- Что? Что это значит? - растерянно смотрела Дарья на работника кладбища.
- Да вот и я понять не могу, - озадаченно почесывая затылок, пробормотал Иван Сергеевич.
- Значит этой могилы просто не существует? - в недоумении произнёс Павел.
- В том-то и проблема, - опять уставился на документы розовощекий молодой человек. - Если кратко и без лишних подробностей- земля в этом месте куплена давно, она кому-то принадлежит, но сведений больше совсем никаких нет. Кто похоронен, кто был заказчиком или то, что земля куплена на будущее - что-то должно быть указано в документации, но здесь пусто. Ни одной записи. Ничего не понимаю, если честно..
Павел и Даша быстро переглянулись.
- Может быть часть документов утеряна, - продолжал бормотать работник кладбища.
- Иван Сергеевич, а мы всё таки можем посмотреть на это захоронение или нет? - раздался голос Павла.
- А.. Что.. О! Конечно! Конечно! Наверное и правда какие-то записи утеряны, ведь захоронение по документам существует.
Иван Сергеевич вдруг резко замолчал, а затем нерешительно продолжил:
- Вы будете не против, если я пойду с вами? Или просто объяснить, где захоронение номер 98а?
- О, конечно, не против! - чуть улыбнулась Даша. - Так даже быстрее получится, если вы нас сами проводите.
Иван Сергеевич чуть кивнул головой и, взяв из папки какой-то документ, первый шагнул из кабинета.
Все трое вышли из пыльного помещения и, несмотря на свою округлую комплектацию, Иван Сергеевич резво зашагал вперёд по дорожке. Дарья вдруг ощутила, что на кладбище стало намного холоднее, пасмурнее и темнее, чем за его пределами. Казалось, что за воротами ждёт приветливое, ясное солнышко, а на мёртвой земле существует лишь мрак. Чуть поежившись, Даша пробормотала себе под нос:"Ну, у меня и воображение." Стараясь не отставать от Ивана Сергеевича, девушка успевала оглядываться по сторонам, рассматривая памятники и надгробия. Казалось, что могилы и ограды у дорожки, по которой они шли, выполняют роль часовых, молчаливо провожая незванных гостей, которые, как хозяева разгуливали по чужим владениям. Идти пришлось чуть ли не в самый дальний угол кладбища. Без Ивана Сергеевич молодые люди точно бы заблудились. Наконец розовощекий работник из администрации замедлил шаг, сверяясь с документом в руках.
- Вот Марков.. Вот Рудник.. - бормотал он себе под нос. - А между ними.. Вот, всё верно! Вот ваше захоронение номер 98а.
Павел и Дарья увидели участок земли, заросший травой, между двумя могилами, без какого-либо надгробия и даже без креста. Лишь пустая земля.
- Странно всё это, - протянул Иван Сергеевич. - И записей никаких в архиве, и участок "голый". Может, кто купил землю, да потом передумал хоронить на нашем кладбище? Даже и не знаю, ребята. Спрашивать ничего не буду, не моё это дело, но уже ясно, что неспроста вы сюда пожаловали.
Павел и Даша переглянулись. В глазах девушки отразилось отчаяние - опять тупик. В очередной раз, потянув за ниточку, они только ещё больше запутались.
- Ну, ладно, - бросив взгляд на друзей, произнёс Иван Сергеевич. - Мне работать надо, некогда тут с вами..
Молодые люди лишь кивнули головой, глядя на пустой участок земли.
- Эй, Михалыч!! - вдруг громко гаркнул работник из администрации, заставив Павла вздрогнуть от неожиданности, а Дарью подпрыгнуть на месте. - Иди сюда, иди!
Проследив за его взглядом, друзья увидели седого старичка, который копошился у одной из могил. На крик Ивана Сергеевича он привественно поднял руку и медленно заковылял в их сторону. Это был худой старичок небольшого роста с абсолютно седыми волосами на голове и такой же бородой. Лицо в глубоких морщинах выдавало возраст, но яркие, удивительно ясные голубые глаза светились жизнью и мудростью.
- Это Михалыч, - кивнул головой в сторону старика Иван Сергеевич. - Он всю жизнь на этом кладбище проработал. Вы поговорите, может, чем сможешь помочь молодым людям, вдруг что вспомнишь. А мне некогда уже.. Я пойду.
И опять работник из администрации с удивительной прыткостью почти побежал по дорожке в обратную сторону.
Старик уставился своими яркими глазами на друзей. Даша кинула на Павла растерянный взгляд. Как обычно, он быстро пришёл на помощь.
- Здравствуйте. Я Павел. А эта молодая леди - Дарья.
- Николай Михайлович я, - с достоинством произнёс старик. - Рассказывайте. Что у вас такого приключилось, что Ванька помочь не смог. Лишние вопросы задавать не буду, не приучен. Поэтому говорите лишь то, что посчитаете нужным.
- Николай Михайлович, - решительно начал Павел. - На самом деле рассказывать и не чего. Нам нужно было узнать, где находится захоронение номер 98а, чтобы навестить могилу. А по итогу выяснилось, что никаких данных по нему в архиве нет. Совсем нет. И более того оказалось, как вы сейчас видите, что это просто пустой участок земли, без могильного холмика, без надгробия и даже без креста.
Паша указал пальцем на участок, заросший травой. Николай Михайлович ничем не высказал удивления. Наверное, за все свои годы работы, он ни раз сталкивался со странными историями.
- Может быть вы вспомните, хоронили ли здесь кого-то когда-то? - робко вступила в разговор Даша. - Или хоть что-то?..
Старик кинул задумчивый взгляд на пустой участок земли.
- Не думал я, что спустя столько лет, кто-то вспомнит про это захоронение. Когда же это было. Двадцать? Тридцать лет назад?
- Двадцать пять, - невольно вырвалось у Даши.
Павел бросил быстрый взгляд на подругу.
- Может и двадцать пять, - охотно согласился старик, чуть прищуривая левый глаз. - Уверен, что вам виднее.
- Значит.. Значит вы, что-то знаете? - в глазах у Даши засветилась надежда.
- Это моя работа знать каждую могилу, каждого жителя, который нашёл на нашем кладбище своё последнее пристанище, - спокойно глядя на друзей, ответил Николай Михайлович. - У всех здесь своя история. И у этого захоронения тоже. Только странная она очень. И непонятная. Тогда, много лет назад, я только удивился происходящему, а сейчас понимаю, что всё было не просто так, если спустя столько лет, появились те, кто хочет узнать хоть какую-то информацию.
Павел и Дарья затаили дыхание, во все глаза глядя на старичка.
- На похоронах не было людей, как бывает обычно. Лишь два человека и работники, которые опустили гроб в могилу и закидали яму землей. Поставили деревянный крест и всё на этом. Ни прощаний, ни слез, ни венков, ни цветов. Но всякое бывает. Даже подумал, что может и безродного хоронят. И на второй день, как полагается, никто не пришёл. Заброшенная могилка оказалась. Лишь через неделю увидел я около неё молодого мужчину. Некоторое время он стоял, молча глядя на крест, а затем положил букет цветов на могильный холмик и также молча ушёл. Больше я никогда и никого около этой могилы не видел.
Старик внезапно замолчал.
- И что же дальше? - не выдержала Даша. - Что же за странная история? Или это и есть странность, что похороны без людей и цветов были?
- Нет, дочка, - махнул рукой старик. - Это не странность. Всякое бывает. Странность произошла через месяц. Исчез крест. Просто исчез. А могильный холмик аккуратно сравняли с поверхностью земли. Будто и не было захоронения. Думается мне, что и записи из архива пропали в тоже самое время, раз вы их сейчас не нашли. Кто-то устроил похороны, а затем снёс могилку, словно хотел, чтобы даже воспоминаний не осталось об усопшем. Вот такая история с этим захоронением.
- Получается это всё таки могилка, а не бутафория? - прошептала Дарья. - И под землей есть гроб..
- Получается так, - по-старчески пожевал губами старичок.
- Но.. Но почему не подняли вопрос о том, что произошло на могиле, куда делся крест?
- А это не наше дело, - спокойно произнёс Николай Михайлович. - Земля куплена, в собственности других людей. А что уж им на могилке дальше делать - это уже только их дело. Не захотели крест, вот и убрали. Никто в эти дела лезть не будет.
- Но вам всё таки показалось это странным, - заметил Павел.
- Первый раз такое видел, - развёл руками старик. - Одно дело крест убрать, а другое могильный холм разравнять, будто и не могила здесь, а пустой участок. Вот такие дела. Что знал, то рассказал.
Дарья стояла, кусая губы. Всё походило на какую-то сумасшедшую историю.
- Николай Михайлович, - услышала она голос Павла. - А кого хоронили тогда вы так и не узнали, да? И имени не помните?
- А чего тут узнавать? - удивился старик. - Фотография то была на кресте, которая с крестом потом и исчезла. Имя не помню, скажу, как есть. Давно это было.
Даша, услышав его слова, даже подалась вперед, почувствовав, как в горле пересохло.
- Кто.. Кто был на фото, вы помните? - хриплым голосом спросила она. - Ре.. Ребёнок? Младенец?
- Почему младенец? - опять удивлённо произнёс Николай Михайлович. - Девушка. Молодая совсем. Красивая. Волосы длинные, светлые, глаза, как у кошки, зелёные, да огромные. Даже жалко мне тогда было, что такая красота покинула этот мир.
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.