Рассказ Антона Чехова «Хамелеон» — это короткая история о том, как человек меняет свои убеждения в зависимости от выгоды и начальства.
Действие происходит на базарной площади. Полицейский надзиратель Очумелов идет по улице и вдруг слышит крик. Оказывается, золотых дел мастер Хрюкин жалуется: его укусила собака за палец. Собака маленькая, белая, с острым носом. Хрюкин требует наказать хозяина и истребить собаку, потому что она, по его словам, бешеная и вообще беспорядок.
Очумелов сначала решительно настроен. Он приказывает разобраться, говорит, что собаку надо уничтожить, а хозяина привлечь к ответственности. Но тут кто-то из толпы предполагает, что собака может принадлежать генералу Жигалову. И мнение Очумелова тут же меняется. Он начинает сомневаться: может, Хрюкин сам виноват, может, он нарочно палец подставил, а собачка вовсе не опасная.
Дальше выяснение продолжается. То собака вроде генеральская, то вроде не его. И каждый раз Очумелов меняет тон: то грозит Хрюкину, то снова готов наказать хозяина собаки. Он буквально «перекрашивается» на глазах, как хамелеон, в зависимости от того, кому, по его мнению, принадлежит животное.
В конце концов становится ясно, что собака действительно связана с генералом — она его брата. После этого Очумелов окончательно встает на сторону собаки, а Хрюкина высмеивает и прогоняет, советуя «не болтать зря».
Смысл рассказа в том, что Чехов высмеивает чинопочитание, трусость и отсутствие принципов. Очумелов — типичный хамелеон, который меняет взгляды не по совести, а по должности и страху перед властью.
