом иллюминатора, мерцали звёзды. И среди них уже не было неизвестных — были новые друзья, новые вопросы