В воскресенье четвертьфиналистами Кубка Африки стали хозяева турнира и камерунцы.
«Львы» сыграли за Унаи
04 янв 19:00 Марокко - Танзания 1:0
На финише группового турнира, когда нужно было кровь из носу побеждать, Валид Реграги пошел на жертвы. Чтобы перестроиться с классических для Марокко 4-3-3 на атакующую версию 4-2-3-1, тренеру пришлось усадить на скамейку Амрабата — одного из символов сборной, которая три года назад совершила исторический для Африки прорыв в четверку лучших на ЧМ-2022. И было очень интересно — какой вариант выберет Реграги, чтобы покончить с проклятием 1/8 финала. На трех предыдущих турнирах «Атласские львы» дважды сходили с дистанции в первом раунде плей-офф, причем как в 2019-м, так и в 2023-м их тоже называли чуть ли не безоговорочными фаворитами. Камнями же преткновения становились совсем не гранды, а всего лишь Бенин и еще не заявившая о себе в полный голос сборная ЮАР.
Так что встреча с впервые пробившейся в плей-офф Танзанией вызывала у болельщиков некоторые опасения. О том же говорил и Реграги, подчеркивая, что на КА добывают успех не только ногами, но и разумом. А опасность вроде бы скромного соперника заключается в том, что на него ничего не давит, поэтому дисциплина и бесстрашие могут стать проблемой для фаворита. Дополнительным же фактором риска для хозяев была личность главного тренера «Звезд Килиманджаро», ведь отработавший в Африке четверть века аргентинец Мигель Анхель Гамонди знает марокканский футбол изнутри, так как возглавлял три местных клуба. В Танзании же ему доверили сборную после того, как он в 2024 году выиграл все национальные титулы с «Янг Африканс».
И танзанийцы заставили марокканцев страдать. Не только в процессе взлома сверхнасыщенной обороны, но и после стремительных контратак. Загадка, как под подачу партнера не смог подстроиться находившийся перед беззащитными воротами Мсува. Окажись в такой ситуации лучший снайпер хозяев Эль-Кааби, мяч оказался бы в сетке, но ему пришлось бить в падении головой, и удар прошел в сантиметрах от штанги. Данный эпизод стал единственным реальным моментом хозяев в первом тайме, тогда как гол Сайбари отменили из-за офсайда.
За всем этим с грустью наблюдал один из ключевых игроков «львов» Унаи, который приехал на стадион на костылях. У хавбека травма, которая выбила его из строя на шесть недель, и когда он перед стартовым свистком приуныл около бровки, поддержать его пришел начинавший турнир в роли капитана и получивший повреждение в первом же туре Сесс. А партнеры посвятили Унаи выстраданный гол, который организовали две главные марокканские звезды. Хакими, который несколькими минутами ранее попал в перекладину, на фланге ушел от опекуна и отдал пас в штрафную, а Браим Диас наконец-то заставил вратаря допустить ошибку. Не раз спасавший Танзанию Масаланга запустил мяч в ближний угол.
Звезда «Реала» пишет историю, став первым марокканцем, забившим в четырех подряд матчах КА. А ведь все было очень зыбко. При счете 0:0 танзанийский игрок запустил мяч выше с линии площади ворот. Концовка же получилась скандальной, так как «звезды» требовали пенальти, но добились только желтых карточек за излишние эмоции. В комнате ВАР никакого криминала не обнаружили, однако разговоры о домашнем судействе неизбежны. Как и сомнения в итоговом триумфе Марокко — фавориты по-прежнему не убеждают своей игрой, а результат им снова приносит исполнительское мастерство звезд.
Герой двух стран
04 янв 22:00 ЮАР - Камерун 1:2
ЮАР и Камерун — одна из самых равных пар первого раунда плей-офф. Причем несколько лет назад южноафриканцы выступали бы в роли заведомого аутсайдера в противостоянии с одной из самых опытных сборных континента. Однако устроенный президентом камерунской федерации футбола Самюэлем Это'О (в воскресенье трибуны устроили ему овацию) переворот с отстранением бельгийского тренера Марка Бриса и отказом от услуг группы ветеранов привел к тому, что «Неукротимые львы» резко помолодели. Принявший команду Давид Пагу, которого в Камеруне признали лучшим тренером 2024 года, говорит, что сборная сейчас находится в стадии формирования. ЮАР же, по мнению специалиста, самая сплоченная команда турнира, так как долгие годы играет одной обоймой.
«Бафана Бафана» действительно заматерела, взяв бронзу КА-2023, и впервые после домашнего турнира 2010 года прошла отбор на ЧМ. И все благодаря Уго Бросу. 73-летнему специалисту из Бельгии, который в 2017-м стал легендой Камеруна и вопреки всем прогнозам привел «львов» к победе в континентальном первенстве. «Если ты выигрываешь Кубок африканских наций со страной, в твоем сердце всегда остается маленькое местечко, которое сохраняется до конца жизни. Так же обстоит дело и с Камеруном, и со мной. Оно всегда будет там, но завтра я не могу проявлять милосердие. Хочу выиграть завтрашний матч, потому что теперь я тренер сборной ЮАР. Но, должен признать, это особенный матч», — говорил накануне Брос.
Кстати, его ассистент Хелман Мхалеле помнит единственную до воскресенья встречу ЮАР и Камеруна на КА. В далеком уже 1996-м он был игроком «Бафаны», которая разбила «львов» со счетом 3:0 и в итоге взяла единственный в своей истории титул. А вот камерунцы, как ни странно, за всю историю встреч превзошли южноафриканцев лишь раз при девяти попытках. Да еще и 33 года назад! Впору говорить о комплексах, и дебют дал повод развить данную тему. «Бафана» разрывала камерунскую оборону, но упустила несколько моментов. «Львы» навели порядок только к середине тайма, потеряв при этом весьма заметного на турнире латераля Йонгву. Забил же — после корнера, удара с подбора и двух рикошетов — отвечавший за другую бровку Чамаде. Защитник «Сток Сити» оказался в убойной позиции и не упустил шанс впервые отличиться за сборную.
Забавно, но почти весь стадион болел за Камерун. Хотя нужно сказать, что скорее значительная часть публики была против ЮАР. Марокканские болельщики не простили «Бафане» унижение в 1/8 финала прошлого турнира, поэтому каждая атака бронзовых призеров 2023 года сопровождалась оглушительным свистом. И каким же был всеобщий восторг, когда «львы» в начале второго тайма перехватили неудачный вынос, и Нагида вырезал подачу на голову Кофане!
19-летний форвард «Байера» — одна из самых ярких звезд турнира. Его он начал в роли запасного, а теперь отличился во втором матче подряд. Так результативно юниоры (не старше 20 лет) не играли на КА двадцать лет — со времен нигерийца Агаховы. Еще один герой «львов» — вечно второй голкипер Эпасси, который стал основным во время опалы Онана. Он не дал сопернику вернуться в игру, вытянув удар с нескольких метров и остановив еще несколько атак. В концовке, когда оборону вышел укреплять спартаковец Ву, ЮАР один гол отыграла, но большего Камерун не позволил. Ложка дегтя — дисквалификация ключевого опорного хава Балеба на четвертьфинал, но и без него «львы» дадут бой Марокко. Это будет большая игра!
Сенегал закончил суданскую сказку, малийцы чудом спасли игру и прорвались в четвертьфинал вдесятером
Стопроцентный результат Алжира, крутой камбэк Кот-д'Ивуара, Ньямси и Ву победили с Камеруном
Андрей Кузичев, «Спорт-Экспресс»