Со стороны Xbox кажется коренным обитателем мира гейминга: консоль Microsoft уже который год бодается за внимание покупателей с Sony и Nintendo. Но так было не всегда, и еще в начале нулевых название Xbox означало для юзеров лишь набор букв. Как американская консоль превратилась в прямого конкурента Sony, что стало главной фишкой Xbox и что ждет это устройство в будущем — рассказываем здесь и сейчас.
ПК, но не совсем
В какой-то момент на рынке игровых консолей царила тотальная гегемония японских гаджетов. Приставки Sony, Nintendo, Sega вцепились в геймерские полки мертвой хваткой, и казалось, что для новичков здесь места попросту не осталось.
Но что насчет тех, кто уже заработал себе имя в сфере, связанной с геймингом? В 90-х у Microsoft никакой консоли не было, но было желание отгрызть свой кусок пирога. И копать лаз в эту сферу компания Билла Гейтса начала не с помощью железа, а за счет Windows 95. Тогда под эту операционную систему подготовили и игры вроде Age of Empires и Microsoft Flight Simulator, и набор API Windows Game SDK, который со временем переформатировался в привычный DirectX.
Источник изображения — CapturePB
Важно понимать, что в 90-х консоли не просто предлагали геймерам альтернативную площадку для компьютерных баталий. Со временем они начали претендовать на лавры своеобразного медиацентра, которыми был ПК. Например, Sony подавала предстоящую PlayStation 2 как краеугольный камень для домашних развлечений, который и игры запустит, и музыку включит, и DVD проиграет. В Microsoft решили сыграть на опережение и выпустить свою консоль для плюс-минус всего.
Эта задача легла на плечи инженеров из команды DirectX. У компании уже был опыт работы над консолью Dreamcast от Sega, но тогда Microsoft лишь занималась разработкой операционной системы для этого гаджета да портированием игр между ПК и приставкой. Сейчас же им предстояло разработать новую платформу с нуля, и компания решила оттолкнуться от того, с чем работала на постоянной основе, — от ПК.
Консоль DirectXbox, которая в будущем трансформировалась в Xbox, делалась в спешке: Microsoft пыталась угнаться за PlayStation 2. Поэтому первые прототипы «мелкомягких» напоминали подобие ПК-франкенштейна: с комплектующими ноутбуков Dell, Windows 2000 и DirectX. Со временем начинка улучшалась, и благодаря графике от Nvidia, процессору Intel и встроенному жесткому диску на 8 ГБ дебютная Xbox как минимум в «железном» плане стала самой мощной консолью на рынке.
Представляли новинку на CES 2001 не голяком, а в связке с Halo: Combat Evolved от Bungie, которая изначально вообще была анонсирована под ПК и Mac. На этих платформах она действительно вышла, но лишь спустя пару лет: до этого Combat Evolved была эксклюзивом Xbox. Во многом благодаря тайтлу Xbox смогла добраться до продаж в 24 миллиона копий. Это было как минимум на 136 миллионов меньше, чем у PlayStation 2, но позволило Microsoft пробраться на неизведанную ранее территорию.
Развернуться на 360 градусов
Откровенно говоря, тягаться с PlayStation 2 первая Xbox могла только на бумаге. Да, у консоли была мощная начинка и прикрытие в виде Halo: Combat Evolved, но на этом плюсы заканчивались. Дебютная приставка Microsoft была громоздкой, шумной и в комплекте шла с одним из самых неудобных геймпадов на рынке. Контроллер с названием Duke был своеобразным плодом любви Sega Genesis и DualShock: назвать его комфортным можно было только из большой любви к продукции Microsoft.
Так что с помощью следующей Xbox команде DirectX нужно было не только продолжать борьбу за место под солнцем, но и исправлять ошибки предыдущего поколения. Тот же геймпад переработали, сделав его беспроводным, обновив расположение кнопок и снизив общие габариты. Многие геймеры до сих пор считают геймпад Xbox 360 образцовым, а сама Microsoft решила выстраивать на каркасе этой модели свои будущие контроллеры.
Консоль также изменили как внешне, так и изнутри. При этом особенно интересными кажутся не аппаратные изменения (хоть трехъядерный IBM Xenon и графика ATI Xenos и были хороши), а упор на многопользовательские игры и сервисы. Например, здесь был обновленный Xbox Live Arcade, голосовой чат и те самые «ачивки», которые сейчас считаются данностью для игр. Правда, вместе с нововведениями Xbox подцепила и проблему «красного кольца смерти», связанного с перегревом консоли. На ее исправление Microsoft пришлось потратить как минимум один миллиард долларов.
Зато в ближайшие годы для Xbox 360 выпустят Kinect, отслеживающий действия игрока с помощью камер, микрофонов и сенсоров. Этот гаджет серьезно подогрел интерес юзеров к Xbox 360, она продалась тиражом как минимум 10 миллионов и попала в Книгу рекордов Гиннесса как самое быстро продаваемое устройство.
Итог? Как минимум 84 миллиона проданных Xbox 360 против 87 миллионов PlayStation 3. Согласитесь, на фоне первой Xbox разрыв серьезно сократился. Но только для того, чтобы дико расшириться с приходом следующего поколения консолей.
Сгореть, чтобы попытаться восстать из пепла
За Xbox One, вышедшей после Xbox 360, закреплен статус самой спорной консоли Microsoft. Если к начинке устройства вопросов практически не было (конечно, без прямых сравнений с PlayStation 4), то вопросов к политике Microsoft была масса.
Во-первых, Xbox One требовала постоянного подключения к интернету. Во-вторых, компания ввела серьезные региональные ограничения и запрет на перепродажу дисков. В-третьих, Xbox One была попросту дороже PlayStation 4 и обходилась в 499 долларов — на 100 долларов дороже, чем консоль Sony. Мотивирована эта цена была комплектным Kinect, который Microsoft начала продвигать с особым напором.
Прибавьте ко всему этому делу отсутствие обратной совместимости, навязчивое подсвечивание мультимедийных фишек и отсутствие знаковых эксклюзивов на старте — и получите консоль, которую купили только 58 миллионов раз. И это на фоне PlayStation 4 с продажами в 117 миллионов. Xbox на всех парах стремилась из позиции «темной лошадки» на скамейку аутсайдеров, пока PlayStation вступала в прайм-эру.
Исправить ситуацию позвали Фила Спенсера, которого вытащили с позиции главного менеджера Microsoft Game Studios на пост главы отдела Xbox Microsoft Studio. Тот мудрить не стал и просто сделал то, чего особенно сильно хотели юзеры Xbox. Например, убрал необходимость перманентного интернет-подключения, комплектный Kinect, снизил стоимость консоли на $100 и отменил региональные ограничения вместе с продажей дисков.
Чуть позже вспомнили и об обратной совместимости, а также напустили слухов о работе над обновленной Xbox One. Так, на Е3 2016 Спенсер презентовал Xbox One S — с уменьшенным на 40% корпусом, увеличенной мощностью и поддержкой HDR. А еще через год представили Xbox One X, открывшую эру 4К-гейминга, библиотеки Xbox Game Pass и облачного гейминга Project xCloud. Тогда же в Xbox вышли на курс, которого компания будет придерживаться и в следующем поколении — сочетания мощного железа, каскада чуть ли не бесплатных игр и облачного гейминга, который в дальнейшем назовут Xbox Cloud Gaming.
Сильнейшие из сильнейших?
Следующее поколение консолей Microsoft, получившее название Xbox Series X/S, со стороны кажется максимально сбалансированным. Как и Xbox One X, оно создавалось под предводительством Фила Спенсера и готовилось схлестнуться с PlayStation 5.
Главные фишки? Во-первых, геймеры получили сразу две разные консоли. Series S была компактнее и дешевле, Series X — дороже и мощнее. Объединяет устройства опция Quick Resume, использование SSD вместо HDD, трассировка лучей и улучшенная обратная совместимость. Series S способна выдавать разрешение 1080—1440р при 60—120 кадрах в секунду, Series X — 4K при 60—120 кадрах в секунду.
При этом отметим, что за последние пять лет риторика Microsoft изменилась. Сейчас в компании чаще говорят не о том, на какой Xbox лучше играть, а о том, как дешево и удобно изучать всевозможные игры с помощью Xbox Cloud Gaming и Game Pass. И не забывайте, что под крыло компании отошли Bethesda Game Studios, id Software, Arkane Studios и Activision Blizzard: в 2026-м Xbox все больше напоминает Disney, пытающуюся охватить вообще все.
Да, в этом году компания представила портативную ROG Xbox Ally, созданную в партнерстве с ASUS. Но с большего это походит не на желание захватить рынок переносных консолей, а на попытку просто отметиться на нем. Во многом так кажется из-за месседжа, который транслирует команда Фила Спенсера. Он звучит как «любой гаджет может стать Xbox» и подразумевает, что благодаря облачным технологиям в Xbox будто бы можно сыграть с любого гаджета и в любом месте.
Xbox ждет закат или новый рассвет?
Новая Xbox должна была выйти в промежутке с 2027-го по 2028-й. Но сейчас из-за роста цен на оперативную память выпуск консоли следующего поколения может быть отложен еще дальше. Вдобавок и цена на будущее устройство может оказаться выше запланированного.
Что это значит для обычных юзеров? Поговаривают, что следующая Xbox в плане возможностей и устройства будет сильно походить на ПК. Возможно, консоль получит открытую экосистему: ходят слухи, что Microsoft рассматривает возможность интеграции Steam и Epic Games Store с Microsoft Store. Как говорит президент Xbox Сара Бонд, новая Xbox станет «премиальным, высококлассным и тщательно продуманным продуктом». Инсайдеры же считают, что этот гаджет будет «невероятно дорогим».
В любом случае нас ждет еще один раунд грызни Microsoft с Sony за кошельки обычных геймеров. Хочется верить, что инновации не закончатся на обновленном корпусе, а цены не вызовут головокружения и истеричного хихиканья. Возможно, Microsoft постарается из-за той же Steam Machine: все-таки не каждый день на рынке появляется новый игрок, тянущий одеяло геймерского внимания на себя. А в случае техногигантов конкуренция — это то, что доктор прописал.
Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро
Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by