— А это не слишком? — закусив губу, Елизавета снова окинула свое отражение в примерочной придирчивым взглядом. Резко повернулась, так, что взметнулся подол платья. Оно было приличной длины - на ладонь ниже колена, но, фантазия модельера дополнила фасон разрезами на юбке, которые при движении или скажем - порыве ветерка, могли бы продемонстрировать окружающим ножки его обладательницы. И это Елизавету страшно смущало!
Правда, еще она знала - для сорока лет у нее очень даже хорошая фигура. Ничего лишнего, но и не тощая. Рост метр семьдесят шесть и черты лица тонкие, точеные. Да, Елизавета знала, что она - вполне себе ничего!
Но все-таки как-то не привыкла выделяться с помощью нарядов, косметики… Нет, она большую часть жизнь провела в стиле - практично, удобно, недорого, вот и сгодится!
Только сейчас все изменилось… И дело было как раз в том самом возрасте! Формально, кстати, сорокалетний юбилей Елизавета должна была отметить только завтра. И для праздника все уже было готово! И даже платье у нее в шкафу висело. Но! Оно было самым обыкновенным. Шоколадного оттенка трикотаж, платье-лапша, скромное, как и она вся… Можно было, конечно, дополнить его сережками - эффектные, с рубинами, от бабули еще достались в наследство! И волосы завить. Вот и получился бы праздничный образ! Но Елизавете просто отчаянно хотелось чего-то необыкновенного в этот раз!
Просто так… И еще потому, что ей хотелось впечатлить мужа! В последнее время отдалились как-то… И это тревожило, бередило сердце и даже заставляла думать совсем уж страшное - а что, если их брак однажды закончится?!
Вот по этим причинам Лиза и оказалась в салоне «Лилия Королевы», в бутике, где одевались сливки общества ее родного города-миллионника…
— Ну, не знаю, — протянула Василиса - ее лучшая подруга, которая с энтузиазмом вызвалась помочь выбрать наряд для праздника, — по-моему, цвет слишком кричащий! И вообще, — Василиса надула губы, которые, между прочим, прибавили в объеме благодаря пластическому хирургу, — тебя оно полнит!
— Правда? — Лиза расстроилась и понурилась, — а я думала - это платье мечты…
— Погоди! Сейчас покажу кое-что получше! — Василиса застучала каблучками и через минуту вернулась с плечиками, — вот, примерь ка!
— Это?! — Лиза округлила глаза, взяв в руки платье мышиного цвета. В пол и с закрытым верхом, длинными рукавами. И еще у него был широкий, мощный пояс.
— А что? — пожала плечами лучшая подруга, — мне кажется, красное надевать - непорядочно по отношению к твоему мужу! Думаешь, ему понравится, что на тебя все мужики глазеть будут?! Сама же говорила - его начальник к вам в гости придет… Мне кажется, что серое - то самое!
Лиза вздохнула - она привыкла прислушиваться к советам Василисы. Более того - Василиса за почти пятнадцатилетнюю историю их дружбы стала ей уже как сестра родная! Так что…
— Вот, беру это, — сказала Елизавета, передавая девушке на кассе серое платье.
Выходя из торгового центра подруги распрощались. Василиса сказала, что у нее еще остались кое-какие дела в городе, а Лиза - отправилась домой. Ее там тоже ждали дела. Домашние всякие. И поэтому она просто не могла знать, что дождавшись, когда она уедет на автобусе, Василиса кинется обратно в бутик и даже без примерки купит то самое алое платье для себя!
В автобусе в этот день было жарко и душно - погода стояла самая июльская и солнце, казалось, спешило отдать весь свой жар в компенсацию того, что начало лето выдалось прохладным. Елизавету то и дело мотало - со всех сторон напирали люди, ее прижало сумкой, от которой несло рыбой, потом за нее схватился как будто бы нечаянно какой-то мужчина явно нетрезвого вида… В общем, поездка была не из приятных и вывалившись из автобуса, Лиза стала жадно глотать ртом воздух.
Постояла немного на остановке и направилась к дому - панельная девятиэтажка, в которой на четвертом этаже располагалась их квартира, стояла в глубине дворов. И вообще-то, Елизавета была, так сказать, эмоционально устойчивым человеком, но в последнее время, проходя здесь, не могла не смотреть с завистью и тоской на детскую площадку…
Играли, смеялись, шумно резвились ребятишки всех возрастов! И сердце у Лизы сжималось - она хотела быть там, среди мамочек, быть одной из счастливиц! Но… Николай был против. Все еще или пока что?! Ох, Лиза просто запуталась! А время, оно уходило и доктор в женской консультацию, где она была этой весной, ей честно сказал - пора рожать и как можно скорее!
— Вы же мечтаете о двойне, — сказал он, потому что знал ее хорошо - Лиза к нему приходила на профилактические осмотры регулярно, — начинайте! И лучше - погодками пусть будут!
— Я поговорю с мужем, — ответила она и улыбнулась через силу.
А доктор - кивнул, кашлянул неловко и поспешно отвел взгляд, принялся заполнять какие-то бумаги. Он, кстати, не был совсем уж чужим человеком Елизавете - дальним родственником приходился. И поэтому был в курсе ее… ну, прямо говоря - непростой семейной ситуации, а еще точнее - позиции ее мужа. Его вечного ответа на вопрос о детях: «потом!» и точка.
И вообще-то, Елизавета была не из тех людей, кто часто обращается к воспоминаниям, перебирает их, точно фотографии в альбоме, но почему-то именно сегодня нахлынули мысли о том, что жизнь ее, она сложилась к сорокалетнему юбилею совсем не так, как представлялось когда-то!
Елизавета родилась в самой обыкновенной семье - ее папа работал пекарем, а мама - бухгалтером в фирме, продававшей всякие нужные для садоводов и огородников вещи. Еще с ними одно время жила бабушка - ее звали Анастасией и она была очень важной и серьезной, потому что всю жизнь проработала в школе и в конце - была ее директором. Анастасия была культурной и даже заставляла домашних за обедом и ужином стелить салфетки на колени (от чего они, кстати, все-таки отбились!). Она любила всех поправлять - мол, культура речи показывает, каков человек, так что не смейте позорить наш род! Но, если кто-то упоминал ее супруга, то есть дедушку Елизаветы, то она менялась просто шокирующим образом и такими словами о нем высказывалась, что хоть уши зажимай!
Однажды уже подросшая Елизавета спросила у папы - а что случилось, почему бабуля так дедушку ненавидит?!
— Так он же не просто с ней развелся, — немного подумав, решил отец открыть правду уже не маленькой дочери, — с ее лучшей подругой на море укатил! Должен был быть отпуск первый совместный, нарочно под годовщину моя мама его выкроила, выпросила у начальства… Думала отметить дату свадьбы! А вон как вышло - двойное предательство!
С тех пор Елизавета относилась к бабуле с большим сочувствием и прощала ей всю строгость - понимала, от чего испортился характер! Впрочем, Анастасия внучку любила. И на совершеннолетие - подарила сережки.
— Мне их когда-то моя мать подарила, а ей - дедушка ее, он ювелиром был, а ремесло изучил от своего деда! — важно сказала она, — так что это не безделица, не по штампу вещица сделанная, а настоящее украшение, которое и царицу бы украсило! Носи по особым случаям и обязательно надеть их, когда будешь выходить замуж за любовь всей своей жизни!
Бабушка Анастасия скончалась, когда Елизавета исполнилось девятнадцать лет, то есть меньше чем за год до того, как она познакомилась с Николаем. И это ужасно ее расстроило - потому что она думала, что бабуля бы так порадовалась за нее, узнав, что вот, уже и встретила его - главного мужчину всей своей жизни!
Николай в то время тоже был студентом, но, в отличии от Елизаветы, решившей пойти в сферу гостиничного бизнеса, он получал профессию менеджера.
— Только я не собираюсь всю жизнь на дядю работать, — говорил всем, с кем заходил разговор по теме образования или работы, Николай, — однажды у меня свое дело будет!
Николай, кстати, вообще с самого начала был таким - высокомерным. Он считал, что его ждет особенная жизнь, не та, которая будет у прочей, так сказать, обыкновенной серой массы! Он даже по выбору Лизы прошелся вскоре после их знакомства.
— Выходит, ты всю жизнь как прислуга будешь, — со смешком сказал он, — будешь работать в отеле, спрашивать, мягки ли подушки гостям! Нет, я бы так не смог!
Но Лиза его простила. Потому что была влюблена… Да что там говорить - она вообще никаких недостатков избранника видеть не хотела! Потому что верила - любовь, вот что единственно важно и что поможет им создать по-настоящему счастливую семью!
Николай, кстати, не был против быстренько пожениться и в этом его поддерживала его мать - Тамара Семеновна. Она так и говорила - мол, жену надо с юности воспитывать под свои семейные традиции, иначе беды не оберешься!
Но Елизавета и строгой свекрови не боялась - верила со всей наивностью юности, что если она будет хорошей невесткой (а как же иначе!), то Тамара Семеновна просто обязана ее будет полюбить, как родную и значит все у них будет хорошо и просто замечательно!
И вот, сыграли свадьбу. Пышную, между прочим, потому что Тамара Семеновна не хотела по ее словам - позориться перед родней, как будто они нищие! Правда, на этом фоне и произошел один конфликт между новоиспеченными родственниками… А дело было все в том, что родители Елизаветы наотрез отказались брать кредит или разорять свои отложенные на старость накопления ради этой свадьбы.
Даже Николай высказывался по этому поводу! Лиза же - плакала и металась меж двумя семьями - хотела всех помирить!
Жить молодые решили в квартире Тамары и решающим в этом вопросе оказался голос Николая.
— Твои родители меня не любят и не ценят, — сказал он, — я скорее с тобой разведусь, чем с ними рядом жить стану!
И еще не один год, между прочим, на Елизавету действовала эта угроза - разводом когда пугал муж. Потом Николай сменил тактику - если ему надо было сделать что-то по-своему, он просто ходил за женой и повторял, твердил одно и то же… В итоге - проще было согласиться уже!
Но в целом, семейная жизнь Лизу вполне устраивала. Николай почти не употреблял крепких напитков, не пропадал в сомнительных компаниях. Они вели семейный бюджет и он почти не упрекал жену за то, что у нее водились личные деньги…
Родители Елизаветы скончались от тяжелых болезней, когда ей было двадцать девять лет и это, естественно, стало для нее шоком, тем более - что они скрывали свои диагнозы!
— А смысл был говорить? — грустно вздохнул отец, — все равно сделать ничего нельзя… Мы не хотели тебя волновать!
Потом мама упрекнула Лизу в том, что так и не дождались внуков… А потом отец и мать сказали, что квартиру после их смерти Елизавета не получит.
— Это как?! — изумилась она.
И узнала, что они отписали ее по дарственной дальней родне, которая давненько из деревни в город планировала перебраться. Передать имущество удалось потому, что доли в ней принадлежали только родителям Елизаветы, а она, когда переехала к мужу, естественно, сменила место прописки - так что даже про это все дело не узнала, пока они не сказали!
— И не надо делать такое лицо, — сказала Лизе мама, — ты - замужняя женщина, тебе есть, где жить!
— Мы тебя любим, дочка, но знай, — добавил безжалостно отец, — после нашей смерти ты ничего поделать с этим не сможешь - дарственная это не завещание, которое можно оспорить!
И вообще-то, хотя Елизавета и была шокирована, но выбор родителей она приняла. Почему нет?! Имели право делать с имуществом, что хотят… А вот теща и муж Лизы бушевали.
— На бесприданнице женился, выходит, — решил пошутить Николай, — знал бы - не взял бы в жены!
— Я рассчитывала совсем на другое! — мрачно сказала Тамара.
Потом были похороны, боль и попытки как-то жить дальше, дни тянулись долго и казались серыми, как плохой сон… Но, жизнь продолжалась!
Вот только… В общем, Лиза не сразу заметила, как отношение к ней в семье мужа начало меняться. Николай, он стал… Более холоден, что ли! И то, что она делала для него - от повседневной рутины, из которой складывалась забота о доме до каких-то жестов любви, воспринималось им как должное. Сам он - больше критиковал Лизу и уже вовсе ее говорил о любви!
Свекровь - стала более требовательной, чаще критиковала и не забывала напоминать, что невестка у нее - бездомная, нищая, по сути, так что не стоит ей забывать, в чьем доме она живет!
Кое-кто из знакомых, подруг Елизаветы и ее родственников, узнавая про такие семейные обстоятельства, начинали советовать развестись… Но тут уже ощетинивалась Елизавета.
— Идеальный семей не бывает! — говорила она, — у нас все хорошо! Да, бывает недопонимание… Но, все нормально в целом!
Она просто привыкла к этому со временем. День за днем, потихоньку… На критику свекрови научилась не обращать внимания. Где-то - переломила собственную гордость и стала извиняться первой. В чем-то - стала более уступчивой.
И со временем - вообще привыкла вот так по-новому жить! Тем более, повторяла себе Елизавета, есть семьи, в которых еще все хуже - где мужья пьют, буянят, изменяют! А тут… Все в порядке как будто! А значит - нечего быть неблагодарной своей судьбе!
А время, оно летело вперед… И вот уже промелькнули десять лет! На носу была - круглая дата возраста…
Толкнув дверь, Елизавета вздохнула с облегчением - прохлада подъезда была так приятна! Пешком поднялась на свой этаж - лифт сломался. Постучала в дверь… Ей открыла свекровь. И по выражению ее лица Елизавета поняла - что-то случилось!
— Но, я не хочу отмечать мой юбилей на вашей даче!
Голос Елизаветы звенел от подступивших слез. Потому что ее свекровь только что разрушила выстроенные заблаговременно и казавшиеся такими идеальными планы на долгожданный праздник!
Елизавета собиралась отметить его в кафе. Это было удобно - есть где разместить всех гостей и не надо стоять у плиты, ведь в конце-концов - она и так не забывала о домашних обязанностях ни на день и хотелось именно праздничной легкости, беззаботности!
Кафе было выбрано и уже оплачено. И да, Елизавета вытащила денежки из своего кармана, с премии последней, потому что Николай, он отказался платить.
— Баловство какое-то, — пожал он плечами, — но, если так хочешь… Расходы все на тебе!
И вообще-то, свекровь раньше не говорила, что против. Она банально отмалчивалась. Теперь же…
— А мне надо на дачу, — поджала губы Тамара Семеновна, — погода какая стоит, не видишь, что ли? Весь урожай засохнет! А так, — усмехнулась она, — успеем и День рождения твой отметить и поработать как следует! Может быть, — добавила она задумчиво, — кто-нибудь из гостей даже согласится помочь? Хотя, наверное, нет, — она развела руками, — они же так - на словах друзья, а сами - белоручки, не помощники!
— Дело совсем не в этом! — схватилось за голову Елизавета, — да где это видано, чтобы гостей на празднике заставляли работать?! Это… Просто ненормально!
— Ну, просто замечательно, — прищурилась свекровь, — уже и в сумасшедшие меня записала! Дожили… Ладно! Сама все делать буду. Только, я свое слово сказала - мне неудобно тут с тобой сидеть, а потом ехать на дачу. Я время терять не хочу!
Елизавета отвернулась к окну. Быстро провела пальцами по глазам - только не реветь! Происходящее оглушило… И казалось просто ужасным! Потому что она так долго ждала этого праздника!
— А что Коля думает по этому поводу? — спросила она.
— Мой сын меня поддерживает, — усмехнулась свекровь, — или ты что, думаешь, ему какая-то гулянка важнее, чем мать родная? Вот уж этому не бывать никогда!
— А я уже деньги заплатила за кафе… — вздохнула Елизавета, — почему вы раньше мне ничего не сказали?!
— Ну, если бы я знала, что ты деньги внесешь, то сказала бы, — пожала плечами Тамара Семеновна.
— Но я говорила, что будем отмечать в кафе! — вспыхнула вновь Елизавета. Она вообще чувствовала себя вулканом на грани извержения.
— А я по ресторанам есть не привыкла! — с оттенком упрека сказала свекровь, — откуда мне было знать? Я думала, что погуляешь - тогда и заплатишь…
— Нет, уже заплатила и мне все деньги не вернут! — повысила голос Лиза.
— Все ты о деньгах, — недовольно чмокнула губами свекровь, — нехорошо это! Когда материальные ценности, да впереди семейных идут…
— Я так и не думаю! — Лиза всхлипнула, — вы меня просто неправильно поняли!
— Ну, конечно, конечно, — усмехнулась свекровь, — выходит, мы с тобой не можем общаться нормально, так? И я тебя не понимаю, да? И как же ты меня еще терпишь, а? Как ты… — в голосе Тамары прорезались плаксивые нотки, — не выносишь меня, да? Поперек горла?! Может, проще без меня жить было бы, да?! Можешь, еще мечтаешь, как бы меня в интернат для старух сдать?!
Елизавета судорожно втянула воздух и прикусила язык - конфликт со свекровью вышел на новый уровень.
Это была, так сказать, фирменная фишка Тамары Семеновны - иногда подозревать невестку в том, что та якобы хочет упечь ее в интернат. Но! Елизавета никогда такого не то, что не говорила, но и не думала даже! А если однажды в беседах с мамой мужа упоминались такие случаи, с кем-то произошедшие, то Елизавета их решительно осуждала!
— Простите, — поняла, что остается единственный вариант закончить этот конфликт, Лиза, — я погорячилась! Конечно, можно изменить планы на праздник… Хорошо, едем на вашу дачу! Я сейчас же поеду в кафе и узнаю, как можно все отменить, постараюсь вернуть деньги… И обзвоню гостей - возможно, кому-то будет удобно приехать и на дачу.
В общем, оставшаяся часть дня прошла для Лизы в безрадостных, серых красках. Когда же она вернулась домой - пришлось еще выслушать ворчание мужа по поводу того, что не был готов вовремя ужин.
— Зачем только женился, — выговаривал Николай, параллельно уплетая за обе щеки пельмени, — мог бы обойтись мультиваркой!
— Ты же знаешь, то я всегда успеваю с ужином, — сидящая напротив Лиза вяло ковыряла вилкой свою порцию.
Свекровь с ними не села - сославшись на то, что от шалящих нервнишек у нее скакнуло давление, она ушла пораньше спать, ограничившись только стаканом кефира.
— Просто сегодня я правда - была очень занята, — вздохнула Лиза.
Николай закатил глаза и сказал, что хорошие жены - они все успевают, вот прямо как будто у нее сто рук!
— Так может, — Лиза терпеть не могла быть такой плаксивой, но, что она могла поделать с эти, — тебе не стоило двадцать лет назад делать мне предложение?
— Все может быть, — Николай встал из-за стола, — все, пойду хоть телевизор посмотрю и оставь меня в покое, я устал! — рявкнул он и ушел.
Лиза же вымыла посуду. Под гул воды и шлепанье губки о тарелки - всплакнула немножко. А потом все-таки собрала, как говорится, волю в кулак и решила, что у нее, несмотря ни на что, будет завтра праздник! Хоть как! И главное - это будет их с мужем праздник! Потому что они, при всех неурядицах, все равно семья и все у них еще будет хорошо!
Следующий день начался с суеты - свекрови надо было помочь собраться на дачу. Елизавета должна была отправится туда уже ближе к обеду - потому что ей надо было еще купить в магазине торт! И в кулинарию заглянуть надо было - салатиков взять, мяса замаринованное еще надо было выбрать, фруктов там всяких… Да, сегодня Лиза банально не успевала готовить! Предвидела, кстати, ворчание мужа, но… Во-первых, заранее решила, что просто проигнорирует его - потому что не хотелось портить такой день, а во-вторых, понадеялась на то, что он, может, пощадит свою жену хоть в ее праздник?!
Согласно плану, Елизавета должна была сразу из магазинов отправится на вокзал, но когда все покупки уже были сделаны, ей пришла в голову гениальная идея - а что, если положить в сумки-холодильники немного льда из морозилки?! Или даже не льда - можно замороженный пакет той же ягоды закинуть, пакет цветной капусты, главное - что так с большей вероятностью по такой погоде доедут до дачи все продукты свежими, качественными!
Лиза заглянула через смартфон в приложение, где было опубликовано расписание электричек и улыбнулась - она просто отправится на дачу на полчасика позже, какая мелочь, можно! Лифт снова не работал, но предвкушение праздника, который все равно состоится, окрылил Лизу, так что она на свой этаж поднялась легко и даже - мурлыкая под нос незамысловатый мотивчик.
Открыла своим ключом дверь и… чуть не споткнулась о стоящие на придверном коврике женские туфли. И эта обувь принадлежала не ей и не свекрови, сто процентов! Елизавета нервно, тяжело сглотнула - будто что-то щелкнуло в мозгу…
А потом она услышала это - женский смех из дальней комнаты, то есть ее с мужем спальни. Тяжелые покупки не упали - поставила из аккуратно на пол. И двинулась, ощущая свое тело как ватным, вперед. А в голове бились мысли - это неправда, быть такого не может! Сейчас я открою дверь и все прояснится! Будет логичное, невинное объяснение…
Но этого не произошло. Елизавета застала их - мужа и другую женщину.
— Василиса, — произнесла она бесцветным голосом.
Подруга округлила глаза, но тут же - самодовольно усмехнулась. Она держала в руке бокал с шипучим крепким напитком.
— Мое платье! — Елизавета узнала красный наряд, который теперь был на Василисе.
— Да, а что? — снова усмехнулась та, — мне он идет больше! Как и… — ее рука легла на плечо Николая, — твой мужчина определенно лучше себя чувствует со мной!
Что же до самого неверного супруга, то он смотрел куда угодно, только не на жену. И молчал. И на какое-то время между ними повисла тишина… И вообще атмосфера напоминала ту, которая бывает перед грозой - когда висит напряжение в воздухе и точно ясно, что будет что-то, но пока что - нет ничего!
— У меня сегодня День рождения, — наконец, заговорила Елизавета. Выпрямила спину и расправила плечи, — и я его отпраздную! Я не… позволю его испортить! Хватит и того… Что половина гостей не может ехать на дачу к твоей матери! — Елизавета вложила в последнее особый смысл - ей хотелось подчеркнуть, что свекровь испортила ее планы, — так что… Я еду туда! Ты - тоже там должен быть… А с тобой больше не общаемся — она метнула взгляд, — ты для меня, Василиса, как умерла!
И она вышла из спальни. Нарочно хлопнула дверью посильнее! На кухне - вытряхнула из морозилки пакеты с овощами, распихала их по сумкам-холодильникам и отправилась на вокзал.
И вот что было странно… Да, Елизавета, естественно, слышала немало историй о супружеской неверности. Они всегда ее в ужас приводили! Но, она никогда и не подозревала, что такое может произойти с нею… Ей наивно казалось, что пусть брак с Николаем оказался не идеальным, но до подобного кошмара он не скатится никогда!
Скатился, как показала жизнь. Будто валун с горы! Но, ей удалось от него, кажется, увернутся… По меньшей мере - на этот день! Елизавета шмыгнула носом - только не реветь в свой День рождения! Пусть он останется таким же - долгожданным праздником! Для всех, кто будет вокруг. И для нее самой! А потом… Все прочее - будет завтра!
Дача свекрови встретила Елизавету привычным пейзажем - ухоженные клумбы и присыпанные песком дорожки, там и тут - декоративные фигурки садовых гномов с фонариками-светильниками, которые зажигались по вечерам, в глубине двора - стояла беседка, увитая цветущей лианой, названия которой Елизавета никак не могла запомнить…
Что и говорить - у Тамары Семеновны был немалый талант в цветоводстве и огородничестве и ее невестка не могла этим не восхищаться! А вот всем прочим…
Вообще, если бы ей понадобилось дать откровенный ответ на вопрос о том, как она относится к своей свекрови, то Лиза не могла бы сказать, что ненавидит ее. Нет! Принимая как факт то, что у Тамары Семеновны сложный характер, Лиза также признавала множество ее достоинств!
К примеру, ее всегда восхищал тот факт, что после смерти мужа Тома всю себя посвятила воспитанию сына. Была домохозяйкой - пошла на две работы, чтобы только у ребенка был кусок послаще, чтобы он подготовился к школе получше с репетиторами! И больше замуж не пошла ради сына, опять же - боялась, как бы не встретился непутевый мужичок, который сперва покажется ей ничего так, а на деле - станет потом обижать пасынка…
Кроме того, Елизавета считала, что ее свекровь готовит вкуснее всех на свете и что в молодости у нее был талант певицы - видела запись еще из девяностых, на которой Тамара Семеновна пела в караоке - голос был очень красивый!
Плюс, свекровь Лизы умела жонглировать семейным бюджетом и порой по мелочам вступалась за невестку. Например - в прошлом году поддержала ее в том, что покупка зимних сапожек с натуральным мехом - это не прихоть, а необходимость!
Но это все, естественно, не отменяло того факта, что порой Тамара Семеновна бывала невыносима, как например в этом случае - когда заставила перенести в другое место такой важный праздник, как юбилей!
— Ты чего такая грустная? — спросила свекровь, когда они с Лизой вместе накрывали на стол, — что, все никак простить не можешь за то, что на даче отмечаешь?
— Нет, что вы, все хорошо! — заставила себя улыбнуться Лиза, — просто… Ой, да так, мелочи! На работе неурядицы… Ничего серьезного! — солгала она.
И вздохнула - свекровь, похоже, поверила. Мне, размышляла Лиза, понадобится ведь с нею обсудить это - предстоящий развод! Интересно, она обрадуется?! Может быть и да - не раз ведь уже давала понять, что я для нее - не идеальная невестка!
Тут же в голову пришли и другие мысли - насколько у Василисы и Николая все серьезно? Они намерены поженится?! Или супруг оказался так - гулящим типом обыкновенным, подвид - совсем стыда не осталось, раз приводит любовницу в спальню супружескую?!
Но вот времени на размышления не осталось - на дачу начали прибывать гости. Елизавете удалось как-то подавить все мрачные переживания и изображать беззаботную, счастливую виновницу торжества!
Что же до самого Николая, то он, приехав на дачу, очень ловко делал вид, что ничего не случилось. Но, вероятно, предчувствуя грядущую бурю - старался держаться от жены подальше.
А еще Лизе мешало платье - оно оказалось не по погоде жарким и еще воротничок-стойка давил на шею так, что трудно было дышать…
А может, подумала Лиза, просто одеть какое-нибудь повседневное свое платье? Все легче будет! Она уже собиралась отлучиться, чтобы переодеться, но тут за забором дачного участка остановился мощный черный внедорожник и из него вышел совершенно незнакомый Елизавете мужчина...
— Кто он такой? — спросила у Елизавета Катя - ее коллега в большой гостинице в городе, где юбилярша работала среди управляющего персонала.
— Я его не приглашала, — покачала она головой, — наверное, кто-то из знакомых мужа или свекрови…
— Кстати о Николае, — Катя была страшно любопытной, — что это с ним? Вы что - поссорились?!
— Ага, — хмыкнула Лиза, — не угадал с подарком на юбилей! Придется разводиться…
Катя посмеялась и отметила, что у Лизы наконец-то появилось чувство юмора, а таинственный незнакомец тем временем без спроса толкнул калитку и вошел на участок. Похоже, он точно знал, куда и зачем пришел…
— Ну, наконец-то! — бросилась к нему Тамара Семеновна, — я уж думала, сантехника мне месяц ждать придется! Значит, труба шумит и…
— Простите, — усмехнулся незнакомец, снимая солнцезащитные очки, — я что, похож на сантехника?
Тамара Семеновна растерялась. Да и гости из тех, что поближе были, покачали головами - нет уж, этот человек скорее походил на крутого бизнесмена! Он был одет в строгий деловой костюм, между прочим - безупречно сидевший на его мощной фигуре, на руке у него были - явно не дешевые часы…
— Мне нужна Елизавета Андреевна Ковальчук, — сказал он, — подсказали, что я могу найти ее здесь…
— Вообще-то, она Иванова! — вдруг подскочил к незнакомцу Николай, — Ковальчук - это девичья фамилия!
— Понял, — усмехнулся незнакомец, — так… О, совсем забыл! У нее ведь сегодня День рождения! — щелкнул он пальцами и вернулся к машине.
А обратно пришел - с роскошным букетом цветов и коробкой шоколадных конфет.
— Примите поздравления, — сказал он без предварительного «здравствуйте» опешившей Елизавете.
— Спасибо, — ответила она растерянно, — а вы, собственно, кто?
— Серебров, Игорь Матвеевич, — улыбнулся он, — вы сегодня и полагаю - всегда, просто обворожительны! И платье, — он прошелся по ней взглядом, — такой благородный жемчужно-дымчатый тон! Изумительно оттеняет ваши глаза!
— Спасибо, — Елизавета все еще ничего не понимала.
— И чтобы прояснить все окончательно, — вновь улыбнулся он, — скажу так - я приехал по безотлагательному делу, а именно - по вопросу наследования. Видите ли, я был юристом и управляющим делами вашего… дедушки.
— Что?! — Елизавета чувствовала себя как-то странно. У нее кружилась голова.
Игорь же продолжил и из последующего сказанного им стыло ясно, что речь идет о том самом дедуле, который давным-давно изменил бабуле Анастасии, укатив на моря с ее лучшей подругой!
— Так, так, — рядом возникла Катя, — вы извините, но у нас как бы праздник… Может, деловые разговоры подождут? У нас вон - стол накрыт! Милости просим, как говорится… Вы останетесь же на праздник, правда? А потом уже и поговорить можно! — Катя буквально под руку Игоря схватила и повела к столу. При этом - кинула многозначительный взгляд на Елизавету - мол, вот я тебя и выручила, подруга, можешь не благодарить!
— Ничего не понимаю, — пробормотала Елизавета, но, тоже пошла к столу.
Все и правда - было готово, а при стоявшей жаре - явно не стоило испытывать судьбу и медлить с угощением!
Наконец, все расселись и на какое-то время могло показаться, что это и правда - самый обыкновенный и вполне удавшийся во всех отношениях праздник! Люди ели и пили, болтали на легкие темы, смеялись и естественно - щедро осыпали наилучшими пожеланиями юбиляршу!
Но, когда наступил черед торта и Елизавета уже приготовилась разделить его на аккуратные кусочки, вдруг на дачном участке появился еще один человек, а именно - Василиса! Причем, разлучница не постыдилась явиться в том же самом красном платье. Она пришла с букетом, но - с четным количеством цветов. И с маленькой коробочкой в руках.
— Как я вовремя! — сказала она с улыбкой, глядя прямо в глаза бывшей теперь уже лучшей подруги, — самое сладкое мне достанется! Держи, с Днем рождения!
— Спасибо, — процедила Елизавета, принимая цветы и подарки, — надо в воду поставить, — добавила она, испепеляюще глядя на красные гвоздики.
Когда Лиза ушла в дом позаботиться о цветах, за ней хвостиком увязалась Катя.
— Да что с тобой творится?! — настойчиво спросила она, — сперва от мужа родного шарахаешься, теперь еще это… Что вообще происходит?!
— Ничего, — пару минут Елизавета задумчиво смотрела на гвоздики, а потом - швырнула их в мусорное ведро. Туда же отправился подарок, который она даже не потрудилась открыть, — все в порядке! Идем обратно - пора резать торт…
— Стоп! — Катя была, как говорится, метр с кепкой, но решительно раскинула руки, не давая Лизе пройти, — сперва ответить мне - что случилось?!
— Да какая разница?! — шмыгая носом, почти выкрикнула Лиза.
— Знаешь, я конечно, не самая лучшая твоя подруга, наверное, — с теплом произнесла Катя, — но, все-таки мы с тобой не чужие люди! Так что…
— Он мне изменил! — Лиза закрыла лицо руками, всхлипнула, — Василиса… В нашей спальне! И мое платье… Она сказала, что мне не идет! Сама его купить решила…
— Ох, бедняжка, — Катя по-медвежьи обхватила ту, которую без тени преувеличения считала почти сестрой, — кошмар какой! Прямо в День рождения узнала, да? Иначе бы отменила праздник, я тебя знаю, но в последний момент - решила не портить его другим людям, перетерпеть решила, да?
— Угу, — Лиза вытерла лицо. Усмехнулась грустно - повезло, что решила в такую жару обойтись без макияжа - иначе пришлось бы еще идти умываться.
— Ужас! — сказала Катя, — ну, ничего! Мы им еще покажем, да?! Ты главное, это, сейчас не реви, хорошо? Нечего эту… Слов для которой приличных нет, радовать! Пошли…
Они вернулись к столу. Торт был разрезан и гости принялись за него. Затем решили доесть салаты… В общем, праздник потихоньку шел к концу и кое-кто - уже уходил.
— А знаете, — вдруг сказал начальник Николая, — я вот смотрю на вас и сразу понимаю - тоже пора мне женится! — он поднялся из-за стола с бокалом (в котором, кстати, был компот - босс Николая на дух не переносил крепких напитков!), — хочется мне еще пару слов сказать о нашей юбилярше! Я думаю, что у вас, дорогие мои, впереди еще много праздников! И я желаю вам однажды отметить золотую свадьбу и…
— Нет, мне это надоело! — вдруг воскликнула Василиса и резко поднялась из-за стола, — хватит этого цирка!
— Не надо, успокойся! — схватил ее за руку Николай. Лицо у него приняло неописуемое выражение.
— Ты мне не указывай, что делать! — визгливо прикрикнула на него Василиса, затем - наставила палец на Елизавету, — нет уж, хватит! Смотрите ка на нее - делает вид, что ничего не случилось! Что, хочешь все устроить тихо? Без скандала? А почему? Боишься, что люди скажут, что муж твой правильно поступает?!
— Вы о чем? — растерялся начальник Николая, — что случилось?!
— Надо было раньше мне сказать, — Василиса обвела торжествующим взглядом недоумевающие остатки гостей, — ну, ничего, все узнают скоро! Про то, что Николай бросает Лизу! Потому что он - меня любит!
Над дачным участком повисла тишина. Даже можно было теперь услышать, как гудят шмели над цветами и как где-то далеко, через несколько участков, лает парочка играющих меж собой собачек…
Елизавета тоже встала из-за стола. И если раньше в ее чувствах преобладали боль, обида и непонимание того, как вообще это могло произойти, то теперь на смену им пришло одно - ярость!
— Тебе мало того, что мужа у меня забрала, да? — спокойным, ледяным тоном спросила она у разлучницы, — День рождения решила испортить? И еще называла себя лучшей подругой?!
— Лучшей подругой?! — запрокинув голову, Василиса расхохоталась, — какая же ты наивная курица! Ну, что же, открою тебе глаза - все те сплетни, которые про тебя и на которые же ты мне жаловалась - это я их придумывала! Что, не ожидала?! Да ты не представляешь, — продолжила она уже со злобой, — как ты меня раздражала! Вся такая правильная, просто идеальная жена на всю Вселенную! И работать и за домом следить… Мышь серая, а такого мужика отхватила, нет, я просто никогда этого не понимала! И все-то тебе легко давалось! С самого начала!
— Легко?! — Елизавете стало почти физически нехорошо от услышанного потока несправедливых, жестоких слов, — когда это было, интересно?! У меня родители умерли…
— И к лучшему! — завизжала совсем разошедшаяся Василиса, — а то они бы прямо сейчас скончались - не выдержали бы, что их доченька такой глупой оказалась, что позволила мужу своему и лучшей подруге, не замечая ничего, в конце-концов ты просто… Аааа!
Василиса не договорила - Елизавета не могла стерпеть плохих слов о покойных маме и папе. И сейчас - схватив разлучницу за кудрявую прическу, толкнула вперед, так, что лицо Василисы просто впечаталось в остатки торта!
— Сумасшедшая! Ты что наделала?! — разлучница зарыдала, принялась стирать с лица крем, — мое платье! Ты его испортила! Аааа! — снова завизжала она, увидев в руках Елизаветы пряди своих волос.
— Надо же, — произнесла та задумчиво, крутя локоны, — искусственные! Ну, оно и понятно - своих всегда негусто было… Коля, а ты в курсе, — она брезгливо откинула пряди в сторону, — где у нее искусственное еще? — и усмехнувшись - пусть месть была маленькой, но все-таки приятной, она показала на себе - на губы и известную часть фигуры, — в общем, кукла тебе досталась, одним словом! Что же… Поздравляю с удачной покупкой! — Лиза несколько раз хлопнула в ладоши, — потому что, я тебя уверяю - Василиса, как я теперь понимаю, ничто на свете не любит так, как деньги и не думаю, что для тебя она сделает исключение!
Николай не ответил ничего. Сидел за столом, обхватив голову руками и уставившись в тарелку с салатом. Казалось - он вообще не при чем тут…
— Тамара Семеновна, — повернулась Елизавета к свекрови, — знаете, во всей этой ситуации мне больше всего жаль вас! Вы, говорю честно, были не худшей свекровью! Надеюсь… Вы сумеете как-нибудь ужиться с этим, — она кивнула на Василису, которая, все еще причитая о стоимости наряда, пыталась оттереть с него шоколадный крем.
— Не придется уживаться, милая, — Тамара Семеновна поджала губы, — я давно знаю про сына и Василису!
— Что?! — до сих пор Елизавете казалось, что худшее уже с нею произошло. Но теперь… Она даже покачнулась от этих слов - потому что новое предательство стало для нее полнейшей неожиданностью, — вы знали… И молчали? — из глаз снова потекли слезы, — выходит… Для вас ничего не значат эти годы, которые мы… прожили как семья?!
— Ну, милая, о чем тут говорить? — развела руками Тамара Семеновна, — если уж муж твой решил, что ты для семейной жизни не годишься, то с меня какой спрос? И тем более, для меня самое главное - счастье моего мальчика! Да и Василиса, я думаю, будет хорошей невесткой!
— Так, все, хватит, поехали отсюда! — Екатерина схватила Лизу за руку, потянула за собой, — ну, гости дорогие, — повернулась она к тем немногим людям, которые еще оставались за столом, — вот такой вот вышел праздничек, извините и… Пожалуй, пора всем расходится!
И тут же все как по команде стали уходить. Бормотали общие, формальные фразы на прощание и исчезали, но нетрудно было догадаться - все случившееся будут обсуждать со смаком и с огромной вероятностью понесут сплетни среди знакомых!
— Я прошу прощения!
Игорь нагнал Катю и Лизу уже когда последняя собиралась сесть в машину подруги - Катя предложила подбросить до города, потому что была уверена в том, что в таких растрепанных чувствах не стоит Лизе на электричке ехать - как бы ни случилось с ней чего в дороге.
— Но, мы так и не поговорили… — начал было он.
— А вам, извините, не кажется, что ей сейчас не до разговоров?! — рыкнула на него Катя.
— Но, я ради этого прибыл в ваш город! — сказал Игорь, — речь идет о наследстве и крайне важно…
— Оставь человека в покое, вот что! — Катя, казалось, может и укусить. Сверкая глазами, усадила подругу на заднее сидение, вручив ей бутылку воды - бедняжка уже начала икать от слез. Сама - села за руль, — если очень надо - попозже с ней свяжитесь, вот! — сказала Катя и круто вывернув руль, направила автомобиль по дороге, ведущей от дачного товарищества к городу.
Игорь хмыкнул и засунув руки в карманы пиджака, какое-то время наблюдал за тем, как тает вдали, превращаясь во все меньшую точку, машина… Он только что стал свидетелем семейной сцены, которая, стоило признать, произвела на него большое впечатление! А Елизавета - оказалась совсем не такой женщиной, которая ему представлялась…
И да, дело, ради которого Игорь прибыл, действительно было срочным и важным, так что он решил что как можно скорее все-таки поговорит с наследницей, которая еще даже не подозревала о том, чем же ей теперь предстояло владеть!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
→ Победители ← конкурса.
Как подисаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие и обсуждаемые ← рассказы.