Солнечная буря переключила семафоры на железной дороге

Исследователям удалось невозможное: они непрерывно наблюдали одну активную область на Солнце почти три месяца, объединив данные европейского зонда Solar Orbiter и американской обсерватории Solar Dynamics Observatory. Этот рекордный марафон позволил впервые увидеть, как «вызревает» солнечная буря — та самая, что в мае 2024 года устроила на Земле сильнейшие геомагнитные потрясения с 2003 года и зажгла северное сияние даже над Швейцарией.

Обычно учёные могут следить за активными зонами светила максимум две недели подряд — дальше Солнце поворачивается к нам другой стороной (полный оборот вокруг своей оси занимает 28 дней). Но в 2024 году космический аппарат Solar Orbiter, запущенный в 2020 году, находился в идеальной позиции: пока одна обсерватория смотрела на видимую с Земли сторону Солнца, другая следила за «изнанкой».

Три месяца с самой опасной областью

С 16 апреля по 18 июля 2024 года команда профессора Луизы Харра из ETH Zurich и солнечного физика Иоанниса Контогианниса не спускала глаз с области NOAA 13664 — одной из самых беспокойных за последние двадцать лет. Исследователи наблюдали, как её сложное магнитное поле (представьте клубок из тысяч гигантских магнитов) становилось всё запутаннее на протяжении трёх солнечных оборотов.

Кульминация наступила 20 мая 2024 года, когда область находилась на обратной от Земли стороне Солнца: там произошла мощнейшая вспышка за два десятилетия. А когда этот «бунтарь» повернулся к нашей планете, начались проблемы.

Когда на Земле «коротит» от космоса

«Эта область спровоцировала впечатляющее северное сияние, которое наблюдали даже в Швейцарии», — рассказывает Харра. Но за красотой скрывалась угроза: солнечные бури — это не просто световое шоу, а настоящий удар по современной цивилизации.

Потоки заряженных частиц от Солнца способны отключать электросети, выводить из строя спутники, нарушать авиасвязь и подвергать экипажи самолётов повышенному излучению. В феврале 2022 года солнечная активность уничтожила 38 из 49 спутников Starlink компании SpaceX всего за два дня после запуска — космический аппарат просто не успел набрать рабочую высоту.

«Даже сигналы на железных дорогах могут переключаться с красного на зелёный или наоборот. Это действительно пугает», — признаётся исследовательница. В мае 2024 года буря от NOAA 13664 особенно сильно ударила по цифровому сельскому хозяйству: сбои в работе спутников GPS, дронов и датчиков привели к потере рабочих дней и части урожая.

Предсказать бурю — задача будущего

«Когда мы видим область на Солнце с крайне сложным магнитным полем, можно предположить, что там накоплена огромная энергия, которая рано или поздно высвободится», — объясняет Харра. Но точно предсказать масштаб катастрофы и время её начала учёные пока не могут — примерно как метеорологи видят грозовые облака, но не знают, где ударит молния.

Европейское космическое агентство уже работает над решением: новый специализированный зонд Vigil будет постоянно следить за «космической погодой» и предупреждать о надвигающихся бурях. Запуск миссии намечен на 2031 год — и тогда у человечества появится шанс вовремя «закрыть зонтик» перед солнечным ураганом.