Фантастический рассказ
Пролог
В глубинах засекреченной лаборатории «Гранит‑7», затерянной среди уральских хребтов, тикал хронометр судного дня. Профессор Аркадий Волжин, седобородый гений с глазами, полными тревоги, в последний раз проверял расчёты.
— Если теория верна, — прошептал он, — мы откроем дверь в иные реальности. Если нет…
Он не договорил. За стеклом камеры синтеза пульсировал сине‑фиолетовый шар — артефакт, найденный в кратере Тунгуски сто лет назад. Его энергия искривляла само пространство.
— Запуск! — скомандовал генерал Морозов, командующий операцией «Орион».
Волжин нажал красную кнопку. Мир взорвался светом.
Глава 1. Разлом
Капитан Глеб Рощин, командир группы спецназа «Гром», проснулся от оглушительного звона. Часы на запястье показывали 03:17, но за иллюминатором бронетранспортёра царила кромешная тьма.
— Что за чертовщина? — прохрипел сержант Лыков, протирая глаза.
Внезапно земля под ногами содрогнулась. БТР подбросило вверх, а когда он рухнул обратно, пейзаж за бортом изменился. Вместо хвойного леса — гигантские шестерёнки, шипящие паровые трубы и небо, рассечённое цеппелинами с гербами в виде крылатого колеса.
— Это не Урал, — выдохнул Рощин, хватая автомат. — Всем — боевая готовность!
Глава 2. Мир пара и стали
Они оказались в городе, где небоскрёбы из чугуна упирались в облака, а по мостовым грохотали паровые дредноуты. На стенах висели плакаты: «Император Август IX благословляет ваш труд!»
— Стимпанк во плоти, — пробормотал техник группы, лейтенант Зимин. — Но кто их построил?
Ответ пришёл быстро. Из‑за угла выкатился бронированный паровой мотоцикл. На нём — фигура в кожаном плаще и маске с дыхательным фильтром.
— Вы не из этого мира, — прохрипел незнакомец, снимая маску. Под ней оказалось лицо профессора Волжина. — Я ждал вас.
Глава 3. Тайна императора
Волжин объяснил: они попали в альтернативную реальность, где промышленная революция не остановилась на паре, а слилась с неизвестной энергией — «эфиром». Но пять лет назад император Август IX начал «Очищение»: всех, кто изучал эфир, казнили или заточили в Башне Безмолвия.
— Я сбежал, — сказал Волжин. — И знал, что вы придёте. Ваш мир и наш связаны. Если Август получит артефакт, он разорвёт грань между измерениями и поработит все реальности.
Рощин сжал кулаки:
— Где артефакт?
— В тронном зале Дворца Паровых Сердец. Но чтобы туда попасть, вам нужно союзники.
Глава 4. Сопротивление
Группа «Гром» встретилась с подпольной организацией «Шестерёнка Свободы». Их лидер, девушка с кибернетической рукой по имени Ася, протянула карту:
— Вот маршруты патрулей. Но даже если проберётесь во дворец, вас убьют до того, как вы коснётесь артефакта. Он защищён «Кольцом Вечного Пламени».
— Значит, нужно его отключить, — отрезал Рощин.
Зимин ухмыльнулся:
— У меня есть идея. Я видел на складе конденсаторы эфира. Если их перегрузить…
Глава 5. Штурм дворца
Ночь. Дворец Паровых Сердец сиял, как гигантский фонарь. Группа «Гром» пробивалась сквозь ряды гвардейцев в латунных доспехах. Лыков крушил врагов прикладом, Ася прикрывала огнём из парового револьвера.
— Зимин, время! — крикнул Рощин.
Лейтенант подключил провода к консоли. Конденсаторы завыли, и «Кольцо Вечного Пламени» погасло.
В тронном зале их ждал император — не человек, а гибрид машины и плоти, с глазами, горящими эфиром.
— Вы опоздали, — прошипел он, поднимая руку. Потолок разверзся, и оттуда спустился артефакт — тот самый шар из лаборатории «Гранит‑7».
Глава 6. Гравитация
Волжин бросился к императору:
— Август, ты уничтожишь оба мира!
— Я создам новый порядок! — взревел монарх, активируя шар.
Пространство затрещало. Стены дворца стали растворяться, открывая бездну, где кружились осколки реальностей.
Рощин прицелился.
— Не стрелять! — закричал Волжин. — Нужно синхронизировать частоты! Зимин, давай!
Лейтенант ввёл код. Артефакт замерцал, и вдруг…
Вспышка.
Эпилог
Рощин очнулся на холодной земле Урала. Рядом — товарищи, живые. Над головой — обычное звёздное небо.
— Где Волжин? — спросил Лыков.
Капитан молча указал на пепел, кружащийся в воздухе.
Из рации раздался голос генерала Морозова:
— «Гром», докладывайте!
Рощин посмотрел на горизонт, где ещё таяли очертания паровых башен.
— Задание выполнено, — сказал он. — Но это не конец.
Где‑то в глубине вселенной шестерёнки продолжали вращаться.
Глава 7. Тень прошлого
Рощин не мог забыть лицо Волжина, растворяющееся в эфире. В ушах звенел его последний шёпот: «Грани держатся на равновесии… Не дайте ему рухнуть».
База «Гранит‑7» встретила их мёртвой тишиной. Корпуса полуразрушены, коридоры завалены обломками, а в воздухе висел запах озона и чего‑то металлического — будто сам воздух здесь был ранен.
— Где все? — хрипло спросил Лыков, оглядываясь.
— Не знаю, — Рощин сжал автомат. — Но нам нужно найти записи Волжина. Если император Август выжил…
Зимин, копаясь в обломках лаборатории, вдруг замер:
— Капитан, смотрите.
На полу, среди осколков стекла, лежал открытый блокнот. Страницы испещрены схемами, формулами и одним повторяющимся словом: «Синхронизаторы».
Глава 8. Ключ из прошлого
В блокноте Волжина обнаружилась карта — не географическая, а структурная. Она изображала переплетение реальностей как сеть светящихся нитей, а в центре — точку с пометкой: «Первый разлом. Тунгуска, 1908».
— Он говорил, что артефакт из Тунгуски — не метеорит, — пробормотал Зимин. — Это… что‑то вроде якоря между мирами.
— И Август хотел его использовать, чтобы подчинить все реальности, — закончил Рощин. — Но почему именно сейчас?
Ася, молчавшая до этого, вдруг подняла голову:
— Потому что равновесие ломается. Я чувствовала это в своём мире: эфирные потоки стали хаотичными. Если разлом расширится, все миры сольются в один — или разорвутся на куски.
— Значит, нам нужно вернуться, — твёрдо сказал Рощин. — Найти способ закрыть разлом.
— Но как? — спросил Лыков. — У нас нет ни артефакта, ни знаний Волжина…
— Есть, — Ася достала из‑за пазухи маленький кристалл, мерцающий голубым. — Это резервный синхронизатор. Волжин дал мне его перед тем, как вы появились. Он знал, что вы придёте.
Глава 9. Путь сквозь грани
Для активации синхронизатора требовалась энергия — и единственный источник, который они нашли, был остаточный заряд в разрушенной установке «Орион». Зимин, рискуя жизнью, подключил кристалл к уцелевшим контурам.
— Если я ошибусь, нас разнесёт на атомы, — предупредил он.
— Делай, — коротко ответил Рощин.
Вспышка.
Они снова оказались в мире пара и стали — но на этот раз город выглядел иначе. Улицы пусты, башни покосились, а в небе висели рваные облака эфира, словно раны в ткани реальности.
— Мы опоздали, — прошептала Ася.
Из тумана выступил силуэт. Высокий, в потрёпанном плаще. Это был… Август IX, но не тот железный монарх, а измученный человек с пустыми глазами.
— Вы не понимаете, — прохрипел он. — Я пытался спасти свой мир. Эфир выходит из‑под контроля. Только объединив реальности, можно было сохранить хоть что‑то.
— А миллионы жизней? — рявкнул Рощин. — Ты стал монстром!
— Иногда монстр — это тот, кто берёт на себя грех, — Август опустил голову. — Но теперь уже поздно. Разлом растёт.
Глава 10. Последний рывок
Ася объяснила: синхронизатор может закрыть разлом, но для этого нужно установить его в эпицентре — на месте падения «артефакта» в Тунгуске. Проблема в том, что это место существует одновременно в обоих мирах.
— Нам придётся разделить группу, — сказал Рощин. — Часть пойдёт в наш 1908‑й, часть — в его.
— И кто будет отвлекать внимание? — усмехнулся Лыков.
— Я, — шагнул вперёд Август. — Это мой грех. Мой мир.
Он достал из‑за пояса старинный револьвер и кивнул:
— Дайте мне пять минут.
Глава 11. Две Тунгуски
Наш мир, 1908 год.
Рощин и Зимин пробирались сквозь тайгу к эпицентру. Воздух дрожал, деревья искривлялись, а небо полыхало зелёными всполохами.
— Вот он, — указал Зимин на огромный кристалл, торчащий из земли. — Но как установить синхронизатор?
— Волжин писал: «Ключ — в резонансе», — Рощин достал блокнот. — Нужно настроить частоту…
Мир Августа, 1908 год.
Ася и Лыков столкнулись с копиями — теневыми двойниками, порождёнными разломом. Те повторяли их движения, но с задержкой в секунду.
— Убей их, и они убьют тебя, — догадалась Ася. — Нужно действовать синхронно!
Они развернулись спиной друг к другу и выстрелили в тот момент, когда тени подняли оружие. Вспышка — и двойники рассыпались пеплом.
Глава 12. Резонанс
В последний момент синхронизаторы были установлены. Но чтобы активировать их, нужно было соединить потоки энергии — одновременно в двух мирах.
— Кто‑то должен остаться, — тихо сказала Ася. — Чтобы удержать контур.
— Нет, — Рощин схватил её за руку. — Мы уйдём все.
Август, появившийся из тумана, улыбнулся:
— Я останусь. Это мой мир. Моя ответственность.
Он шагнул к кристаллу и вложил в него последнюю искру эфира.
— Запускайте!
Эпилог. Равновесие
Рощин очнулся на знакомой поляне. Тайга. Тишина. Ни следов разлома, ни призрачных башен.
— Мы вернулись, — выдохнул Зимин.
— Но он… — Лыков посмотрел на небо.
Ася молча достала кристалл. Тот больше не светился.
Через неделю на базе «Гранит‑7» (восстановленной, но уже под новым командованием) Рощин получил конверт. Внутри — одна фраза, написанная знакомым почерком:
«Равновесие восстановлено. Но разломы — как шрамы. Они могут открыться снова».
А под ней — схема неизвестного устройства с пометкой: «Синхронизатор‑2».
Рощин сжал бумагу в руке.
— Это не конец, — повторил он.
Где‑то далеко, в глубине вселенной, шестерёнки снова начали вращаться.