Караваны и торговля
Торговцы из караванов продавали и перевозили товары между Востоком и Западом. Для путешествий использовались бактрийские двугорбые верблюды и лошади. Главу каравана называли «карвон боши», что буквально означает «голова каравана» или «глава каравана». Карвон боши всегда руководил движением каравана.
Караван состоял из 600–1000 торговцев. Караван охраняла армия наёмников. Война, разбойники или природная катастрофа могли остановить караван. Кочевники и разбойники на севере, невыносимая жара пустынь на юге, вечные снега гор — всё это могло угрожать жизни каравана.
Караваны почти всех стран мира приходили в Бухару и Самарканд. Вдоль маршрута располагались «рабаты» или караван-сараи, где можно было найти жильё, конюшни и склады. Города, такие как Гурганж (современный Кунград) и Бухара, были важными караванными центрами. В этих городах работали брокеры, банкиры и рынки, что давало возможность обмена идеями, знакомства с религиями и культурами.
Кушаны защищали Шёлковый путь. Благодаря этой дороге Центральная Азия стала центром восточного мира. Города Самарканд, Коканд и Фергана были самыми важными пунктами на Великом Шёлковом пути. Географические открытия конца XV — начала XVI века стали причиной упадка Великого Шёлкового пути.
В 1994 году была принята Самаркандская декларация «О возрождении Великого Шёлкового пути».
Чудо шелка
Шелкопряды питаются листьями белого тутового дерева. Яйца шелкопряда хранят в тёплом месте. Обычно все яйца вылупляются одновременно. В конце апреля — начале мая личинок шелкопряда распределяют между фермерами. Их размещают на решётках, покрытых измельчённой соломой, и они круглосуточно едят измельчённые листья тутового дерева в течение 35 дней.
После каждого периода сна на несколько дней личинки просыпаются и продолжают есть, требуя всё больше листьев. После четырёх циклов сна, примерно через месяц, они вырастают с нескольких миллиметров до 5 см. Затем они перестают есть и в течение недели свиваются в кокон из шелковых нитей.
Из одного кокона массой 3 грамма можно получить 1000 метров шелковой нити. Фермеры продают коконы государству. Коконы погружают в кипящую воду, а затем соединяют нити из разных коконов. Шелковая нить толщиной 1 мм способна выдержать вес до 45 кг.
Узбекистан производит более 30 000 тонн коконов в год. Мергилан — город в Ферганской долине, известный своими шелками ещё с IV века. Его шёлк сравнивали с «облаками, отражающимися в спокойной воде озера». Крупнейшая шелковая фабрика страны находится именно в Мергилане.