В ночь на 20 декабря 1989 года с авиабазы Тонопа в Неваде взлетело шесть новейших самолетов-невидимок F-117A из 415-й тактической истребительной эскадрильи. Задачей их пилотов было сбросить шесть высокоточных 2000-фунтовых бомбы на казармы 7-й пехотной роты «Мачо де Монте», защищавшей авиабазу Рио-Хато, чтобы обеспечить высадку там десанта 75-го полка рейнджеров из состава Командования специальных операций Армии США. Так начиналась операция «Правое дело» по захвату военного лидера Панамы Мануэля Норьеги.
Эта история как две капли воды (с небольшими вариациями) похожа на судьбу лидера Венесуэлы Николаса Мадуро. Норьега, будучи панамским военным, с 60-х годов сотрудничал с ЦРУ и даже получал там официальное жалованье. В 1983 году он занял пост командующего национальной гвардией, затем главнокомандующего Силами национальной обороны Панамы и де-факто стал руководителем страны. В этот период правительство начало проводить реформы, фактически навязанные Международным валютным фондом и США, которые привели к резкому падению уровня жизни населения, протестам и росту антиамериканских настроений. Чтобы справиться с ситуацией, Норьега фактически узурпировал власть и начал проводить самостоятельную внешнюю и внутреннюю политику, отказался пересматривать соглашение о Панамском канале в пользу Соединенных Штатов, чем и навлек на себя гнев президента Рональда Рейгана. Против Панамы были введены многочисленные санкции, развернулась информационно-психологическая война, а самого Норьегу объявили наркоманом, наркобароном и, соответственно, «наркотеррористом», будто бы угрожающим безопасности США. В мае 1989 года на президентских выборах победил поддерживаемый и финансировавшийся Белым домом лидер оппозиции Панамы Гильермо Эндара. Однако кандидат-ставленник Норьеги Франсиско Родригес объявил о собственной победе и массовых фальсификациях голосования. Наконец, в октябре того же года группа панамских офицеров при поддержке ЦРУ предприняла попытку путча, но и он не увенчался успехом. При этом Норьеге настойчиво предлагали «уйти по-хорошему», сбежав в какую-нибудь страну. Поняв, что все прокси-методы оказались бесполезны, президент Джордж Буш дал санкцию на военную операцию против Панамы и захват Норьеги, официально заявленную как «спецоперация против наркокартеля».
Ее первая фаза прошла не совсем по плану, а могла и вовсе закончиться провалом. Только два из шести F-117 смогли успешно преодолеть расстояние в 5000 км от своей авиабазы в Неваде до Рио-Хато. При этом оба «стелса» промахнулись, а взрывы их бомб лишь разбудили гарнизон. В результате, когда над базой появились летевшие на малой высоте транспортные С-130 «Геркулес», по ним был открыт довольно мощный огонь с земли. Рейнджерам пришлось прыгать с парашютами с высоты 150 метров, несколько десятков человек переломали ноги и руки при ударе об землю. Бои за базу в итоге продолжались пять часов, американцы потеряли 4 человек убитыми, 44 ранеными и травмированными, а панамцы - 34 убитыми и 362 пленными. Всего же в высадке воздушного десанта участвовало 84 самолета, после чего еще 27 посадочным способом доставили личный состав и технику 82-й воздушно-десантной дивизии на аэродромы Олбрук, Токумен и авиабазу Ховард. В тот же день прямо на американской военной базе был приведен к присяге Гильермо Эндара, который объявил о вступлении в должность президента Панамы.
Несмотря на местами упорное сопротивление панамских военных, далее операция развивалась успешно для американцев. к утру 21 декабря было захвачено и выведено из строя здание Генштаба, затем в ходе ожесточенного боя в центре столицы захвачено здание министерства обороны, а правительственный квартал был полностью блокирован. К 25 декабря боевые действия прекратились. В ходе вторжения рейнджеры и десантники нещадно обстреливали из артиллерии городские кварталы, по ним же отрабатывала и авиация. В результате были разрушены десятки жилых домов, и других объектов гражданской инфраструктуры, по разным оценкам, погибло от 300 до 500 мирных жителей.
Международная реакция на эту агрессию была в основном негативной. 29 декабря на 44-й сессии Генассамблеи ООН была принята резолюция с осуждением вторжения США в Панаму и требованием к США немедленно прекратить интервенцию и вывести войска с ее территории. В поддержку резолюции проголосовали 75 государств, против — 20, представители 40 стран проигнорировали голосование. МИД СССР тоже выразил обеспокоенность и озабоченность. В ответ представитель США в ООН выступил с заявлением, что в ходе военной операции США «реализовали право на самооборону»! Что касается самого Норьеги, он успел укрыться в посольстве Ватикана. Чтобы выманить его из здания, американцы пошли на хитрость. По всему периметру дипмиссии были установлены динамики, через которые круглосуточно и оглушительно громко транслировали рок-музыку. В результате обстановка внутри стала невыносимой, никто не мог ни спать, ни есть. 4 января 1990 года Норьега вышел на улицу, где был сразу же арестован и вывезен в Майами. Спустя два года американский суд приговорил его к 40 годам заключения за торговлю наркотиками и вымогательство. Остаток жизни панамский лидер провел в разных тюрьмах и скончался 29 мая 2017 года.
Дмитрий ДЕГТЕВ