Иногда бесценные исторические артефакты можно купить на базаре. Например, в конце 1920-х годов повезло Луи Жозефу Картье, владельцу ювелирного дома и заядлому коллекционеру. Просматривая разное пыльное барахло у одного из торговцев в Дамаске, он наткнулся на очень интересный предмет – увесистый диск из меди, украшенный золотом и эмалью. На одной стороне диска был изображен щит и герб, на другой крест. Было сразу понятно: вещь старинная и, скорее всего, ценная.
Картье купил медную штуковину и увез ее в Францию, где его знакомые археологи определили, что диск – это навершие меча, который принадлежал одному из участников Седьмого крестового похода Пьеру де Дрё, герцогу Бретани. Точно такой же герб – с черными и золотыми квадратами и горностаями – можно было увидеть на надгробии герцога (к сожалению, ныне утраченному) в аббатстве Брен. На нем же, кстати, изображен и меч, навершие которого купил Картье.
Судьба меча так же интересна как и судьба его владельца. Пьер де Дрё, несмотря на отвратительные отношения с церковными иерархами (герцог неоднократно отлучался от церкви и получил прозвище Моклер - «плохой священник»), дважды ходил освобождать Гроб Господень. В 1239 году он был участником так называемого Крестового похода баронов под руководством Тибо Шампанского. Его отряд одержал несколько небольших побед, но решающее сражение под Газой крестоносцы проиграли и бесславно вернулись в Европу.
В 1248 году Пьер вместе с другими баронами примкнул к воинству французского короля Людовика IX Святого, который отправился освобождать от Айюбидов Египет. Поначалу удача улыбалась крестоносцам, они практически без боя заняли портовую Дамьетту. Однако затем самонадеянность командиров привела к тому, что сарацины, оправившись от неудач, перехватили инициативу и в решающем сражении при Эль-Мансуре 8-11 февраля 1250 года нанесли франкам жестокое поражение. Многие высокопоставленные крестоносцы были убиты, некоторые попали в плен, в том числе и Пьер де Дрё. Может, все закончилось бы не так плохо, но во время боя герцог получил ранение, как об этом сообщает летописец Седьмого крестового похода Жан де Жуанвиль:
«Граф Пьер Бретанский пришел со стороны Мансуры. У него было ранение мечом в лицо, кровь стекала ему в рот».
Через некоторое время Пьера выкупили и освободили, но он уже был тяжело болен и умер в море по дороге в Марсель.
Вероятно, тогда же в 1250 году меч Пьера де Дрё начал собственную карьеру. То ли герцог его потерял в бою, то ли арабы отобрали, когда брали рыцаря в плен – непонятно. Удивительно, что он вообще нашелся – спустя 700 лет после потери. Хоть и не целиком, а всего лишь в виде навершия, но все равно артефакт ценнейший.
Сейчас навершие хранится в Метрополитен-музее в Нью-Йорке, куда Луи Картье передал его в качестве подарка.