🌲 Часть 2. В тот же день ближе к вечеру пришли двое: один рыжий мужик лет пятидесяти с обветренным злым лицом и цепкими глазками- Степан, второй молодой наглый самодовольной - Федька. Остановились в двадцати метрах от хижины. Стояли уверенные в себе с ружьями на перевес:
- Эй, хозяин! Живой есть кто? - крикнул молодой.
Чёрный волк, который до этого момента дремал, бесшумно вскочил и скрылся за углом хижины, растворившись в сумерках. Юрий открыл дверь и вышел на крыльцо без ружья, он знал, что показывать оружие первым плохая идея.
- Чего надо? - его голос прозвучал ровно и не дружелюбно.
- Да вот, заблудились маленько, - соврал Степан не сводя с него глаз. - Буран, сам знаешь. Пустишь переночевать, погреться? - его взгляд скользнул по крыльцу и зацепился за тёмные едва заметные под свежим снегом пятна крови.
- А то мы тут зверя гнали, волка седого крупного. Не забегал к тебе случаем, а то след как раз к твоему дому и привёл, - ухмылялся Федька .
Юрий почувствовал, что они вовсе не заблудились, а пришли за своим.
- Здесь всякого зверя полно: зайцы лисы волки тоже бывают, за всеми не уследишь, - ровным голосом ответил Юрий.
Его лицо превратилось в непроницаемую маску, какую он носил все эти годы. Он смотрел не на них, а куда-то сквозь них в темнеющую линию леса .
- А в дом я не пущу незваных гостей. Ищите ночлег в другом месте.
Ухмылка сползла с лица Федьки, он шагнул вперёд, его рука демонстративно легла на затвор ружья.
- Ты чего ,дед, берега попутал! Мы по-хорошему просим, а то ведь и двери вынести можем. - Степан не двигался лишь его маленькие глазки впились в Юрия, пытаясь оценить его.
- Не юли, отшельник,- сквозь зубы процедил он. - Кровь на крыльце , мы знаем, что она у тебя. Отдай шкуру и мы уйдём!
Это была прямая угроза. Внутри Юрия что-то щёлкнуло. Пять лет он бежал от ответственности, от необходимости принимать решения, от которых зависят чужие жизни и вот посреди заснеженной тайги это ответственность нашла его. Он, к своему собственному удивлению, был готов её принять.
- Я сказал здесь никого нет, - повторил он и в его голосе прозвучал металл. - А теперь убирайтесь с моей земли.
В этот момент черный сделал едва заметное движение вперёд, готовый в любой момент рвануть в хижину. Федька уже начал поднимать ружьё, но в этот момент из густых сумерек за спинами браконьеров донёсся низкий протяжный звук, полный угрозы рык. Он шёл не оттуда, где скрылся чёрный волк, а с другой стороны. Ему ответил второй рык справа и третий слева. Браконьеры замерли. Степан резко обернулся, его лицо стало серьёзным. Он опытный таёжник понял, что это не просто несколько волков, это была стая. Она взяла их в полукольцо. Невидимые в сгущающемся мраке, они обозначали своё присутствие, свою территорию и центр этой территории был здесь у этой хижины.
Федька нервно дёрнулся, его наглость тут же испарилась. Он попятился назад, его глаза испуганно бегали по тёмным деревьям.
- Степан, их тут много, - прошептал он.
Степан ещё раз зло посмотрел на Юрия, потом на тёмный проём двери и сплюнул на снег.
- Ладно, отшельник, твоя взяла, на сегодня, - бросил он. - Но мы за своим вернёмся, шкура никуда не денется. Можешь молиться своим лесным богам, - он развернулся и не оглядываясь быстро пошёл на лыжах прочь в темноту.
Федька поспешил за ним то и дело оглядываясь на лес, словно боялся ударов в спину. Юрий дождался пока их силуэты растворятся в темноте и только тогда зашёл в хижину. Он с грохотом задвинул засов, привалился спиной к холодной двери и его ноги подкосились. Он сполз на пол тяжело дыша, сил не осталось, руки дрожали ...
Они выжили на этот раз и это чудо. Юрий поднял голову - в свете керосиновой лампы на него смотрела седая, она лежала всё так же тихо, но её голова была приподнята, она всё слышала, всё понимала. В её взгляде читалось нечто новое не просто наблюдение, а сопричастность, тревога.
Теперь он был не просто лекарь, он стал её защитником. Эта мысль наполнила его странной забытой силой. Он встал, апатия в которой он барахтался годами, исчезла. Теперь у него была цель- выжить и защитить. Ночь он провёл готовясь к осаде. Юрий понимал, что Степан не шутил, такие люди не прощают и не отступают. Он заколотил окно единственной свободной доской, оставив лишь узкую щель для обзора, перетаскал внутрь все дрова, что лежали у стены забаррикадировав ими дверь изнутри. Теперь её не выбить даже плечом, пересчитал патроны - не густо если бой затянется.
Док растопил ещё снега, наполнив все кастрюли и банки водой, хижина превратилась в маленький форд. Ближе к полуночи он решил сменить повязку волчице, отёк на лапе немного спал, рана выглядела чистой. Работал молча, сосредоточенно, когда закончил, волчница сделала то, чего он никак не ожидал. Она медленно с усилием приподняла голову и один раз не уверено лизнула его руку своим шершавым сухим языком. Это был жест проявления доверия. Он замер, глядя на свою руку, а потом на неё. Пятилетняя затворническая стена вокруг его сердце рухнула в один миг. Док осторожно погладил волчицу по голове между ушами, она не отстранилась, в этот момент они стали союзниками.
Он сел у смотровой щели, положив ружьё на колени,тайга за окном была чёрной и тихой, слишком тихой.Юрий знал, что браконьеры где-то затаились, ждут утра или удобного момента. Тишина давила, выматывая нервы, он вслушивался в каждой шорох, в каждый стон деревьев под напором ветра. Час, два- ничего, может они ушли, испугались. Юрий начал клевать носом, усталость брала своё. В этот момент тишину разорвал грохот- оглушительный треск выстрела. Он прогремел совсем рядом с хижиной.
Юрий увидел, как в стене в каких-то тридцати сантиметрах от его головы появилось круглое отверстие. Внутрь избы брызнули острые щепки. Это значило, что они не стали ждать утра, они начали штурм прямо сейчас. Юрий не вскочил, а рухнул на пол откатившись от стены. Над головой со свистом прошёл воздух он замер распластавшись на полу, седая заскулила, встревоженная грохотом. Волчица попыталась приподняться на здоровых лапах. " Тихо, лежи", - прошипел Юрий не отрывая взгляда от стены, где в доске темнел свежий пахнущий порохом и морозом глаз.
- Ну что, отшельник, не спится? - донёсся с улицы издевательский голос Федьки. Они пытались выманить его, заставить ответить огнём вслепую.
- Мы знаем, что ты там выходи по-хорошему, а то сейчас в твоей берлоге будет жарко, - затем раздался хриплый смех Степана. - Даём тебе минуту, выносишь шкуру и мы отстанем.
Юрий подполз к противоположной стене, где была щель, прижался к ней глазами. Ночь была непроглядной, но снег отображал слабое серое свечение, док ничего не увидел, браконьеры умело прятались. Минуты тянулась мучительно долго. И вдруг он увидел слабые оранжевые блики отразившиеся от ствола сосны,потом ещё один, ещё и тут же донёсся характерный треск и шипение. До него дошёл едкий смолистый запах, они не блефовали, они подожгли его дровник стоявший всего в пяти метрах от хижины.
План Степана был дьявольски прост: дровник - это по сути склад сухого топлива, он вспыхнет как спичка. От него огонь неминуемо перекинется на крышу хижины, у Юрия будет выбор - сгореть заживо вместе со своей подопечной или выскочить наружу прямо под их стволы. Он оказался в ловушке. Паника ледяными пальцами начала сжимать его горло, но он задавил её усилием воля. Он не мог здесь умереть так, он посмотрел на седую, та тревожно втягивала носом воздух и её уши нервно подрагивали. Она чувствовала запах дыма, в её глазах больше не было спокойствия, в них плескался животных ужас перед огнём.
"Спокойно, мы выберемся ",- сказал он и эта фраза сказанная зверю предала ему сил. Он должен был что-то сделать прямо сейчас, Юрий скинул ружьё, целясь в ту сторону откуда доносился смех. Но тут же опустил его: стрелять в слепую верный способ зря потратить драгоценные патроны и выдать свою точную позицию.
Огонь разгорался, в щели уже были видны рваные языки пламени, пляшущие на стене сарая. Становилось светлее и в этом зловещем свете Юрий увидел движение не там, где должны были быть браконьеры, а по бокам тёмные стремительные тени скользили между деревьями. Стая, они не ушли, они ждали и тут из леса со стороны браконьеров раздался короткий испуганный крик Федьки, а затем яростный полный ненависти рев и звук борьбы. Глухой удар, хруст и сразу за этим полный ужаса прерывающийся вопль, который резко оборвался. Юрий понял, волки атаковали.
Чёрный и его стая не стали ждать пока враг подойдёт к самой двери, они ударили первыми. " Твари!- раздался яростный крик Степана и тут же грохнул выстрел, но уже не в сторону хижины, а вглубь леса. Сразу за ним пронзительный полный боли волчий визг. Одного подстрелили. Юрий припал к щели. В свете разгорающегося пожара разыгрывалась настоящая битва. Он увидел, как Степан отбивается от двух волков, он действовал прикладом как дубиной, не давая зверям вцепиться в него. Ещё один волк лежал на снегу не двигаясь.
Где Федька , было не ясно и тут он увидел чёрного, тот не бросался в лобовую атаку. Он зашёл Степану сбоку в мёртвую зону и в молниеносном прыжке вцепился ему в плечо, на котором висело ружьё. Степан взрывел от боли и ярости, развернулся и ударил волка стволом. Чёрный отлетел в сторону, но не выпустил добычу. Он рванул на себя ремень ружья, сдёрнув его с плеча браконьера. Оружие упало в глубокий снег. Лишившись ружья, Степан отбивался ножом, но ещё две тени уже бросились на него сзади. Битва была почти окончена, стая мстила за своего вожака и за своего попавшего в беду собрата.
Юрий перевёл дух, но расслабляться было рано.Да дровник уже полыхал вовсю, превратившись в огромный костёр. Пучки искр взмывали в ночное небо, жар чувствовался даже сквозь стены хижины, внутри стало трудно дышать. Седая металась у печи скуля и царапая пол. Док должен был вытащить её отсюда, он бросился к двери, начал лихорадочно раскидывать поленья, которыми забаррикадировал вход. Руки горели от заноз, но он не чувствовал боли, отодвинул засов и распахнул дверь. В лицо ударила жара, он выскочил на крыльцо, чтобы оценить обстановку. Бой в лесу затихал, слышалось только злобное рычание и треск ломаемых веток.
Главная угроза теперь была здесь, пожар уже слизал угол хижины, крыша пока держалась. Он обернулся, чтобы позвать седую, но она уже стояла в дверях, дрожа всем телом, но готовая идти за ним. В этот момент Юрий поднял глаза и замер от страха: горящая головня, подброшенная вверх потоком раскалённого воздуха пролетела по дуге и с глухим стуком упала прямо на заснеженную крышу его хижины. Сухой мох, которым он конапатил щель между бревен мгновенно начала тлеть. Через секунду вспыхнул яркий голодный огонь и его дом, его единственное убежище, загорелся.
Паники не было, не было времени на панику. В голове Юрия за годы одиночества, привыкшего к тишине и размеренности, наступила ледяная оглушающая ясность. Дом горел, его крепость, его тюрьма, его мир- всё это сейчас пожрал огонь. Он схватил единственное ведро с водой и, выскочив на крыльцо, плеснул вверх, вода с шипением испарились, не оставив на разгорающейся крыше даже мокрого пятна. Бесполезно, он проиграл битву с огнём.
Жар от горящего сарая бил в лицо, заставляя щуриться. Битва в лесу стихла, из темноты доносилось лишь злобное утробное рычание и чье-то тяжёлое хриплое дыхание . Док рванулся обратно в хижину, дым уже ел глаза скапливаясь под потолком. Серая металась у печи, её раненая лапа не давала ей полноценно двигаться и она припадала на бок жалобно скуля. Страх перед огнём оказался сильнее боли и доверия к человеку. " Идём!" - крикнул Юрий, но волчица лишь забилась глубже в угол, он понял, что словами её не вытащить. Время уходило, с потолка начали падать тлеющие куски мха. Он бросился к своей лежанке, схватил ружьё и патронташ, сунул его за пазуху. Затем метнулся к столу, сгрёб в старый рюкзак остатки бинтов, йод и свой нож это всё, больше спасать было нечего и некогда.
Он подскочил к волчице, схватил старое одеяло, на котором она лежала, и дёрнул его на себя пытаясь вытащить её наружу. Серая зарычала, скалила зубы, но не на него, а на огонь, и на дым. Она упиралась здоровыми лапами в пол, но Юрий был сильнее, он тащил её не обращая внимание на рычание. " Прости, подруга, но так надо",- выдохнул он, вытягивая её через порог на заснеженное крыльцо. Едкий дым сменился морозным воздухом и они оба жадно глотнули его. В этот момент крыша над входом прогорела и вниз с оглушительным треском рухнула горящая балка, отрезая им путь назад. Хижина была обречена.
Продолжение следует
✒️☕ Благодарю всех, кто читает, и всех, кто делится со мной своими остросюжетными историями. Ваши подписки, лайки и комменты помогают каналу развиваться, а мне писать для вас новые
интригующие истории.. Спасибо вам большое.