Про наёмников говорят, что у них нет стороны.
Это неправда.
Их сторона — та, где ты уже мешаешь.
Я узнал, что они рядом, по тишине.
На Дикой территории тишина — редкость. Псы, треск «электры», дальние выстрелы, эхо шагов. А тут — ничего. Даже Зона будто задержала дыхание.
Значит, работают профессионалы.
Я шёл вдоль железнодорожной насыпи, когда увидел первый труп. Не сталкер. Бюрер. Разорванный, с простреленной головой. Метко. Слишком метко для паники. Значит, знали, во что идут.
Бюреры не живут поодиночке.
И наёмники это знали.
Я свернул к складам. Плохое место: открытое, с кучей точек для огня и мутантами, которые не признают тактики. Но выбора не было. Когда за тобой охотятся люди — иногда лучше оказаться среди тех, кто охотится на всех.
Выстрелы начались резко.
Короткие очереди. Без крика. Без лишних патронов.
Наёмники не стреляют «на испуг». Они стреляют «на результат».
Из тени выскочили плоти. Трое. Огромные, грязные, злые. Обычно они избегают перестрелок. Но сейчас что-то их гнало. Страх — лучший пастух.
Одна налетела на наёмника. Он не успел развернуться. Плоть снесла его, как мешок. Второй выстрелил ей в глаз почти в упор. Кровь, визг, мясо.
Зона не эстет.
Я не вмешивался.
Пока.
Потом пришли псевдособаки. Стая. Быстро, бесшумно, как мысль, которую ты не успел додумать. Они не атакуют сразу. Они проверяют. Кто дрогнет первым.
Наёмники заняли круговую. Работали слаженно, без слов. Один — прикрытие. Второй — огонь. Третий — движение.
Четвёртого не было. Значит, либо мёртв, либо наблюдает.
Вот это было плохо.
Я понял, что если сейчас не уйду — окажусь между псами и людьми, которые стреляют лучше меня. И сделал то, что в Зоне считается плохим тоном: вмешался.
Кинул болт в сторону «жарки».
Аномалия вспыхнула. Воздух взорвался теплом. Псы рванули в стороны. Один не успел. Даже визгнуть.
Выстрел.
Пуля прошла рядом с ухом. Значит — наблюдатель.
Я нырнул за контейнер. Сердце билось быстро, но ровно. Паника — роскошь, которую здесь не принимают.
— Выходи, сталкер, — сказал голос. Спокойный. Уверенный.
— Не сегодня.
— Тогда не обижайся.
Он был хорош. Очень. Пули ложились туда, где я был секунду назад.
Секунду — это много.
Я увидел движение справа. Кровосос.
Тот самый вариант, который ломает планы всем.
Он вышел из воздуха, как ошибка в реальности. Ударил по наёмнику. Тот успел выстрелить. Попал. Но кровососы не умирают сразу. Они мстят.
Началась резня.
Крики. Очереди. Рёв мутанта.
Зона обожает хаос. В нём она чувствует себя дома.
Я выстрелил один раз. Потом второй. Не геройствуя. Просто убирая угрозы, которые мешали мне уйти. Кровосос рухнул. Псы разбежались. Остались люди.
Двое.
Один ранен. Второй — всё ещё слишком спокоен.
Мы встретились взглядами.
Он кивнул.
Я кивнул в ответ.
Профессионалы уважают выживших.
Даже если завтра убьют.
Я ушёл, не оборачиваясь.
За спиной были выстрелы. Потом тишина.
Ночью я долго не спал.
Наёмники — не зло.
Они просто зеркало. В нём видно, кем ты станешь, если перестанешь сомневаться.
Записал:
Наёмники не приходят в Зону.
Они приходят за кем-то.
И если ты их видишь —
возможно, этим кем-то стал ты.
Если читаешь это —
будь внимателен.
Контракты в Зоне часто без имени.
Подписывайся на канал.
Здесь не делят людей на хороших и плохих.
Здесь делят на живых и тех, про кого уже не напишут.
Лайк — если слышал, как работает профессионал.
Комментарий — если встречался с наёмниками и ушёл своим ходом.
Продолжение будет.
Пока меня не внесли в чей-то список.