Весной 1998 года в одном из старейших отелей Лондона, «Великом Востоке» (Great Eastern Hotel), шла масштабная реконструкция. Международная гостиничная корпорация Hyatt выкупила запущенное здание викторианской эпохи, чтобы превратить его в дизайнерский бутик-отель Andaz. Рабочие сверялись с пожелтевшими от времени архитектурными планами 1884 года, пытаясь адаптировать лабиринт старых помещений под современные стандарты. В одном из коридоров они столкнулись с аномалией: согласно чертежам, за кирпичной стеной должна была находиться небольшая служебная прихожая, но реальные замеры показывали, что за этой стеной скрыто куда большее пространство. Несоответствие было решено ликвидировать самым прямым способом - демонтировать стену и объединить комнаты.
Когда перфораторы вскрыли стену, перед строителями предстала не пустота и не ожидаемая прихожая, а массивная двустворчатая дверь из тёмного дуба, тщательно скрытая под слоем штукатурки и обоев. Осторожно открыв её, рабочие направили внутрь свет фонарей. Сквозь поднятую пыль лучи осветили что-то удивительное. Это был не склад и не жилая комната, как предполагали архитекторы Hyatt. Пространство поражало роскошью и сохранностью. Вдоль стен рядами стояли резные стулья из красного дерева. На мраморных подиумах возвышались бронзовые канделябры, отлитые в форме львиных лап. В углу располагался внушительный орган, трубы которого уходили в потолок. А полы, стены и колонны были выполнены из мрамора. Особое внимание привлекал высокий зелёный купол потолка, в центре которого сияла огромная золотая звезда, помещённая в круг, украшенный знаками зодиака.
Ещё одним предметом, о котором следует сказать был трон, установленный на восточной стороне зала. Над ним золотыми латинскими буквами была выведена фраза: «Audi, Vide, Tace», означающая «Слышать, Видеть, Молчать». Это был официальный девиз Объединённой великой масонской ложи Англии, а трон, судя по всему, являлся местом председательствующего на собраниях Великого мастера. Всё указывало на то, что храм не был заброшен в спешке. Его законсервировали: мебель аккуратно расставили, предметы обихода разложили, после чего наглухо запечатали единственный вход, словно капсулу времени.
Сенсационная находка инициировала архивное расследование. Историки быстро установили, что храм, известный как «Греческий», был спроектирован и построен значительно позже самого отеля, в 1912 году. Архитектором выступил Чарльз Барри-младший, сын знаменитого создателя здания британского Парламента. Стоимость работ по тем временам была колоссальной, около 50 тысяч фунтов стерлингов, что эквивалентно примерно четырём миллионам сегодня. Документы также раскрыли имя высокопоставленного покровителя ложи, которая здесь собиралась. Её председателем являлся Его Королевское Высочество герцог Коннаутский, третий сын королевы Виктории. Его участие объясняло как уровень роскоши интерьеров, так и сам факт размещения столь приватного клуба в фешенебельном отеле.
В этом и кроется логика существования храма. «Великий Восток», построенный в период расцвета железнодорожного сообщения, был узловой точкой для столичной и провинциальной элиты. Наличие эксклюзивного масонского храма на его территории предоставляло высокопоставленным братьям-масонам, включая аристократов, политиков и промышленников, уникальные возможности. Они могли совмещать деловые поездки или светские визиты в Лондон с участием в собраниях ложи, не привлекая лишнего внимания, в комфортной и приватной обстановке. Однако с началом Первой мировой войны спрос на пассажирские железнодорожные перевозки упал. Люди всё чаще приобретали автомобили и отель потерял былую клиентуру и привлекательность. Исчезла и практическая необходимость в тайном храме. Вероятно, в конце 1920-х или начале 1930-х годов, после последнего собрания, его двери были закрыты, а вход наглухо замурован, чтобы сохранить конфиденциальность и обстановку.
Судьба находки, к счастью, сложилась иначе, чем у многих исторических интерьеров, которые нередко разбирают или кардинально перестраивают. Руководство отеля Andaz, осознав историческую и культурную ценность помещения, приняло решение не только сохранить его, но и бережно отреставрировать. Сегодня бывший масонский храм выполняет новую, но столь же элитарную функцию. Он превратился в уникальное event-пространство для проведения частных банкетов, корпоративных приёмов, презентаций и фотосессий.
Больше интересного у меня в телеграмме и максе.