В 1941 году человек по имени Хуан Пухоль Гарсия сделал нечто странное. Он попытался связаться с британским правительством и предложить свои услуги в качестве шпиона против немцев. Он пытался трижды обратиться в британское посольство в Мадриде. Не понимая, как это работает, Гарсия, естественно, получил отказ. Нельзя просто так прийти в посольство и попроситься стать шпионом. Особенно в Испании того времени, горячем очаге префашистской активности, тесно связанной с нацистской Германией.
Хуан Пухоль Гарсия был испанцем, которого отвращало политическое экстремизм всех мастей — в этом он убедился во время жестокой гражданской войны в своей стране, устроенной политическими радикалами. Он хотел попытаться помочь Британии в её борьбе с экстремистским фашизмом, который тогда охватывал Италию и Германию. Для его собственной страны было уже поздно, но для других — ещё нет.
После отказа большинство здравомыслящих людей просто пожали бы плечами и пошли дальше. Попробовать стоило. Но не Гарсия. Вместо того чтобы шпионить на Британию, он предложил свои услуги нацистской Германии. Он выдал себя за фанатичного фашиста — мелкого чиновника — и предложил писать отчёты о британской деятельности в Португалии. Немцы, явно испытывающие нехватку надёжной информации о Испании, поверили истории Гарсии и приняли его. Они с нетерпением ждали его отчётов и даже хотели отправить его в Лондон для вербовки других подобных агентов для секретной работы.
Единственная проблема заключалась в том, что отчёты были фальшивыми.
В странной цепочке событий Гарсия начал создавать ложные разведданные и отправлять их немецким агентам. Отчёты были оформлены так, чтобы казалось, что они поступают из Лондона, хотя сам Гарсия находился в Лиссабоне. Он использовал всевозможные общедоступные материалы: местные новостные ленты, туристические путеводители по Лондону, газеты — для составления своих «отчётов». Как ни странно, немцы поверили этим данным.
Сначала это казалось глупым и опасным занятием для человека, явно переоценившего свои возможности. Однако его деятельность в итоге привлекла внимание MI5, британской разведки. Сначала британцы считали, что охотятся за настоящим немецким шпионом, который передаёт Берлину ценную информацию. Но при более тщательной проверке стало ясно, что данные Гарсии фальшивые. Для опытного британца информация была очевидно ложной. Он совершал множество ошибок, и было ясно, что он никогда на самом деле не был в Лондоне, Глазго или в других местах, о которых сообщал немцам.
Британцы собирались отпустить Гарсию или хотя бы выговорить ему, когда поняли, что немецкий флот тратил драгоценное время и ресурсы на поиск вымышленного конвоя, о котором сообщил Гарсия. Немцы явно верили в правдивость Гарсии, поэтому британцы приняли его в качестве настоящего двойного агента.
С официальной поддержкой британского правительства операция Гарсии стала гораздо более сложной. Он придумал крупную сеть «подагентов», якобы завербованных по всей Англии. Когда немцы ставили под сомнение его информацию, Гарсия винил этих агентов. У каждого из них было имя, личность и «пост», который выглядел правдоподобно, но всё это было выдумкой.
Немцы прозвали Гарсию «Агент Аларик», британцы — «Агент Гарбó». Он оказался невероятно умным и быстро понял, что работа двойного агента ему даётся естественно.
Когда Гарсия по какой-то причине (возможно, намеренно) пропустил массовое перемещение флота, что должно было быть очевидным и лёгким для разведки событием, немцы потребовали объяснений. Как он мог упустить такую важную и проверяемую информацию? Он возложил вину на вымышленного агента, который якобы заболел. Этот «агент» должен был наблюдать за гаванями, но пропустил сроки подачи отчёта. Гарсия заявил, что агент умер от болезни, и даже разместил некролог в местной газете, прислав копию немцам, чтобы укрепить ложь.
После многих лет напряжённой работы в качестве двойного агента Гарбó был привлечён к операции «Фортитьюд» — крупнейшей разведывательной кампании, целью которой было обмануть немцев накануне высадки в Нормандии. Гарбó неустанно работал, убеждая немцев, что вторжение произойдёт у пролива Дувр, а не в западной Нормандии. Иногда он отправлял радиограммы своим немецким контактам по двадцать раз в день в 1944 году.
Для немцев это выглядело так, будто он круглосуточно работает, выясняя точные планы предстоящего вторжения. Для британцев же он круглосуточно вводил немцев в заблуждение относительно этого вторжения.
За свои усилия в качестве Агента Аларика Гарсия 29 июля 1944 года был награждён престижным Железным крестом за неустанную помощь немецким военным усилиям. Награда была вручена по радиотрансляции, но медаль лично подписывал Гитлер.
25 ноября 1944 года король Георг VI наградил Агента Гарбó орденом Британской империи. Таким образом, Гарсия совершил беспрецедентный подвиг: он получил две высшие награды от двух стран, находившихся в состоянии войны друг с другом. Это свидетельство его мастерства как двойного агента. Немцы так и не узнали, что их обманули. (А возможно, и британцы не до конца осознавали, что их обманули.) Он был единственным человеком, который во Второй мировой войне получил столь высокие почести и от британцев, и от немцев.
Это одна из тех историй, которые доказывают: история порой страннее вымысла. Сколько людей становились шпионами только силой воли? Сколько шпионов начинали как любители, выполняя работу на свой страх и риск? Сколько двойных агентов получали высокую оценку и награды с обеих сторон… и при этом не были раскрыты? Очень мало. Если вообще были.
Агент Гарбó — загадка. Талантливый человек с невероятной и почти неправдоподобной историей. Его рассказ кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, слишком идеальным, чтобы поверить. Но это было реально. К сожалению, он никогда не получил физическую копию Железного креста, поскольку никогда не ступал на территорию нацистской Германии во время войны.
Даже после окончания войны его жизнь как двойного агента не была окончательно завершена. Гарсия боялся, что выжившие нацисты и их сторонники будут охотиться за ним и его семьёй. Поэтому MI5 инсценировало его смерть. Он официально умер от малярии в 1949 году. На самом деле он переехал в Венесуэлу, где провёл остаток жизни владельцем книжного магазина.
Агент Гарбó умер в Каракасе в 1988 году в возрасте 76 лет.