В течение трех лет, потребовавшихся для введения в действие Конституции, окончательно сформировались две наиболее влиятельные политические группировки — федералисты и антифедералисты-демократы. Сторонники сильной центральной власти, сплотившиеся вокруг популярного Джорджа Вашингтона, который возглавлял армию колонистов в Войне за независимость, а затем Конвент по выработке Конституции, добились его избрания президентом на первые два срока (1789 и 1797 гг.). Пребывание федералистов у власти в период создания базовых государственных институтов во многом предопределило дальнейший ход политической борьбы и заложило основу политической традиции. Несмотря на то что изначально Конституцию поддерживало лишь несколько процентов населения, закрепленные в ней принципы политического устройства с каждыми новыми выборами утверждались в стране все прочнее.
Значительную роль в формировании идеологии федералистов сыграл возглавивший их в 1789 году Александр Гамильтон, занявший ключевой пост министра финансов (1789–1795). Централизаторские устремления федералистов привлекли под их знамена даже сторонников монархии, что не могло импонировать Вашингтону, создавшему себе имидж непримиримого борца с лоялистами. Это, среди прочего, остановило его от выдвижения на третий срок, положив тем самым важный политический прецедент.
Стремясь сплотить нацию перед лицом внешних угроз, Вашингтон пытался сгладить противоречия между партиями. В 1790–1793 гг. он назначил государственным секретарем, отвечавшим за внешнюю политику, своего главного политического соперника из лагеря демократов — Томаса Джефферсона. При выборе учитывались не только его внутренняя популярность, но и обширные международные связи, а также знание европейской ситуации, что стало особенно важно после начала революции во Франции. Эти же соображения побудили следующего президента-федералиста, Джона Адамса, пригласить Джефферсона на пост вице-президента (1797–1801).
Однако сам Джефферсон, оказавшись в окружении идейных противников и будучи вынужден разделять ответственность за политику, с которой не соглашался, извлек из этого урок. Став третьим президентом США (1801–1809), он заложил новую традицию: формировать кабинет министров исключительно из однопартийцев (этот принцип сохранялся почти до середины XX века). Это значительно укрепило позиции его партии, принявшей в 1794 году название Республиканской. Лишив федералистов рычагов влияния почти на десятилетие, Джефферсон способствовал распаду их партии. На посту государственного секретаря при нем работал виргинский плантатор и один из авторов Конституции Джеймс Мэдисон, перешедший от федералистов к умеренным республиканцам. Он сменил Джефферсона на посту президента (1809–1817) и под давлением торгово-промышленных кругов Севера стал последовательным выразителем их интересов.
После окончательного распада партии федералистов в 1816 году наступила так называемая «эра доброго согласия», когда республиканцы не имели серьезных соперников. Им удалось на время стать выразителями интересов основных социальных групп всех трех регионов страны — Севера, Юга и Запада, поскольку развитие каждого из них в этот период взаимно обуславливало развитие других.
Однако политическое развитие США характеризовалось и постепенным усилением влияния плантаторов Юга, сконцентрировавших огромные доходы от экспорта сельхозпродукции. Ситуация осложнялась начавшимся размежеванием внутри правящей Республиканской партии. В годы президентства Джеймса Монро (1817–1825) и особенно Джона Куинси Адамса (1825–1829), лидера радикального крыла «национальных республиканцев», выражавшего интересы крупного бизнеса Севера, внутрипартийные разногласия и соперничество между промышленниками и плантаторами резко обострились.
Это привело к распаду прежних альянсов, перегруппировке сил и образованию новых партий в период президентства Эндрю Джексона (1829–1837). Джексон, прославившийся как герой войны 1812 года и выходец из бедной семьи, ставший крупным рабовладельцем, победил на выборах от Демократической партии, созданной в 1828 году. Она объединяла плантаторов, фермеров, мелких предпринимателей и часть рабочих, недовольных засильем крупного капитала. Политика Джексона была направлена на урезание привилегий промышленной и торговой элиты.
В ответ в 1832–1834 годах они создали собственную политическую силу — партию Вигов, сумев привлечь на свою сторону часть крупных фермеров. Параллельно на политической арене активизировались многочисленные мелкие рабочие, фермерские и иные партии. Накал борьбы нарастал. Джексону удавалось удерживать ситуацию под контролем и избегать гражданской войны лишь за счет политики компромиссов, которая, однако, не разрешала коренных противоречий. Его преемник, демократ Мартин Ван Бюрен (1837–1841), оказался менее успешен. Экономический кризис 1837 года усилил социальный протест, дал толчок аболиционистскому движению и вынудил правительство искать поддержки у финансовых кругов и идти на уступки промышленникам.
На выборах 1840 года победили Виги, но их лидер, Уильям Генри Гаррисон, скончался через месяц после инаугурации. Сменивший его вице-президент Джон Тайлер (1841–1845), лишь формально считавшийся вигом, проводил политику в интересах рабовладельцев. В результате на следующих выборах вновь победили демократы во главе с Джеймсом Ноксом Полком (1845–1849). Кратковременный возврат Вигов к власти с Закари Тейлором (1849–1850) и Миллардом Филлмором (1850–1853) не изменил курс, поскольку оба президента выступали за примирение с Югом и не были сторонниками радикальных реформ. В 1857 году президентом стал демократ Джеймс Бьюкенен (1857–1861), при котором позиции рабовладельческого Юга еще более укрепились.
Нарастание протестных настроений ускорило политическую консолидацию противников рабства на Севере. В 1854 году они основали новую Республиканскую партию, позаимствовав название и некоторые лозунги у джефферсоновских республиканцев. Победа на выборах в Палату представителей повысила популярность партии и открыла дорогу к власти одному из ее создателей, конгрессмену Аврааму Линкольну, который и стал президентом в 1860 году накануне гражданской войны.
Таким образом, к началу 1860-х годов в США окончательно сформировались две основные политические силы — Республиканская и Демократическая партии, выработавшие свои концепции государственного развития. В рамках федеральной Конституции сложились политические традиции, способствовавшие укреплению государственной власти, в сохранении которой были заинтересованы все стороны даже в условиях назревавшего острейшего конфликта.
Спасибо за внимание!