Российские палеонтологи открыли древнего похитителя яиц

Палеонтологи открыли новый род и вид крошечных хищных динозавров — манипулоникс Решетова (Manipulonyx reshetovi).

Окаменелости были обнаружены в позднемеловых отложениях местонахождения Хермин-Цав в монгольской части пустыни Гоби и отнесены к группе парвикурсорин (Parvicursorinae), сообщает пресс-служба Палеонтологического института РАН.

Согласно исследованию, редуцированные передние конечности этого теропода, как и у его родственников, выполняли необычную функцию. Огромный коготь в сочетании с несколькими дополнительными шипами позволял манипулониксу прокалывать и надежно удерживать яйца более крупных динозавров.

Родовое название Manipulonyx переводится как «манипулирующий когтем». Видовое имя reshetovi дано в честь советского палеонтолога Валерия Решетова (1946–1993), первооткрывателя образца в 1979 году и участника множества монгольских экспедиций по изучению древних позвоночных.

Найденный материал, включающий фрагменты скелета с элементами позвоночника, таза, а также передних и задних конечностей, был исследован с применением сравнительно-морфологического анализа, высокоразрешающей компьютерной томографии и методов 3D-реконструкции.

Ученые выдвинули гипотезу, что эти динозавры были специализированными яйцеедами. Шипы, покрытые роговым чехлом, вместе с рудиментарными пальцами помогали фиксировать лапу на скользкой округлой поверхности яйца. После надежного закрепления скорлупа пробивалась гипертрофированным когтем.

Особое строение кисти позволяло плотно прижимать увеличенный второй палец к яйцу, а мощная реконструированная мускулатура плеча и локтя обеспечивала сильное сжатие и резкий рывок для освобождения когтя. Благодаря направленным вбок плечевым суставам динозавр мог обхватывать добычу двумя лапами одновременно.

Согласно палеобиологической реконструкции, парвикурсорины были мелкими ночными хищниками, питавшимися яйцами. Они использовали острый слух и бинокулярное зрение для поиска кладок. Удлиненные задние конечности помогали им быстро скрываться от разгневанных родителей, охранявших гнезда, а миниатюрные передние лапы с гигантским когтем и шипами надежно удерживали добычу.

Эволюционная миниатюризация парвикурсорин, по мнению ученых, была связана с необходимостью соответствовать размеру их основной пищи — яиц. Ранее крупные когти парвикурсорин интерпретировались как адаптация к роющему образу жизни и питанию термитами или другими насекомыми.