В среду, 7 января, в рамках очередного игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч с участием команд «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Колорадо Эвеланш». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
Для хозяев этот матч станет возможностью продлить свою победную серию и укрепить лидерство на Востоке. Гости же, несмотря на недавнюю осечку во Флориде, продолжают доминировать в лиге и намерены доказать, что поражение в прошлой игре было лишь случайностью. Битва двух самых сбалансированных и результативных команд чемпионата привлекает внимание не только турнирным положением, но и личным соперничеством Никиты Кучерова и Натана Маккиннона, которые уже третий сезон подряд устраивают невероятно интригующую гонку за «Арт Росс».
«Тампа-Бэй» сумела полностью перевернуть ход сезона. Неудачный старт регулярного чемпионата остался в прошлом, и сейчас о нём напоминает разве что статистика первых месяцев. «Лайтнинг» набрали феноменальный ход, выиграв семь матчей подряд. Этот рывок позволил команде Джона Купера взлететь на первое место в Восточной конференции. В активе «молний» 53 очка после 41 игры, а разница забитых и пропущенных шайб, составляющая 142:110, является лучшей среди всех команд Востока. Баланс между атакой и обороной, который долгое время искал тренерский штаб, наконец-то найден.
Особенно впечатляющим получилось недавнее турне по Калифорнии, откуда «Тампа» привезла стопроцентный результат, одержав три победы в трёх матчах. Сначала в овертайме был обыгран «Анахайм», затем команда уверенно разобралась с «Лос-Анджелесом», а завершился вояж разгромом «Сан-Хосе». Эти результаты показали, что «молнии» способны добиваться успеха как в вязкой борьбе, так и в открытом хоккее, навязывая сопернику свой сценарий игры. Главным архитектором этих успехов выступает Никита Кучеров. Российский форвард находится в пиковой форме, набирая минимум два очка в шести матчах кряду. Его результативная серия достигла семи игр, за которые он записал на свой счёт 17 баллов. В последней встрече против «акул» он оформил пять результативных действий, фактически в одиночку решив исход поединка. С активом в 59 очков Кучеров эффектно вернулся в гонку за «Арт Росс Трофи», начав погоню за ушедшими вперёд лидерами.
В свою очередь, клуб из Денвера проводит сезон, который можно охарактеризовать словом «феноменальный». «Эвеланш» практически не замечают сопротивления оппонентов, уверенно возглавляя сводную таблицу лиги. После 41 матча в их пассиве всего три поражения в основное время – показатель, достойный восхищения. От Отрыв от ближайших преследователей составляет внушительные 11 очков, что позволяет «лавинам» чувствовать себя комфортно. Разница шайб говорит о тотальном превосходстве над остальными участниками чемпионата. Праздничная пауза не сбила игровой ритм гостей. До недавнего времени их победная серия насчитывала десять матчей, в ходе которых были повержены такие крепкие соперники, как «Лос-Анджелес», «Сент-Луис» и «Каролина». Однако накануне идеальный механизм Джареда Беднара дал небольшой сбой: в гостях у «Флориды» денверцы уступили с минимальным счётом. Это поражение прервало победное шествие, но вряд ли способно выбить из колеи столь опытный коллектив.
Лидер атак «Колорадо» Натан Маккиннон продолжает удерживать звание лучшего бомбардира лиги, и противостояние с Кучеровым станет для канадца дополнительной мотивацией. Несмотря на осечку в прошлом туре, гости остаются самой опасной командой лиги, обладающей лучшей атакой и самой надёжной обороной в НХЛ.
История личных встреч в нынешнем сезоне уже имеет одну главу: в матче, проходившем в Денвере, хозяева одержали победу. Однако последняя игра на льду «Амали Арены», состоявшаяся в прошлом сезоне, завершилась разгромом гостей. Это говорит о том, что на своей площадке «молнии» способны взломать даже самые прочные оборонительные построения. Оба коллектива сейчас делают ставку на атаку, и статистика последних недель подтверждает этот тренд: в большинстве их недавних матчей зрители становились свидетелями голевой феерии. Наличие на льду таких мастеров, как Кучеров и Маккиннон, находящихся в сумасшедшей форме, практически гарантирует обилие опасных моментов. «Колорадо» захочет реабилитироваться за низкую результативность в прошлом матче, а «Тампа» на кураже продолжит играть в давление. Закрываться в обороне не в правилах этих команд, особенно когда их лидеры нападения демонстрируют подобную форму.
Прогноз: тотал больше 6,5 – КФ 2,15