В 1764 году на престол Речи Посполитой вступил её последний король Станислав Август Понятовский, который попытался было провести ряд реформ для оздоровления польского государства, но противодействие со стороны собственной знати свело все его усилия на нет, но кое-что он всё же сумел сделать, в частности, основал орден Святого Станислава, названный в честь его небесного покровителя и позже перекочевавший в наградную систему России, где стал одной из самых значимых наград.
Орден Святого Станислава был учреждён 7 мая 1765 года и представлял собой красный рыцарский крест с золотыми шариками на концах его лучей и белыми одноглавыми орлами между ними. Основанием для награждения орденом Святого Станислава были особые заслуги перед Польшей, при этом число кавалеров ордена не могло превышать 50-60 в год, но повальная коррупция в Речи Посполитой сделала своё дело, орден Святого Станислава активно покупался и продавался, а награждение им было поставлено на поток, к 1791 году в Польше насчитывалось, по меньшей мере, 1500 кавалеров ордена Святого Станислава, зачастую не имевших никаких заслуг, кроме тугой мошны. После третьего раздела Речи Посполитой в 1791 году, закончившемся её полной ликвидацией, орден Святого Станислава был упразднён, но в 1809 году он был восстановлен в Герцогстве Варшавском, где его кавалерами стали 18 человек.
Получив в 1815 году по Венскому миру польские земли, император Александр I получил с ними и польские ордена Белого орла и Святого Станислава, которыми награждали исключительно в Царстве Польском, что делает их вместе с медалью "Союзные России" единственными колониальными наградами Российской империи, тогда же он был разделён на четыре степени, различавшиеся размером креста и способом его ношения (орден Святого Станислава 3-й и 4-й степени носился на груди, 1-й и 2-й степени - на шее). Польское восстание 1830-1831 годов изменило судьбу ордена Святого Станислава, Николай I внёс его в число общеимперских наград, изменив при этом его облик, так, изображение Святого Станислава на медальоне в центре креста было заменено на его вензель, а польские одноглавые орлы между его лучами были заменены на российских двухглавых, а в 1839 году была упразднена 4-я степень ордена, отныне у ордена Святого Станислава было 3 степени, причём третья степень стала одной из самых массовых наград Российской империи, которую вручали не только за военные и гражданские отличия, как положено было по статуту ордена, но и за выслугу лет, а так как награждение любым орденом давало потомственное дворянство, то этот слой населения быстро угрожающе разросся, поэтому в 1845 году был введён мораторий на награждение орденами Святого Станислава 2-й и 3-й степени, снятый только в 1855 году, но с изменениями, теперь потомственное дворянство давала только 1-я степень, награждённые 2-й и 3-й степенями могли рассчитывать только на личное дворянство.
Несмотря на то, что орден Святого Станислава вручался и за подвиги на поле боя (в таком случае к его знаку добавлялись мечи), и за труды на благо общества, особой популярностью он никогда не пользовался, так как чаще всего его вручали за выслугу лет, что делало его не наградой, а скорее, очередным поощрением по службе, но при этом именно это сделало его одним из самых массовых орденов Российской империи, по состоянию на февраль 1917 года его были удостоены 752 тысячи человек. Временное правительство сохранило орден Святого Станислава, революционизировав его орден, царских орлов между лучами его креста заменили республиканские (без корон и с опущенными крыльями). Советская власть упразднила орден Святого Станислава декретом №13 "Об упразднении сословий и гражданских чинов", не стали его восстанавливать и в получившей независимость Польше, однако в русских белых армиях его продолжили вручать до 1922 года, а сейчас орден Святого Станислава является династической наградой дома Романовых.