Бисмарк (нем. Bismarck) был самым серьёзным и современным кораблём Кригсмарине (нем. Kriegsmarine; военно морской флот гитлеровской Германии) и головным кораблём одноимённого типа "Бисмарк", к которому также относился корабль Тирпиц (нем. Tirpitz). Этот корабль должен был стать началом нового флота открытого моря (нем. Hochseeflotte), который был уничтожен после Первой мировой войны. Названный в честь Железного канцлера Отто фон Бисмарка корабль воевал не долго, но оставил огромный след в военно-морской истории.
Перед тем, как говорить про сам Бисмарк, стоит сказать про условия, в которых он существовал. В конце Первой мировой войны германский флот открытого моря был интернирован – принудительно перемещён – на базу Гранд-Флит (англ. Grand Fleet; название флота в составе ВМФ Великобритании во время Первой мировой, действовавшего вблизи территориальных вод Соединённого Королевства) в бухту Скапа-Флоу. Однако германский контр-адмирал фон Ройтер в 1919 приказал затопить корабли своего флота, чтобы они не перешли Великобритании. Так, 21 июня 1919 года экипажи кораблей открыли кингстоны (клапаны в подводной части судна), затопив большую часть флота Германской Империи. Восстановлению флота уже в Веймарской республики мешало не только отсутствие у неё средств, но и Версальский договор. Он запрещал Германии иметь подводные лодки и военно-морскую авиацию, запрещал строить новые линкоры, строго ограничивал состав флота, так что самым тяжёлым средством могли быть 6 кораблей водоизмещением до 10 000 тонн. Для сравнения стандартное водоизмещение Бисмарка составляло 41 700 тонн при главном калибре в 380 мм, а водоизмещение "гордости королевского флота", линейного крейсера HMS (His/Her Majesty's Ship; с англ. Корабль Его/Её Величества) Hood, который был введён в эксплуатацию в 1920 году составляло 41 125 тонн при главном калибре в 381 мм. Водоизмещение около 10 000 тонн в королевском флоте имели крейсеры типа "Кент" с главным калибром 203 мм, которых было построено 5. Однако такие крейсеры не могли представлять угрозы для серьёзных кораблей королевского флота на подобии Худа. Для исправления ситуации в Германии в 1930-х годах создаются 3 корабля типа "Дойчланд" (нем. "Deutschland"), которые очень приблизительно подходили под рамки ограничений и несли в качестве главного калибра пушки в 283 мм (280 мм на корабле Дойчланд), которые могли доставить неприятности линейным крейсерам и линкорам Британии и были крайне опасны для тяжелых крейсеров и прочих более мелких судов. Следующей ступенью к созданию Бисмарка стали линкоры типа "Шарнхорст" (нем. Scharnhorst), которые сохранили калибр в 283 мм, с увеличением водоизмещения до 31 552 тонн на Шарнхорст и 33 632 тонны на Гнейзенау (нем. Gneisenau).
С возросшими аппетитами в 1936 году началось строительство линкора Бисмарк. Он должен был стать самым серьёзным и современным кораблём, способным сражаться с любым другим. Он был спущен на воду в февраля 1939 года, а введен в эксплуатацию в 1940. Кригсмарине не был способен дать крупное, эскадренное сражение королевскому флоту ввиду своей малочисленности. Поэтому боевой задачей Бисмарка было рейдерство в Атлантике. Для этого он в паре с тяжёлым крейсером Принц Ойген (нем. Prinz Eugen) типа "Адмирал Хиппер" (нем. Admiral-Hipper), обладавшим водоизмещением в 14 506 тонн и главным калибром 203 мм, отправился в Атлантический океан через Датский пролив. Командовал операцией адмирал Гюнтер Лютьенс. Корабли вышли с базы в Готенхафене (ныне порт Гдыня). При идеальном исходе они могли добраться до Атлантики незамеченными. Однако они были замечены ещё самолётами Швеции. Принц Ойген и Бисмарк после остановки в Норвегии отправились в Датский пролив, где патрулировали тяжелые крейсера HMS Norfolk (тип "Норфолк") и HMS Suffolk (тип "Кент"), которые не представляли серьёзной опасности ни для Бисмарка, ни для Принца Ойгена. Поэтому когда Норфолк и Саффолк заметили немецкую эскадру, они не вступали в серьёзное противостояние, а лишь следовали за ними и передавали разведданные. Совсем без выстрелов не обошлось, Бисмарк открыл огонь по Норфолку, но тому удалось скрыться в тумане, – этот выстрел нанёс больше урона самому Бисмарку, выведя ударной волной радар корабля из строя. Из-за этого поменялся порядок следования, и теперь Принц Ойген шёл впереди. Когда на место прибыли английские подкрепления в виде линейного крейсера HMS Hood и линкора HMS Prince of Wales (тип "King George V", водоизмещение 43 786 тонн и главный калибр 356 мм, крайне серьёзный противник даже для Бисмарка), первый принял идущий во главе корабль за Бисмарк и открыл по нему огонь. Начавшееся с путаницы сражение закончилось ужасно для королевского флота. Линейный крейсер Худ был разломлен пополам взрывом, вызванным попаданием снаряда Бисмарка в артиллерийский погреб. Линкор Принц Уэльский получил несколько поданий и от Бисмарка, и от Принца Ойгена, но они ему существенного урона не нанесли, он и сам справлялся с этим: из-за технической неисправности к концу боя из трёх его башен орудий главного калибра работоспособной осталась только одна, что стало причиной его отступления.
Несмотря на изначально хорошие результаты боя для гитлеровской Германии, Принц Уэльский всё же успел нанести одно существенное повреждение Бисмарку, пробив носовую топливную цистерну. Из-за этого было принято решение разделить корабли. Принц Ойген отправился рейдерствовать, а Бисмарк отправился на ремонт в порт Сен-Незр в захваченной Франции. Закончить поход Бисмарку помогли торпедоносцы "Суордфиш" с авианосца HMS Аrk Royal. На Бисмарк отправили 15 торпедоносцев, которые выпустили 13 торпед, в цель же попали 2 или 3. Одна из попавших торпед оказалась фатальной для Бисмарка, ведь она заклинила руль корабля и заставила его ходить кругами по воде. Это дало время силам королевского флота (а теперь за Бисмарком охотился почти весь британский флот региона) догнать потерявший управление корабль. Первым нашёл и передал координаты Бисмарка тяжёлый крейсер Норфолк. После этого атаку начали линкоры HMS Rodney и HMS King George V, позже к ним присоединились тяжёлые крейсера HMS Norfolk и HMS Dorsetshire. Превосходящими силами удалось уничтожить неподвижный Бисмарк без серьёзного урона по своим кораблям. Хотя даже в таких условиях машина не хотела тонуть, Бисмарк очень долго обстреливали со всех кораблей, но, скорее всего, причиной его затопления стал не урон по его корпусу, а открытие кингстонов командой корабля. Из всего экипажа Бисмарка, который составлял более 2200 человек, бой смогли пережить только 116 моряков. На этом и закончилась история гордости Кригсмарине и "грозы Атлантики".