🐨 Коала — пушистый символ Австралии, который спит 18 часов в сутки и питается ядовитыми листьями.

Представьте зверька, похожего на плюшевого медвежонка, который:

• ест то, что для других смертельно опасно;
• почти не пьёт воду;
• спит по 18–20 часов в день;
• путешествует по деревьям, но неуклюж на земле.

Это не сказочный персонаж, а настоящая коала — уникальное сумчатое животное, приспособившееся к жизни в эвкалиптовых лесах.

Кто она такая? Основные факты

• Научная классификация: Phascolarctos cinereus, семейство коаловых (единственный современный вид).
• Размеры: длина до 85 см, вес от 5 до 15 кг (южные особи крупнее северных).
• Окраска: серебристо‑серая или шоколадно‑коричневая (зависит от региона).
• Продолжительность жизни: в природе — около 15 лет, в неволе — до 18 лет.

Внешность: от «плюшевой игрушки» до ловкого древолаза

Что бросается в глаза:

• круглая мордочка с кожистым носом;
• большие пушистые уши;
• густой мягкий мех (2–3 см толщиной);
• короткие хвост (почти незаметен);
• сильные лапы с острыми когтями.

Особенности строения:

• на передних лапах — два «больших» пальца, противопоставленных трём остальным (идеально для обхвата веток);
• задние лапы тоже цепкие, с когтями;
• сумка у самок открывается назад (чтобы не забивалась листьями).

Образ жизни: сон, еда и деревья

1. Древесный образ жизни:
   почти всю жизнь проводят в кронах эвкалиптов;
   спускаются на землю редко — только чтобы перейти на другое дерево;
   умеют плавать, но делают это неохотно.
2. Режим дня:
   спят 16–20 часов в сутки (экономия энергии);
   активны ночью и в сумерках;
   днём чаще просто сидят неподвижно, обхватив ветку.
3. Передвижения:
   ловко прыгают с дерева на дерево;
   по земле ходят неуклюже, но при опасности могут бежать галопом.

Питание: диета на грани выживания

Основа рациона: листья и побеги эвкалипта.

Проблемы:

• мало белка и калорий;
• много одревесневших волокон;
• содержат фенольные и терпеновые соединения (ядовиты для большинства животных);
• иногда — синильная кислота (смертельна для овец и коров).

Как коалы справляются?

• выбирают только 15–18 из 800 видов эвкалиптов (где меньше ядов);
• предпочитают деревья у рек (в них меньше токсинов);
• имеют гигантскую слепую кишку (2 м длиной) для переваривания клетчатки;
• полагаются на симбиотические бактерии в кишечнике (расщепляют яды);
• пьют воду только в засуху (в листьях достаточно влаги).

Аппетит: до 0,5 кг листьев в сутки.

Размножение: от крошечного детёныша до самостоятельного «мишки»

1. Сезон размножения: октябрь–февраль.
2. Беременность: 30–35 дней.
3. Потомство: обычно один детёныш (редко — двойня).
4. Развитие:
   при рождении: длина 15–18 мм, вес около 5,5 г;
   6 месяцев — в сумке, питается молоком;
   следующие 6 месяцев — «путешествует» на спине матери;
   в 30 недель начинает есть полупереваренные листья из материнских экскрементов (так получает нужные бактерии);
   в 1 год — становится самостоятельным.
5. Половая зрелость: самки — 2–3 года, самцы — 3–4 года.

Общение и поведение

• Голос: обычно молчаливы, но самцы кричат громко (слышно за 1 км) в брачный период;
• сигналы: используют запахи и прикосновения;
• социальность: ведут одиночный образ жизни (самки держатся своих участков, самцы менее территориальны);
• защита: полагаются на маскировку и высоту деревьев.

Угрозы и охрана

Главные опасности:

1. Уничтожение лесов: вырубка эвкалиптовых рощ лишает коал дома и пищи.
2. Дороги и собаки: около 4 000 коал ежегодно гибнут под колёсами или от нападений собак.
3. Болезни: синуситы, конъюнктивиты, циститы (особенно в холодную погоду).
4. Изменение климата: снижает питательную ценность эвкалиптовых листьев.
5. Исторически: массовый отлов ради шкур (в 1888–1927 гг. убито около 8 млн особей).

Меры защиты:

• заповедники и национальные парки в восточной Австралии;
• программы восстановления лесов;
• коридоры для безопасного перемещения между участками обитания;
• реабилитация раненых и больных коал.

Любопытные факты

1. Мозг: на 60% меньше, чем у других млекопитающих такого размера (отражает «ленивый» образ жизни).
2. Вода: почти не пьют — получают влагу из листьев.
3. Микробы‑помощники: без кишечных бактерий коалы не смогли бы переваривать эвкалипт.
4. Запах: их шерсть пропитана эвкалиптовым ароматом — это отпугивает насекомых.
5. Симбиоз: коалы помогают эвкалиптам, объедая «лишние» листья.
6. Крики: голос самца низкий и громкий благодаря дополнительным голосовым связкам.
7. Дети: детёныши называются «джоуи» (joey).

Почему коалы важны?

• Индикаторы экосистемы: их здоровье отражает состояние эвкалиптовых лесов.
• Уникальная адаптация: пример того, как животное выживает на токсичной диете.
• Культурный символ: коала — один из самых узнаваемых образов Австралии.
• Туристическая привлекательность: привлекают внимание к охране природы.

Если увидите в ветвях эвкалипта неподвижную «плюшевую игрушку» — знайте: перед вами не просто милый зверёк, а мастер выживания, который миллионы лет совершенствует искусство жить на грани возможного.