Для человека зимовье — дело непростое. Но венец творения сумел подчинить огонь, догадался консервировать провизию и ограждать себя от непогоды ипотекой. Животным эти блага не доступны. Если хищнику тяжело отыскать добычу, то у этой самой добычи жизнь ещё сложнее. В природе обычно как? Либо ты быстрый и клыкастый, либо незаметный. Но нашёлся в лесу зверь, который просто забрал себе всё лучшее сразу. Знакомьтесь, заяц-тумак!
Перед нами не детище безумных учёных и не ошибка в матрице лесного биоценоза. Он — редкий гибрид там, где ареалы русака и беляка пересекаются. Казалось бы, ну заяц и заяц, чего бубнеть-то, автор? Не тут-то было! Иллюзионист звериного племени способен удивить и бывалого охотника, и опытного натуралиста.
Ухажёр с юга
Начнём издалека. Обычно разные виды держат дистанцию и соблюдают субординацию. Беляк выбрал жизнь в лесных хоромах, а русак нашёл себя в степи. И если первому нравятся светленькие, то второго привлекают шатенки! Но не всё так просто. Весной гормоны начинают бурлить и закипать, и некоторые зайцы срываются с катушек. В большинстве своём так ведёт себя русак! Этот заяц крупнее, мощнее и хамоватее своего лесного собрата.
Когда русаку становится тесно в полях, он забредает в чащу и наводит там свои порядки. Местные женихи-беляки скромно отходят в сторонку и в большинстве случаев не пытаются возражать. Русак оттесняет конкурентов и начинает ухаживать за их дамами. Бывает и наоборот, но редко. В итоге «мезальянс» даёт миру потомство, которое биологи называют тумаками.
Шведский биолог Карл-Густав Тулин в начале 2000-х провёл масштабное генетическое исследование с использованием митохондриальной ДНК. Результаты показали: более чем в 90% случаев матерью тумака была зайчиха-беляк, а отцом — заяц-русак.
Пятно на снегу
Различить привычных нам зайцев проще простого! У беляка чёрные кончики ушей, а сам он белоснежный, как накрахмаленная наволочка в отеле. У русака серо-бурый кафтан! Видимо маскируется под проталины. А тумачок-полукровка выглядит так, будто постирал шубу на 60°. Да ещё и вместе с цветными рубахами. Спина его темнит, бока отдают рябью, а на физиономии считывается золотая осень и неприкрытое любопытство.
Да, плотность подшёрстка достигает 14-16 тыс волосков на 1 см² — гораздо гуще, чем у отца-русака! Но смена сезона не запускает в гибриде процесса «обеления». Предательский окрас работает на манер яркой вывески и не оставляет тумаку выбора… Чтобы выжить, этому зайцу приходится быть в десять раз хитрее и изобретательнее собратьев.
Не заяц, а богатырь
Генетика — сложная и хитрая наука. Очень часто при скрещивании разных видов потомство получается болезненным и хилым, но в случае с тумаком сработал обратный эффект! Представьте себе зайца размером с упитанного русака, но сбитого и плотного, как таёжный беляк. Атлет, спортсмен и завидный жених. Грудная клетка широкая, лапы мощные, взгляд волевой.
Это обыкновенный заяц при виде хищника полагается только на быстрые ноги и «восьмерки». Тумак — зверь другого калибра. Мощным ударом задними лапами Степан Косых способен отправить лисицу в нокаут и выдать на орехи волку. Тумак не бежит от проблем, а наступает в обратном направлении.
Знаменитый русский натуралист Леонид Павлович Сабанеев отмечал, что вес тумака нередко достигает 7 кг! В то время как средний вес русака колеблется в районе 4–5 кг, а беляка — 2.5–4 кг. Классический пример, когда первое поколение получает всё лучшее от родителей.
Зимняя резина
Узкие лапы русака заточены под забеги по земле или насту. Беляк же обзавёлся широченными снегоступами, чтобы не проваливаться в рыхлый снег. А у тумака — гибридный привод! Его лапы шире, чем у русака, но длиннее, чем у беляка. Именно по этой причине заяц-полукровка уверенно чувствует себя и в поле, и в дремучем лесу. Пока русак буксует в сугробе по самое не балуй, а беляк медленно переваливается с боку на бок, тумак несётся по снежной целине, как на снегоходе.
Немного занимательной физики: весовая нагрузка на след у беляка составляет 9–12 г на 1 см², что позволяет ему бегать по «пухляку». У русака этот показатель — 16–18 г/см², из-за чего заяц то и дело проваливается. Тумак же выбрал «золотую середину» — 13–14 г/см². Сочетая прыгучесть русака с проходимостью беляка, тумак получил преимущество на любом покрытии.
Жизнь на два дома
Беляк — житель леса, русак — дитя степей и полей. Если первый уважает кусты, бурелом, веточки осины и полуденные тени, то второму подавай простор и озимые культуры. Тумак? Хитрый гибрид владеет ключами от двух «холодильников». Днём отлёживается в ельнике, а ночью — выходит на зажировку в поля. Пока северянин беляк грызёт горькую осину, а южанин русак ищет былинку в поле, тумак имеет доступ к барскому столу.
В рационе тумака присутствуют и грубые веточные корма, и сухие злаковые травы. Идеальный приспособленец, взявший лучшее от обоих родителей!
Проблема отцов и детей
Матушка-Природа не любит, когда в её настройки лезут без спроса, поэтому поставила на тумаках биологический блок. Самцы-тумаки, как правило, стерильны. Они могут быть красавцами, первыми парнями на деревне, участвовать в весенних боях и танцах, но потомства от них не дождёшься. А вот с «барышнями» ситуация иная. Самки тумака вполне способны приносить зайчат! Причём они могут жениться хоть на русаке, хоть на беляке.
Здесь вступает в силу правило Холдейна, сформулированное ещё в 1922 году: при гибридизации животных стерильным чаще оказывается пол с различными половыми хромосомами (у млекопитающих это самцы XY). В то время как самки тумаков сохраняют фертильность и успешно участвуют в интрогрессии — передаче генов одного вида другому через гибриды.
Гений запутывания
Вздвойки, сметки и скидки — база, которую зайцы осваивают с первых дней жизни. Но тумак, унаследовавший таланты обоих родителей, возвёл искусство пряток в абсолют! От отца-русака он перенял привычку бежать по накатанной лыжне или дороге, скрывая отпечатки лап. От матери-беляка взял умение растворяться в валежнике и кружить вокруг пней. Секрет незаурядных умений кроется в мозгу тумака. Нейроны, отвечающие за пространственную ориентацию, у зайцев-гибридов работают на пределе возможностей.
Там, где обыкновенный Степашка делает скидку под углом 45–60°, тумак совершает разворот на 90° и прыгает назад. Пройти по собственному следу? Забраться на поваленное дерево, чтобы оборвать запаховую нить? Прыгнуть в сторону на 3-4 метра? Для хитрого зайца проще пареной репы!
Редкий зверь
Встретить тумака сложно. Дело не только в скрытности, но и в том, что условия для встречи «Ромео и Джульетты» складываются не везде. Нужны участки, где лес плавно переходит в поле, где популяции обоих видов плотно соприкасаются. Чаще всего тумаков встречают в лесостепной зоне, в Поволжье, на Урале. Но специально пойти и найти тумака — задача из разряда «невыполнима». Издалека заяц может быть так сильно похож на одного из родителей, что только опытный зоолог скажет наверняка, что это тумачок!
В тёплые зимы их рождается больше, так как ареалы родителей сближаются, а выживаемость молодняка повышается. Конечно, для грибника и туриста тумак останется каким-то «странным зайцем». Боится, но не убегает. Отводит глаза, но то и дело оглядывается. Может, хочет спичек попросить?