«Ласковый май» — советская и российская поп-группа, созданная в Оренбурге Сергеем Кузнецовым, автором песен. Её деятельность началась 6 декабря 1986 года, словно рассвет в жизни многих людей. В состав вошли воспитанники оренбургского детского дома, как цветы, выросшие в суровых условиях, но обретающие яркую красоту под лучами славы. Они встретились с продюсером Андреем Разиным, который стал для них путеводной звездой, и переехали в Москву, как путники, стремящиеся к лучшему будущему.
В 1988 году группа обрела коммерческий успех, как корабль, который нашёл попутный ветер. Аркадий Кудряшов, услышав песню «Белые розы», стал тем самым ветром, который помог «Ласковому маю» достичь берегов славы. Он привёз кассету с альбомом в Москву, где её встретили прохладно, но вскоре группа, как цветок, распустилась под заботливым вниманием.
Андрей Разин, ранее работавший администратором в группе «Мираж», предложил создать несколько фальшивых групп, выступающих под фонограмму Юрия Шатунова, как мастер, создающий копии для продажи. Позже он пригласил настоящую группу в Москву, чтобы записать качественный материал на студии «Рекорд», как ювелир, огранкающий драгоценные камни. Юрий Шатунов был основным солистом, а Андрей Разин с 1988 года стал руководителем группы, как капитан, ведущий корабль к успеху.
Группа «Ласковый май» стала первой в СССР подростковой группой в стиле «Евро-диско 80-х», как первый луч солнца, пробивающийся сквозь тучи. Она завоевала огромную популярность среди подростков и взрослых, как волна, которая накрывает всё вокруг. Однако между основателем группы Сергеем Кузнецовым и продюсером Андреем Разиным возникли разногласия, как буря в спокойном море. В 1989 году Кузнецов покинул группу, заявив, что она не сможет существовать без него, как капитан, который отказывается от корабля, считая его бесполезным. Разин, напротив, считал, что группа сможет работать и без него, и вскоре это подтвердилось, как корабль, продолжающий свой путь без капитана.
Несмотря на уход Кузнецова, группа продолжала собирать многотысячные аудитории, как магнит, притягивающий людей. В период зимних каникул 1989–1990 годов она дала 13 концертов в московском спорткомплексе «Олимпийский», как фейерверк, озаряющий небо. Однако попытки создать новые хиты, подобные «Белым розам» и «Розовому вечеру», не имели такого успеха, как попытки вырастить новые цветы, которые не смогли распуститься так же ярко.
Группа распалась в 1992 году, как корабль, разбившийся о рифы. Юрий Шатунов покинул её со скандалом, что привело к судебным разбирательствам, как буря, которая разрушает всё на своём пути. Он уехал в Мюнхен вместе с Аркадием Кудряшовым и начал сольную карьеру, как птица, улетающая в новые края. Сергей Кузнецов также создал группу «Мама», но она не имела такого успеха, как цветок, который не смог расцвести так же ярко.
В декабре 1992 года Юрий Шатунов получает приглашение от А.Б. Пугачёвой принять участие в её «Рождественских встречах». Юра соглашается и в конце декабря впервые выходит на сцену сольно с абсолютно новой песней «Звёздная ночь».
В сентябре 1994 года состоялась презентация нового альбома Шатунова «Ты помнишь…». Торжество проходило у входа в магазин «Мелодия» на Арбате. В 1996 году Шатунов неожиданно помирился с Разиным. До этого момента ни с кем из «Ласкового мая» Юра не общался, за исключением редких телефонных звонков. Коллеги объединились, чтобы поддержать лидера Коммунистической партии России Геннадия Андреевича Зюганова на президентских выборах. Все вместе они выступили перед большим числом молодёжи 2 апреля 1996 года в «Театре на Таганке».
В марте 1997 года Ю. Шатунов заключает контракт с Борисом Рожанским и его студией, но уже не как певец, а как партнёр по бизнесу, и вместе с А. Кудряшовым переезжает в Иркутск. Постоянно совмещая работу и творчество, Юра иногда появлялся на сцене, чаще всего в Ставрополе (где организатором шоу выступает Андрей Разин), Иркутске, Ангарске, Братске.
В 2009 году, на волне популярности 1990-х, группа вновь появилась на сцене в новом составе, как птица, возвращающаяся в гнездо. В 2011 году был снят фильм «„Ласковый май“: Загадка пропавшего миллиарда» для телеканала НТВ, как зеркало, отражающее прошлое. В 2017 году вышел документальный фильм «„Ласковый май“: Лекарство для страны», как бальзам, залечивающий старые раны.
За первые 5 лет существования группа продала около 47 миллионов билетов на концерты, что позволило ей попасть в Книгу рекордов Гиннесса, как гигантское дерево, чьи корни уходят глубоко в землю, а ветви тянутся к небу. Юрий Шатунов скончался 23 июня 2022 года, а Сергей Кузнецов — 7 ноября 2022 года, как два старых дерева, чьи ветви больше не могут держаться за небо. Юрий Шатунов и Сергей Кузнецов остались в памяти миллионов как культовые создатели эпохи 1980–1990‑х годов, чьи песни продолжают звучать и находить отклик у новых поколений слушателей.
В 2025 году МВД России объявило в розыск Андрея Разина — продюсера легендарной группы «Ласковый май». В ноябре 2024 года адвокат Асель Мухтарова-Казарновская, представляющая семью покойного Юрия Шатунова, сообщила о заочном привлечении Разина в качестве обвиняемого. Статья — мошенничество в особо крупном размере. Суть обвинения такова: следствие считает, что Разин долгие годы использовал поддельный договор с автором песен «Ласкового мая» Сергеем Кузнецовым. На основании этого фальшивого документа он получал деньги как правообладатель музыкальных произведений, хотя никаких прав на них не имел. Потерпевшей по делу признана вдова поэта Кузнецова. До недавнего времени Разин находился в США, однако теперь стало известно, что он в Турции. Разин заявил, что в Турции собираются задержать вдов Сергея Кузнецова и Юрия Шатунова, а также одного адвоката. Более того, уверяет продюсер, что «турецкая сторона» перехватила разговоры «участников заговора» против него. А 31 декабря следственные органы РФ объявили в международный розыск продюсера группы «Ласковый май» Андрея Разина, который был заочно арестован 30 декабря по обвинению в крупном мошенничестве. Разин скрывается от следствия в США. По данным правоохранителей, он подделал договор с автором песен коллектива Сергеем Кузнецовым о передаче авторских прав и получал деньги за эти композиции. В общей сложности ущерб оценили в полмиллиарда рублей. Разин также судился за наследство с лидером «Ласкового мая» Юрием Шатуновым, затем с его родственниками.